John David Washington, né le 28 juillet 1984 à Los Angeles, est un acteur américain dont l'ascension fulgurante au cinéma ne cesse d'impressionner. Fils de l'acteur légendaire Denzel Washington et de l'actrice Pauletta Pearson, il est l'aîné d'une fratrie de quatre enfants.
Enfance et formation
À Los Angeles, John David est scolarisé à la Campbell Hall School où il se consacre au football américain, au basketball et à l'athlétisme. Ses performances sportives sont remarquées dès le lycée, ce qui lui permet d'obtenir une bourse pour intégrer l'université de Morehouse à Atlanta. Il intègre ensuite l'université Morehouse en 2006 où il se distingue par ses capacités sportives.
Enfant du sérail, il a cinq ans lorsqu’il voit pour la première fois son père sur une scène new yorkaise, à l’affiche de la pièce Richard III. A l’adolescence, il choisit de se consacrer au football, son autre passion.
Carrière sportive
Il s’illustre alors comme joueur de l’équipe de football américain de l’université. En 2006, il rejoint l’équipe des Rams de Saint-Louis, puis joue au sein d’autres clubs, notamment en Allemagne, à Düsseldorf. Par la suite, il continue de jouer au football, notamment en NFL Europa et le club de Rhein Fire de Düsseldorf en Allemagne.
À l'âge de 28 ans, John se blesse gravement au tendon d'Achille et se voit contraint de stopper sa carrière de footballeur.
Début de carrière d'acteur
John David Washington joue pour la première fois face à une caméra en 1992 dans Malcolm X, où son père Denzel Washington tient le rôle titre. Il a alors 7 ans et campe un élève dans une salle de classe. John David Washington, fils du légendaire Denzel Washington, débute sa carrière de comédien en 1992 dans le biopic Malcolm X de Spike Lee. Il tient le petit rôle d'un élève dans ce film aux côtés de son père.
Attiré depuis toujours par la comédie, le jeune homme décide de se lancer dedans avec passion. Après une première expérience en 1992 dans Malcolm X, John David Washington lance véritablement sa carrière d'acteur en 2015 lorsqu'il rejoint la série Ballers où il incarne Ricky Jerret et donne la réplique à Dwayne Johnson en tant que rôle principal. Il passe de nombreuses auditions et finit par obtenir son premier vrai rôle en 2015, celui du joueur de football Ricky Jerret dans la série Ballers. Il se révèle ainsi au grand public en tenant la dragée haute à la star du show, Dwayne Johnson.
Comme souvent chez les enfants de grandes stars, John David ne vit pas forcément très bien le fait d'être un "fils de". Dans les colonnes de Première en 2020, l'acteur raconte qu'il mentait sur l'identité de son père pour éviter que les directeurs de casting changent d'attitude à son égard.
Révélation au grand public
C'est en 2018 que le grand public découvre véritablement John David Washington. Au cinéma, il joue dans Love Beats Rhymes en 2017 puis dans Monsters and Men, The Old Man & The Gun et All Rise en 2018 avant de trouver le rôle qui le fera exploser aux yeux du grand public. Après avoir collaboré avec succès avec son père, Spike Lee fait appel au fils pour tenir le premier rôle de Blackkklansman.
C'est Spike Lee qui lui offre le rôle principal dans son BlacKkKlansman où il campe un officier de police afro-américain qui infiltre le Ku Klux Klan au début des années 1970. Au début des années 70, en pleine lutte pour les droits civiques, et alors que plusieurs émeutes raciales éclatent dans les grandes villes des États-Unis, le premier officier Noir américain du Colorado Springs Police Department décide d'infiltrer le Ku Klux Klan. Pour son premier grand rôle au cinéma, le comédien partage l'affiche avec Adam Driver et monte les marches du Grand Palais du Festival de Cannes, où cette farce politique féroce obtient le Grand Prix.
Pour sa performance, il sera salué d'une nomination aux Golden Globes en tant que meilleur acteur dans un film comique.
Consécration et projets récents
Après The Old Man and the Gun, avec Robert Redford, il revient sur le devant de la scène en 2020 avec le très attendu Tenet. Après Spike Lee, le voici chez Christopher Nolan. A l'affiche de Tenet, John David Washington poursuit son ascension fulgurante au cinéma. Dans ce blockbuster de SF réalisé par Christopher Nolan, il campe un personnage sans nom qui a pour mission de sauver le monde, tout en étant confronté à un renversement temporel.
C'est ensuite sur Netflix qu'on le retrouve, dans le thriller Beckett et le drame conjugal Malcolm & Marie. Ce dernier, tourné pendant le confinement, est un huis clos en noir et blanc réalisé par Sam Levinson, le créateur d'Euphoria. Cette radiographie moderne du couple permet à John David Washington de donner la réplique à Zendaya.
En 2022, il côtoie un casting quatre étoiles - composé notamment de Christian Bale, Margot Robbie, Anya Taylor-Joy et Michael Shannon - dans Amsterdam de David O. Russell. Mais l'accueil public comme critique est mitigé.
John David Washington : ce mensonge qu'il racontait sur son père Denzel
Denzel Washington : Un père et un modèle
Denzel Washington est né le 28 décembre 1954 à Mount Vernon, dans l'Etat de New York. Diplômé de la Fordham University, il se tourne dans un premier temps vers le journalisme mais découvre l'art dramatique et décide de devenir comédien. L'American Conservatory Theater de San Francisco lui accorde une bourse qui lui permet d'y étudier pendant deux ans.
Grâce à cette formation, il entre dans la célèbre troupe de théâtre de Joseph Papp, où il étoffe son répertoire classique avant de jouer dans des pièces off-Broadway telles que "Ceremonies in Dark Old Men" ou encore "When the Chickens Come Home to Roost". C'est d'ailleurs au début des années 80, pour cette même pièce, que Washington endosse pour la première fois le rôle de Malcolm X, et avec tant de conviction que sa performance est récompensée par l'Audelco Award.
Denzel Washington fait ensuite ses débuts à la télévision (nous sommes en 1977) avec le téléfilm "Wilma", qui lui permet de décrocher son premier rôle principal, toujours à la télévision, dans "Flesh and Blood", de Jud Taylor. Il incarnera ensuite, et pendant plusieurs années, le Dr. Phillip Chandler dans la série "Saint Elsewhere".
En 1981, le jeune acteur débute sur grand écran : il interprète le fils de George Segal dans Carbon Copy, une comédie restée inédite en France. Après ce premier long métrage, Washington retourne à la scène new-yorkaise pour participer à la création de la pièce de Charles Fuller, "A Soldier's Tale", par la troupe Negro Ensemble Company. Son interprétation du soldat Peterson lui vaut un Obie Award. Denzel Washington reprend un an plus tard ce rôle dans le film de Norman Jewison Soldier's story, qui le fait découvrir internationalement.
Denzel poursuit alors dans un registre cinématographique difficile (cinéma d'époque, d'auteur) et se voit nommé à l'Oscar pour sa performance dans Cry freedom, où il incarne Steve Biko, l'un des leaders sud-africains du mouvement anti-Apartheid. En 1990, il reçoit l'Oscar du Meilleur second rôle masculin pour sa prestation dans Glory, un film racontant l'histoire du premier régiment noir de la Guerre de Sécession.
Se tournant alors vers un plus large public, Washington devient le héros de Spike Lee pour deux films, d'abord le méconnu Mo' Better Blues, dans lequel il tient le rôle d'un trompettiste de jazz, et puis surtout Malcolm X, où l'acteur hérite à nouveau du rôle du grand activiste noir des années 60, se voit nommé à l'Oscar du Meilleur Acteur et reçoit l'Ours d'argent du Meilleur acteur au Festival de Berlin. Malgré l'échec du film au box-office, Denzel Washington est désormais considéré comme un acteur de tout premier plan, et la confirmation arrive grâce au film de Jonathan Demme, Philadelphia, dans lequel il tient le rôle d'un avocat défendant la cause d'un avocat (Tom Hanks), licencié de son cabinet pour cause de séropositivité.
Définitivement acquis à la cause du cinéma de grande envergure, Washington apparaît successivement aux côtés de Julia Roberts dans L'affaire Pélican, de Meg Ryan dans A l'épreuve du feu, de Bruce Willis dans Couvre-feu, puis tient le rôle principal du polar surnaturel Le témoin du Mal.
Denzel Washington a vu en 2000 deux de ses films sortir coup sur coup sur les écrans français : d'abord Bone collector, où, paralysé, il mène néanmoins une sombre enquête pour démasquer un terrible tueur en série, et Hurricane Carter, où il jouait le fameux boxeur des années 70 emprisonné pendant plus de quinze ans suite à une erreur judiciaire. Il retrouve pour l'occasion Norman Jewison, qui l'avait révélé avec Soldier's story, et empoche par ailleurs le Golden Globe du Meilleur acteur dans un drame.
Il revenait récemment au grand écran en entraîneur black dans le milieu ultra-blanc d'une équipe de football américain d'un college du Sud pour Le plus beau des combats, puis en flic vétéran, corrompu jusqu'à la moëlle dans Training day. Un rôle de pure composition (car Denzel n'est pas du genre à jouer les méchants et les pourris) qui lui vaut une nomination au Golden Globe du Meilleur acteur. Alors que John Q. où il est encore un vilain, mais par nécessité puisqu'il prend un hôpital en otage pour savuer son fils mourant sort aujourd'hui, on en sait un peu plus sur Finding Fish, le film que Denzel Washington est en train de réaliser.
L'influence de Denzel Washington sur la carrière de son fils est indéniable, mais John David a su tracer sa propre voie et imposer son talent unique.
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