Coupe du Monde de Football 2004 : Qualifications et Surprises de l'Euro

L'année 2004 a été une année riche en émotions pour le monde du football, marquée par les qualifications pour la Coupe du Monde et par un Championnat d'Europe des Nations surprenant. Retour sur les moments clés de cette période, avec un focus particulier sur le parcours des Pays-Bas et de la France.

Les Pays-Bas : Un Parcours en Montagnes Russes vers l'Euro

Les Néerlandais ont participé à toutes les éditions du Championnat d’Europe des Nations depuis 1964 (pas inscrits pour la première, en 1960). Ils se sont qualifiés neuf fois et ont participé à quinze championnats d’Europe, dont un où ils étaient qualifiés d’office.

Au total en phase qualificative, ils ont joué 117 matchs pour 77 victoires, 16 nuls et 24 défaites. 274 buts pour, 92 buts contre. C’est un bilan un peu meilleur que celui des Bleus, qui en revanche ont perdu moins souvent (18 fois sur 112).

Les Qualifications pour l'Euro : Une Histoire de Barrages

Comme quatre ans plus tôt, les Orange commencent mal, par un nul contre la Yougoslavie à Rotterdam, et perdent ensuite à Dresde face à la RDA. Dans un groupe pourtant à leur portée, les Néerlandais perdent trop de points (quatre contre les Tchèques, deux en Norvège, trois en Biélorussie et finissant deuxième à la différence de buts devant les Scandinaves. Ils disputent un barrage sur un match, à Liverpool contre l’Irlande, et l’emportent sur un doublé de Kluivert.

C’est un copié-collé de la phase qualificative pour 1996 avec la Biélorussie en adversaire piège et la République tchèque en épouvantail. Mais si les Pays-Bas battent deux fois les premiers, ils ne prennent qu’un point contre les seconds et jouent encore un barrage, cette fois en aller-retour face à l’Ecosse.

Battus à Glasgow, les Néerlandais sortent l’artillerie lourde quatre jours plus tard au retour et mettent un set aux Ecossais avec un triplé de Ruud van Nistelrooy au passage. Avec des groupes à sept, il y a désormais deux qualifiés directs pour l’Euro 2008, et ça vaut mieux pour les Néerlandais qui laissent beaucoup de points à l’extérieur avec des défaites en Biélorussie et en Roumanie et un nul en Bulgarie.

Dans la foulée d’une Coupe du monde réussie au Brésil (troisième place), la course à l’Euro tourne au désastre avec encore la République tchèque dans le rôle du Père Fouettard (deux défaites). Mais les Oranje ne prennent aucun point contre l’Islande et un seul face à la Turquie. L’Euro à 24 a du bon, car sans lui les Pays-Bas auraient encore eu droit à un barrage.

Bilan des Pays-Bas en Championnat d'Europe

• Ils en ont gagné une (1988)
• Été quatre fois demi-finalistes (1976, 1992, 2000 et 2004)
• Deux fois quart-finalistes (1996- 2008)
• Une fois huitième de finaliste (2020)
• Deux fois éliminés au premier tour (1980 et 2012)

La France : Des Qualifications en Demi-Teinte et un Euro Décevant

La France n’a jamais été rencontrée en qualifications pour l’Euro. Les Pays-Bas l’ont croisée deux fois en qualifications pour la Coupe du monde en 1981 et en 2016-17 (4 matchs, 1 victoire, 3 défaites) et une fois en qualifications pour la Ligue des nations en 2018 (2 matchs, 1 victoire, 1 défaite).

En 2004, la France apparaît comme la grande favorite avec son effectif de superstars. Vainqueurs de l'Angleterre 2-1, accrochés par la Croatie 2-2, les coéquipiers de Zizou et de Thierry Henry terminent premiers de leur groupe et se qualifient pour les quarts de finale.

Mais les Grecs, pourtant peu habitués aux joutes européennes, maîtrisent les tenants du titre, pressent haut et obtiennent les occasions les plus franches du match. Dominés dans les duels, les joueurs de Jacques Santini n'ont jamais semblé en mesure de renverser la tendance de la rencontre. Lorsque les Bleus font leur entrée dans la compétition, ils jouissent du statut de grands favoris après le doublé Mondial 98-Euro 2000, l'équipe de France est sur un nuage.

Lors du premier tournoi de l'ère post-Zidane, deux ans après la finale de la Coupe du monde perdue contre l'Italie, la France coule, sans gloire, dès le premier tour. Mais leur présence dans le pays de Nelson Mandela sera catastrophique, tant sur qu'en dehors du terrain.

En 2004, les Bleus ont perdu sans gloire leur titre au Portugal, "Zizou" et quelques autres ont tiré leur révérence, et la réalité est venue rappeler à tous les nostalgiques de la grande période bleue que la fête est bien finie.

L'Euro 2004 : Le Triomphe Inattendu de la Grèce

Il y a 17 ans, en 2004 (12 juin-4 juillet), se déroulait au Portugal l’Euro de football le plus surprenant de l’histoire de la compétition. Perpétuant la tradition des surprises, cette édition portugaise va mettre en avant un vainqueur que personne n’attendait, un pays entier qui se prendra de passion pour un footballeur de génie et des éliminations de favoris dès le premier tour. Le tout sur fond d’élargissement de l’Union européenne.

Le football a toujours aimé les surprises et les vainqueurs à sensation. Des équipes qui remportent une compétition alors que personne n’aurait misé une pièce sur eux tant leur niveau semble aux antipodes de leur statut réel.

Si, sur le terrain politique, le symbole est fort et marqué sous le sceau de l’intégration, sur le terrain du football, les forces en présence réunissaient, pour cette 12ème édition de l’Euro, 16 pays répartis en 4 groupes.

Le Groupe A offre la première surprise du tournoi avec le match d’ouverture entre le Portugal et la Grèce. Sur le papier, ce 12 juin 2004, semble se dresser un gouffre footballistique avec d’une part le Portugal, tête d’affiche et terre d’accueil de l’Euro avec un mix entre les deux grands clubs du pays, le Benfica (6 joueurs) et le F.C. Porto, tout récent vainqueur de la Ligue des Champions face à l’A.S. Monaco (0-3) et ses six champions d’Europe (Paulo Ferreira, Nuno Valente, Maniche, Costinha, Ricardo Carvalho et Deco).

Pourtant, l’histoire aime les clins d’œil et la Grèce vend chèrement sa peau et fait déjouer son adversaire. Dès la 7ème minute, la légende grecque Giorgios Karagounis met sur les bons rails ses coéquipiers qui doublent même la mise par l’autre milieu à tout faire, Angelos Basinas, peu après la mi-temps. 0-2 pour la Grèce qui créé la première sensation de cet Euro et ne cède que dans les arrêts de jeu avec un but de Cristiano Ronaldo.

Dès lors, dans ce groupe serré jusqu’au bout, les coéquipiers du capitaine Theodoros Zagorakis vont chercher leur qualification face à l’Espagne et cela malgré une défaite contre la Russie lors de la dernière journée.

Les Moments Clés de l'Euro 2004

• Portugal-Angleterre : Une lutte acharnée qui se termine aux tirs au but.
• Suède-Pays-Bas : Une autre séance de tirs au but après un match nul et vierge.
• France-Grèce : Un coup de tonnerre avec l'élimination de la France par la Grèce.
• Portugal-Grèce (Finale) : L'impossible se produit, la Grèce remporte l'Euro.

Cette finale a un goût de revanche également pour le Portugal qui veut effacer la défaite initiale, survenue trois semaines auparavant. Soutenu par le duo du F.C. Porto, Costinha et Maniche, c’est la grosse équipe que forment les Lusitaniens du sélectionneur brésilien Luiz Felipe Scolari, sélectionneur Champion du monde en titre avec Ronaldo (le Brésilien) et le Brésil en 2002.

À la 57ème minute, sur un corner côté droit d’Angelos Basinas, ce dernier dépose le ballon sur la tête de Charisteas qui profite largement d’une erreur monumentale du gardien portugais Ricardo. Toute la Grèce commence alors à y croire et tient jusqu’au bout pour remporter un Euro aussi inespéré que surprenant.

Cette édition 2004 est surprenante certes mais à mettre en perspective pour la Grèce, qui accueille les Jeux Olympiques la même année à peine un mois plus tard. Il s’agit donc d’une période faste pour un pays surfant sur la vague du succès mais qui va connaître à peine quatre ans plus tard, une des plus grandes, et pires, crises économiques de son histoire.

La sélection grecque a marqué de son spectre l’histoire de la compétition à l’aune de la grande « réunification » des peuples européens. Cette victoire prouve que la volonté d’avancer ensemble et en groupe est essentielle et que tout devient possible.

Rigoureuse, ne trichant pas dans les efforts, cette équipe de Grèce a réussi à mettre en avant des valeurs et des mots qui s’éclipsent parfois lorsque l’on parle de football. En ce sens, ce fut tout le travail du sélectionneur allemand de réussir cette gageure.

Les Débuts Laborieux de la France dans les Qualifications

Si l'équipe de France a pour habitude de rentrer en classe au mois d'août, les devoirs commencent à tomber plus tard, en septembre. Les premières copies sont rarement brillantes. Surtout lorsqu'une nouvelle campagne qualificative commence. Si les épilogues sont souvent heureux, les entames restent laborieuses. Petit flashback sur vingt années de "débuts".

Les Qualifications de la France : Un Historique en Demi-Teinte

• 1992 : Eliminatoires de la Coupe du monde 1994 - Bulgarie (défaite 0-2)
• 1994 : Eliminatoires de l'Euro 1996 - Slovaquie (nul 0-0)
• 1998 : Eliminatoires de l'Euro 2000 - Islande (nul 1-1)
• 2002 : Eliminatoires de l'Euro 2004 - Chypre (victoire 2-1)
• 2004 : Eliminatoires de la Coupe du monde 2006 - Israël (match nul 0-0)
• 2006 : Eliminatoires de l'Euro 2008 - Géorgie (victoire 0-3)
• 2008 : Eliminatoires de la Coupe du monde 2010 - Autriche (défaite 3-1)
• 2010 : Eliminatoires de l'Euro 2012 - Biélorussie (défaite 0-1)

Pour la première fois depuis 1998, les Bleus ne sont plus champions de quoi que ce soit. Leur titre européen, les Français l'ont laissé filer en Grèce. Place à la reconstruction avec Raymond Domenech aux commandes. Exit Zidane, Lizarazu, Thuram et compagnie. La jeunesse prend le volant.

En août face à la Bosnie, Domenech s'essaie même au 3-5-2. Sans lendemain. Face à Israël, lors du coup d'envoi des éliminatoires du Mondial, le sélectionneur tente de s'appuyer sur un côté gauche Evra - Rothen, qui a fait ses preuves en Ligue des Champions la saison précédente. Bof, bof.

Dans un Stade de France rempli aux deux tiers, l'aventure démarre moyennement. A ce moment-là et à part Domenech, personne n'imagine que les Bleus seront à Berlin le 9 juillet 2006.

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