Le titre de champion du monde de rugby de l'Afrique du Sud en 1995 a été un des mythes fondateurs de la nation "arc-en-ciel" sud-africaine, tout juste sortie de l'apartheid. L'image a marqué l'histoire de l'Afrique du Sud post-Apartheïd. Mais à quel prix ?
Nelson Mandela et François Pienaar lors de la Coupe du Monde de Rugby 1995, un moment emblématique de l'unité nationale.
Un reportage diffusé par France 2 met en lumière la sur-représentation de maladies neurologiques rares dans la génération de joueurs sud-africains de la première moitié des années 1990.
Le Contexte Historique et Politique
En 1985, Nelson Mandela, alors emprisonné depuis 23 ans, entreprit de vaincre les plus impitoyables partisans de l'apartheid. Il gagna d'abord sa liberté, puis la présidence du pays en 1994. Dans son grand désir de réunir l'Afrique du Sud, il utilisa un stratagème peu commun et misa sur l'équipe de rugby "les Springboks" lors du tournoi de la coupe du monde en 1995, tenu en Afrique du Sud.
En 1971, l'ailier du Stade Toulousain, d'origine antillaise, Roger Bourgarel, est sélectionné pour la tournée de l'équipe de France de rugby qui doit affronter les Sud-Africains (Springboks) sur leurs terres. L'année précédente, en 1970, l'Afrique du Sud a été exclue des JO mais le rugby n'est pas une discipline olympique. Le président de la Fédération Française de Rugby, Albert Ferrasse, espère ouvrir une brèche dans le mur de l'Apartheid en sélectionnant un joueur métis.
Le Reportage de France 2 et les Questions de Santé
Une équipe de France 2 est allée en janvier à la rencontre de plusieurs anciens Springboks, dont Joost van der Westhuizen, figure du titre de 1995, ainsi que André Venter, international à partir de 1996, et Tinus Linee, international jusqu'en 1994. Venter souffre de myélite transverse, une maladie "qui touche une personne sur un million", précise le reportage.
Van der Westhuizen et Linee souffrent de sclérose latérale amyotrophique, plus connue sous le nom de maladie de Charcot, "qui touche 4 à 8 personnes sur 100.000". Van der Westhuizen, provocateur demi de mêlée aux 89 sélections (43 ans), est cloué depuis avril 2011 dans un fauteuil roulant. Son élocution est difficile. "Je ne connais pas la cause (de la maladie, ndlr), personne ne la connaît", affirme-t-il.
Joost van der Westhuizen en finale face aux Blacks.
Linee (44 ans), lui, ne peut plus parler mais il dément vigoureusement de la tête des pratiques dopantes. "Je pense que ça a un rapport avec le rugby", glisse toutefois sa femme.
Les Hypothèses Expliquant la Récurrence des Maladies
Trois hypothèses sont évoquées pour expliquer cette récurrence :
- La répétition des chocs
- Les pesticides dispersés sur les pelouses
- Le dopage
Le Tabou du Dopage
Un tabou entoure un événement fondateur de la nation "arc-en-ciel". "Ce qui m'a marqué, c'est que beaucoup des gens qu'on a interviewés disent : 'Il n'y a aucune culture de dopage dans le rugby sud-africain'. Mais quand on éteignait la caméra, c'était : 'Chez nous, ça commence dès les jeunes', 'Quand on était chez les Springboks ou dans les provinces, on prenait tel produit'... Les langues se déliaient, à part pour Pienaar et Wiese qui ont un discours formaté", raconte Nicolas Geay.
Au début des années 1990, de fait, les circonstances sont favorables à de telles pratiques : le rugby n'est pas encore professionnel, la lutte antidopage est embryonnaire et les enjeux politiques dans l'Afrique du Sud post-apartheid sont colossaux.
Les Aveux et les Démentis
Le capitaine emblématique des Springboks François Pienaar a raconté dans son autobiographie la prise systématique de pilules. "On était des amateurs, on s'entraînait dur. Il n'y avait rien d'illégal. C'étaient des vitamines mais plus tard, elles ont été interdites, alors on a tout arrêté", confirme-t-il à France 2.
"Quand François parle de pilules, ce n'est rien de plus que des vitamines B12. On restait dans les limites, on prenait des piqûres de B12, des trucs pour les blessures (...). Ça ne pouvait pas être autre chose, je n'ai jamais été contrôlé positif", ajoute de son côté le toujours robuste deuxième ligne Kobus Wiese.
Or les cures de B12 ont souvent accompagné la prise d'EPO pour en accentuer les effets. Et l'érythropoïétine était indétectable en 1995. "On ne pourra sûrement jamais le prouver et je n'affirme pas qu'ils ont pris de l'EPO, mais la question se pose quand on voit l'importance de la B12", explique Nicolas Geay. Contacté par ses soins, le médecin des Springboks en 1995 n'a pas donné suite.
Les héros de cette page d'Histoire en ont-ils payé un prix, même à leur insu ? Certains semblent prêts à le faire, à l'image de van der Westhuizen, qui affirme: "Je n'ai pas peur de mourir, je suis heureux".
| Joueur | Période d'activité | Maladie | Fréquence de la maladie |
|---|---|---|---|
| Joost van der Westhuizen | Figure du titre de 1995 | Sclérose latérale amyotrophique (Maladie de Charcot) | 4 à 8 personnes sur 100 000 |
| Tinus Linee | International jusqu'en 1994 | Sclérose latérale amyotrophique (Maladie de Charcot) | 4 à 8 personnes sur 100 000 |
| André Venter | International à partir de 1996 | Myélite transverse | 1 personne sur 1 million |
LE MATCH LE PLUS CONTROVERSÉE DU XV DE FRANCE (DEMIE FINALE 1995)
Néanmoins, aucune preuve scientifique n'a à ce jour mis en lumière un lien de cause à effet entre le dopage et ces maladies. "On n'a pas de réponse, on veut ouvrir le débat qui est tabou", explique à l'AFP l'auteur du reportage, Nicolas Geay.
"Chasing The Sun 2" : Un Nouveau Documentaire
Le documentaire "Chasing The Sun 2" a dévoilé sa première bande-annonce. Le deuxième opus sera-t-il meilleur que le premier ? La bande-annonce du documentaire "Chasing The Sun 2" a été dévoilée par l'Afrique du Sud et Supersport, producteur du film retraçant le sacre des Springboks lors de la Coupe du monde de rugby 2023.
Il y a cinq ans, un documentaire similaire avait vu le jour lors de l'épopée sud-africaine durant le Mondial 2019, au Japon. Grâce à des plans époustouflants, le téléspectateur va retrouver les scènes marquantes du quatrième sacre mondial des Springboks, avec ce fameux quart de finale face au XV de France.
Le documentaire veut tenir une promesse : "Soyez témoin de l'esprit incassable de l'Afrique du Sud dès qu'elle se rallie derrière les Springboks.
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