Le Tournoi des Six Nations est une compétition passionnante, riche en histoire et en traditions. Si vous êtes amateur de rugby à XV, vous connaissez sûrement déjà tout de ce tournoi incontournable. Mais si vous n'êtes pas vraiment familiers de ce milieu, cette compétition peut sembler étrange, notamment en raison du vocabulaire utilisé. Grand Chelem, crunch... Mais que signifient donc ces termes ?
Dans le monde du rugby, il existe une récompense que personne ne souhaite : la fameuse "Cuillère de Bois". C’est en effet le «trophée» récompensant l’équipe qui a perdu tous ses matchs lors d’une édition du Tournoi des 5 puis 6 Nations. L'équipe de rugby qui perd tous ses matchs (car il ne suffit pas simplement d’arriver en dernière position) se voit décerner cette sorte d’anti-trophée virtuel.
Désignant l’équipe classée seule dernière ou ayant perdu tous ses matchs, l'expression se présente comme une distinction virtuelle du Tournoi des 6 Nations. La seule distinction qu'aucune équipe ne souhaite. Les Gallois étaient sous la menace en cas de défaite ce samedi à Cardiff de cette distinction redoutée.
Mais d'ailleurs, d'où vient cette tradition ? C'est simple, personne ne la veut. C'est une tradition qui dure depuis plus de cent ans.
Les Origines de la Cuillère de Bois
L’origine de la cuiller de bois n’est pas clairement établie. En fait, plusieurs versions circulent, sans qu’on puisse définir laquelle est vraiment authentique.
La première dirait que l'expression vient de l'université de Cambridge. Tout commence à Cambridge. "C’est une très vieille tradition anglaise qui remonte à la fin 19e siècle à la faculté de Cambridge où l’on pratique le rugby mais aussi les études", explique François Clauss, chef du service des sports d’Europe 1. Dans l'université britannique, l'étudiant diplômé qui avait obtenu la pire note en mathématiques avait un petit cadeau, la "wooden spoon". Une cuillère de bois est alors habituellement offerte au dernier en mathématiques.
Selon la RFU (Rugby Football Union), l’équivalent de notre FFR, cette tradition nous vient de l’Université de Cambridge. L’étudiant qui y obtenait la plus mauvaise note en mathématiques tout en étant diplômé recevait la wooden spoon. Au XIXe siècle, de nombreux joueurs du XV d’Angleterre étaient issus de Cambridge et cette tradition estudiantine fut ainsi étendue à partir de 1884 au tournoi des Quatre Nations (sans la France). Et c’est l’Irlande qui a l’honneur d’être la première équipe à recevoir la cuillère de bois.
Et c'est aussi lors de cette année que la deuxième version a vu le jour. Selon certains, l'expression viendrait tout simplement d'un étudiant anglais, nommé William Bolton. C’est alors qu’en 1884, William Bolton, un étudiant anglais appartenant au XV d’Angleterre, a cette idée d’offrir une véritable cuillère en bois aux perdants Irlandais du tournoi. Selon une deuxième version, cet antitrophée fut trouvé par un certain William Bolton, étudiant du XV d’Angleterre, qui décida ses camarades à offrir un objet dérisoire au XV Irlandais qui avaient perdu tous ses matchs du Tournoi de 1884. Il s’agissait d’une de ces grosses cuillères de bois à l’aide desquelles les fromagers suisses tournaient la pâte. Bolton l’avait achetée dans les Grisons pendant ses vacances.
Pour finir, jamais deux sans trois. La troisième histoire raconterait que l'expression pourrait venir d'une "rébellion" de plusieurs journalistes. Les concernés auraient voulu répondre à leur manière au dicton qui fait référence aux personnes riches qui seraient "nées avec une cuillère en argent dans la bouche". Selon une troisième version, la cuillère de bois aurait été créée en 1910 par l’un d’eux, par opposition à l’expression qui désigne les riches comme étant des personnes «nées avec une cuillère en argent dans la bouche». Il n’y aurait cependant, selon cette version, jamais eu de trophée physique symbolisant la cuillère de bois.
Les trois histoires se rejoignent toutefois sur le fait qu’en 1983, quand l’Angleterre décrocha sa dernière cuillère de bois, des supporters irlandais ont offert une vraie cuillère de bois à cinq supporters anglais. Ces derniers ont alors créée la «Wooden Spoon Society», une fondation caritative. La cuillère de bois reçue par les Anglais à cette époque est aujourd’hui au musée du rugby de Twickenham.
Cette cuillère devient alors le "symbole de la défaite en rugby et la cuillère de bois se retrouve ainsi intégrée dans le tournoi", raconte François Clauss. Car cette récompense n’a en effet rien de formel, "ce sont des clubs de supporters ou les médias qui le relaient", rappelle le journaliste d’Europe 1.
Les origines du Tournoi des 6 Nations
Statistiques et Faits Marquants
Côté chiffres, c’est l’Irlande qui en 120 tournois a reçu le plus de cuillères de bois. L’Ecosse et l’Irlande sont les deux nations à avoir été le plus souvent «récompensées», avec treize titres chacun. Pour sa part, la France en a reçu huit, la dernière remontant à 1957. Depuis l'intégration de l'Italie au Tournoi, qui est du coup devenu le Six Nations, l'équipe de France n'a pas récolté une seule cuillère de bois.
En 23 ans de participation, l'Italie a eu 17 cuillères de bois (et aucun Grand Chelem). L’Italie a elle frappé fort d’entrée puisque, intégrée dans le Tournoi en 2000, elle a perdu tous ses matchs en 2001, 2002 et 2005.
Avec sa défaite contre l'Italie, la cinquième en autant de journées, le pays de Galles termine dernier de ce Tournoi 2024... et avec la cuillère de bois. Ce samedi 16 mars, lors de la 5e et dernière journée de la compétition, les Gallois ont été battus à domicile par les Italiens (24-21). Les joueurs du XV du Poireau sont ainsi derniers du classement et, selon l'expression consacrée, ils décrochent la cuillère de bois.
Le tableau suivant résume le nombre de cuillères de bois remportées par chaque nation :
| Nation | Nombre de Cuillères de Bois |
|---|---|
| Irlande | 16 |
| Écosse | 16 |
| Italie | 17 |
| France | 8 |
| Pays de Galles | N/A |
| Angleterre | N/A |
Autres Trophées du Tournoi des Six Nations
Véritable institution dans le monde du rugby, le Tournoi des 6 Nations représente des années de rivalité et de victoires. En plus du trophée majeur destiné au vainqueur final, d’autres coupes sont décernées tout au long de la compétition. Au total, il y en a neuf autres. Voici quelques exemples :
- Calcutta Cup : L’Ecosse qui remporte la Calcutta Cup en 2023. La Calcutta Cup, l’un des plus anciens trophées de rugby et le plus vieux du Tournoi, est disputée depuis 1879 entre l’Angleterre et l’Écosse.
- Triple Couronne : La Triple Couronne (Crown Triple) est un trophée convoité par l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande. Elle représente ainsi le symbole ultime de la domination dans le rugby britannique. L’Irlande qui remporte la Triple Couronne en 2022.
- Trophée Garibaldi : Le Trophée Garibaldi, créé en 2007, est attribué au vainqueur du match entre la France et l’Italie. Le XV de France qui remporte le Trophée Garibaldi en 2020.
- Trophée Eurostar : Le Trophée Eurostar, introduit dans le Tournoi en 2000, est le prix de la confrontation annuelle entre la France et l’Angleterre qu’on nomme bien souvent le Crunch.
- Trophée Auld Alliance : Le Trophée Auld Alliance, introduit en 2018 dans le Tournoi des 6 Nations, est décerné au vainqueur du match entre l’Écosse et la France. Le XV de France qui remporte le Trophée Auld Alliance au Murrayfiled Stadium en 2022.
Vous l’aurez compris, les trophées du Tournoi des 6 Nations sont bien plus que des récompenses : ils sont une partie intégrante de cette compétition historique. Chaque match est une occasion de se plonger dans les rivalités entre les nations et de partager la passion du rugby.