Le cricket, sport national britannique adopté par les nations du Commonwealth, est un sport collectif de balle et de batte opposant deux équipes composées normalement de onze joueurs chacune. Bien que populaire dans certains pays, il reste méconnu et mal compris ailleurs. Cet article vous dévoile tout ce que vous devez savoir sur l'un des éléments clés de ce sport : la batte de cricket.
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Le Cricket : Un Aperçu Général
Le cricket se joue généralement sur un terrain en herbe de forme ovale au centre duquel se trouve une zone d’une vingtaine de mètres de longueur. A chaque extrémité de laquelle on trouve une structure de bois, le guichet. Une rencontre se divise en plusieurs manches. Au cours de chacune d’entre elles, l’une des équipes essaye de marquer des points (courses), et possède simultanément deux batteurs sur le terrain, chacun devant l’un des guichets. Un point est notamment marqué à chaque échange de position de ces deux joueurs lorsque la balle est en jeu.
Par ailleurs, leurs onze adversaires sont également présents sur l’aire de jeu. La balle lancée par l’un de ceux-ci en direction du guichet d’un des deux batteurs. L’objectif de la seconde équipe est d’empêcher la première de marquer.
L'Histoire du Cricket
Contrairement à de nombreux sports anglais comme le rugby, le cricket n’est pas apprécié en dehors des terres britanniques. En effet, jusqu’au XVIe siècle, cette discipline était pratiquée par les classes populaires et méprisées des riches. À partir du milieu du XVIIe siècle, l’aristocratie s’y intéresse pour entretenir des relations avec le reste de la population et accroître son prestige.
Vers 1820, le sport comportait deux versions. Un cricket pour la haute bourgeoisie qui le pratiquait dans ses propriétés de campagne ou dans des clubs. Et un cricket pour la petite bourgeoisie. Alors, on organise le « test cricket ». Celui-ci est une série de matchs nationaux entre l’Angleterre et les pays de l’Empire britannique.
Le cricket a pris de l’importance et devient le sport national de l’été. Comme le club qui contrôlait le jeu était le très aristocratique Marylebone Cricket Club (MCC), fondé à Londres en 1788, le problème de la présence de la classe populaire se posa alors. On répartit finalement les rôles. Le batteur devait venir d’une classe sociale élevée (ce rôle lui donnait l’occasion de montrer son adresse et sa personnalité). Enfin, les membres de la classe populaire occupaient les places de lanceurs et ramasseurs.
Le Jeu et les Joueurs
Le jeu du cricket comporte deux manches pendant lesquelles tous les joueurs des deux équipes composées de 11 membres doivent se succéder comme batteur à la défense des guichets. Le batteur désigné est le seul de son équipe sur le terrain. Ainsi, les joueurs de l’équipe adverse l’entoure. C’est le lanceur nommé bowler qui attaque en envoyant une balle sur le guichet défendu par le batteur.
Les batteurs appelé batsmen se servent d’une batte généralement en saule et dont la longueur totale ne dépasse pas 97 centimètres pour la défense des guichets. Le batteur doit de frapper la balle assez forte. Il doit soit expédier la balle hors des limites du terrain, ce qui vaut alors 6 points à son équipe, soit l’envoyer à une distance suffisante pour avoir le temps de courir jusqu’au guichet de son partenaire, ce qui rapporte un point par course au bénéfice de son équipe.
Quand le batteur quitte son guichet pour courir à celui d’en face, son partenaire court lui-même jusqu’au guichet laissé vacant. Quand le batteur est éliminé, c’est son partenaire du guichet opposé qui le remplace. Et ainsi de suite jusqu’à ce que les onze joueurs de l’équipe dont c’est la tournée se soient succédé sur le terrain. Il y a d’excellents batteurs qui peuvent tenir une équipe en échec pendant des heures. Toute partie qui n’est pas terminée est considérée comme nulle. À moins que l’un des deux camps n’abandonne en cours de match.
Les Termes Clés
- Batsman : Le batteur, joueur avec la batte chargé de marquer des points.
- Bowler : Le lanceur, joueur face au batteur.
- Wicket : Structure de bois (guichet) que le batteur doit défendre.
Le Terrain de Cricket
Un terrain de cricket est généralement de forme légèrement ovale. Aucune dimension ou forme par les lois du cricket les codifient. En revanche, il s’agit habituellement d’une ellipse de faible excentricité, et dont les axes mesurent généralement entre 90 mètres et 150 mètres. Pour les matchs internationaux, des dimensions minimums sont fixées. En effet, depuis le 1er octobre 2007, celles-ci ont été portées à un minimum de 137,16 mètres pour l’axe le plus court, et 148,13 mètres pour l’axe le plus long.
Au centre du terrain, orienté selon le grand axe de celui-ci, se trouve une surface rectangulaire dont l’herbe est coupée plus court appelé le pitch. La longueur de celui-ci est de 20,12 mètres et sa largeur est de 3,05 mètres. Il se ferme à chacun de ses bouts par des lignes blanches. Celles-ci ppelées bowling creases. Les lignes blanches mesurent 2,64 mètres chacune. D’autres lignes blanches figurent sur le pitch.
À chaque extrémité du pitch se trouve une structure de bois appelée wicket (« guichet »). Les deux wickets sont parallèles l’un à l’autre et distants de 20,12 mètres. Les stumps sont des piquets cylindriques verticaux. Ils sont répartis sur une largeur de 22,86 centimètres. Le diamètre est compris entre 3,49 et 3,81 centimètres. Ils culminent à 71,1 centimètres au-dessus de la surface du pitch.
La Balle de Cricket
Pour un match de cricket impliquant des équipes sénior masculines, la balle de cricket doit peser, neuve, entre 155,9 et 163 grammes. Sa circonférence doit être comprise entre 22,4 et 22,9 centimètres (soit un diamètre compris entre 7,13 et 7,29 centimètres). Les dimensions et masses sont différentes pour les rencontres entre équipes féminines ou junior.
La balle de cricket se compose de liège dur recouvert de cuir. Le cuir séparé en deux hémisphères liés entre eux par une couture. La balle est traditionnellement de couleur rouge, avec une couture blanche. Des balles de couleur blanche sont utilisés pour les matchs de lancers (overs) en nombre limités, qui se déroulent, pour certains, en partie en soirée.
La Batte de Cricket : Caractéristiques et Règlements
Une batte de cricket se compose d’un manche en rotin et d’un corps en saule. Cette partie de la batte, appelée blade (lame), est plate d’un côté et arrondie de l’autre, pour garantir sa solidité. La longueur de la batte ne doit pas excéder 96,5 centimètres. Sa lame ne doit pas excéder 10,8 centimètres à l’endroit où elle est la plus large. Le saule qui la compose peut être recouvert d’une matière protectrice. Seulement à condition que celle-ci ne dépasse pas 1,56 mm d’épaisseur, et que cette protection ne risque pas d’endommager la balle.
Les règles du cricket stipulent que la ou les mains qui tiennent la batte et d’éventuels gants de protection sont considérés comme faisant partie de la batte.
Équipement de Protection
Lors de la World Series Cricket, une compétition rebelle organisée en Australie entre 1977 et 1979, le batteur anglais Dennis Amiss eut l’idée de se protéger la tête avec un casque de moto. En mars 1978, l’australien Graham Yallop fut le premier joueur à porter un casque lors d’un match international officiel. À l’origine lourd à porter, le casque s’est imposé peu à peu. Il est désormais rare de voir un batteur jouer sans.
Outre le casque, le batteur bénéficient d’autres protections. Notamment des pads, qui protègent les jambes, des gants, et des protections aux avant-bras. De plus, le gardien de guichet adverse a lui aussi droit à des gants et des pads.
À haut niveau, la tenue du joueur de cricket dépend du format de jeu. Dans les matchs dont la durée est limitée en temps, la tenue est traditionnellement de couleur blanche ou crème. Tandis que des tenues colorées sont utilisées pour les matchs dont la durée est limitée en nombre de lancers.
Les Formats de Match
Il existe plusieurs formats de match de cricket, chacun ayant sa propre durée et ses propres règles :
- Test cricket : Durée de jeu limitée à cinq jours.
- First-class cricket : Match généralement joué sur trois jours.
- Limited overs cricket : Rencontre où chaque équipe dispose d’un nombre de lancers limité.
Tableau Récapitulatif des Dimensions de la Balle de Cricket
| Type de Match | Poids | Circonférence | Diamètre |
|---|---|---|---|
| Sénior Masculin | 155,9 - 163 grammes | 22,4 - 22,9 cm | 7,13 - 7,29 cm |
| Féminin | 140 - 151 grammes | 21 - 22,5 cm | N/A |
| Enfants | Moins de 144 grammes | 20 - 22 cm | N/A |
Joueurs de Cricket Célèbres
Le cricket a vu émerger de nombreux joueurs de talent à travers le monde. Parmi les plus célèbres, on peut citer :
- Sachin Tendulkar (Inde) : Considéré comme le meilleur batteur de l'histoire.
- MS Dhoni (Inde) : L'un des meilleurs joueurs de cricket et gardien de guichet.
- Virat Kohli (Inde) : Souvent en tête du classement des batteurs de One Day International.
- Ricky Ponting (Australie) : Capitaine de l'équipe australienne lors de son "ère d'or".
Conclusion
Le cricket est un sport riche en histoire et en traditions, avec des règles spécifiques et un équipement adapté. La batte de cricket, élément central de ce sport, est soumise à des réglementations précises concernant sa taille et sa composition. Que vous soyez un joueur passionné ou un simple curieux, cet article vous a permis de mieux comprendre le rôle et les caractéristiques de la batte de cricket.