Depuis l’Antiquité, la Gaule puis la France sont représentées par le coq. Un animal fier et déterminé, l’histoire du coq gaulois comme symbole de la France remonte à l’Antiquité. Pendant que l’aigle représente l’Allemagne, le taureau désigne l’Espagne et le lion l’Angleterre, la France a le coq pour emblème officiel. Pourquoi ? L’histoire du coq comme symbole français puise ses sources dans l’Antiquité.
Dès l’Antiquité, un heureux jeu de mots liait les Gaulois à l’oiseau : en latin, Gallus désignait à la fois les habitants de la Gaule et… le coq. En réalité, ce ne sont pas les Gaulois qui ont choisi le coq pour les représenter, ce sont leurs ennemis romains. En latin, « Gallus » est le mot utilisé pour dire « Gaulois », mais aussi pour désigner l’animal « coq ». Les Romains se sont alors moqués de leurs rivaux en les comparant au coq domestique, à cet oiseau qui ne vole pas, ces animaux gallinacés bruyants.
Les Romains utilisaient ce jeu de mots pour mépriser les Gaulois en les associant à l’animal. Les poètes romains s’en donnaient à cœur joie pour comparer la fougue des guerriers gaulois à celle du gallinacé. Au lieu de s’offenser, les Gaulois choisissent d’adopter l’animal comme une expression de leur force et de leur détermination. Déjà qu’à l’époque, le coq gaulois avait une résonnance positive. Avec le temps, la représentation du coq laisse son empreinte dans la culture française.
Jusqu’à la Renaissance, ce gallinacé est utilisé comme sujet de moqueries, mais les rois, pour les contrer, ont retourné la situation à leur avantage en mettant en avant son audace, son courage et sa combativité. Au Moyen Âge, nos voisins anglais et italiens ont repris cette comparaison, brocardant parfois la prétention des rois de France en les assimilant à des coqs de basse-cour. À la Renaissance, certains lettrés - à tort - imaginaient l’animal comme emblème gaulois d’avant la conquête.
Le coq peut prêter à sourire : incapable de voler loin, réputé bruyant et parfois orgueilleux. Pourtant, il incarne avant tout le courage et la vigilance. Dans la mythologie romaine, il était lié à Mercure, messager des dieux, symbole de vigilance au petit matin. En christianisme, son chant rappelle le réveil du Christ et la résurrection, tandis que saint Pierre est souvent représenté à ses côtés.
Durant l’Ancien Régime ou l’Ancien Empire, le coq n’est pas encore un symbole officiel reconnu qu’il apparaît déjà sur les éléments de l’iconographie et l’art religieux. C’est finalement dans l’univers du christianisme que le coq parvient à se faire une renommée pour sa symbolique. Ce mal dominant de la basse-cour est effectivement mentionné dans le Nouveau Testament, dans la Bible. Les textes parlent du chant du coq qui résonnera trois fois, symbolisant le reniement de Jésus durant la trahison de Pierre.
Depuis, le coq s’est imposé comme un symbole chrétien assimilé à la bravoure, la vigilance, la gloire, la renaissance et à la repentance. De leur côté, les rois de France n’ont pas hésité à tirer profit de ce lien entre le coq et la foi chrétienne en se servant de l’animal comme symbole de leur puissance. Le coq leur a surtout permis de souligner leur image de monarques protecteurs du christianisme. De fil en aiguille, le coq s’est retrouvé dans les églises, en particulier sur les clochers en signe de vigilance et de foi.
Même si la fleur de lys est, et demeurera, le symbole ultime de la monarchie, le coq s’est progressivement fait une place auprès de l’imaginaire collectif. Louis XIV, « le roi Soleil », avait associé son image à celui du volatile car le coq avait un lien avec le lever du soleil.
Pendant la Révolution française, le coq, porteur d’espoir et de renouveau, s’affiche sur les monnaies et les sceaux du Directoire. L’histoire du coq français connaît un tout autre tournant durant la Révolution française de 1789. La chute de la monarchie entraîne effectivement le rejet des symboles royaux à l’instar de la fleur de lys par les révolutionnaires. Ils pensent à de nouveaux symboles pour identifier la République française naissante. C’est alors qu’émerge l’idée du coq, un symbole ancien et déjà populaire auprès du peuple. Il incarne aussi bien la bravoure que la vigilance, la fraternité et la liberté. Le symbole idéal pour représenter les valeurs des révolutionnaires.
Le coq gaulois est ensuite devenu l’emblème du peuple en colère pendant la Révolution française (1789), mais celui-ci a été remplacé par l’aigle et l’abeille avec le règne de Napoléon Ier (1799-1814) qui trouvait que cet animal ne représentait pas la force de l’empire. Cependant, Louis-Philippe ou le « roi des français » (1830-1848), dernier monarque de France, a repris le coq comme symbole en mettant en valeur sa noblesse et sa fierté. Sous son ordonnance, on retrouvait le volatile sur les boutons de l’uniforme et le drapeau de la Garde nationale.
Le 30 juillet 1830, le coq regagne son prestige politique quand une ordonnance a été lancée sur la demande de Louis-Philippe. Elle stipule que le coq gaulois doit désormais figurer sur les boutons des uniformes de la garde militaire nationale et leurs drapeaux. On le retrouve ensuite sur le sceau de la Seconde République, gravé sur le gouvernail. Déprécié par Napoléon III, le symbole du coq est remis sur le devant de la scène durant la IIIe République. Il apparaît sur son sceau et ses pièces d’or. Sous les IIIᵉ, IVᵉ et Vᵉ Républiques, il apparaît sur les timbres, les façades publiques (notamment une grille du palais de l’Élysée) et sur l’insigne officiel des maires depuis 1951.
Pendant la Première et la Seconde Guerre Mondiale, le coq était visible sur des affiches de propagande.
Patrimoine : le coq gaulois, emblème de la France
Le Coq Gaulois dans le Sport
Depuis des décennies, on peut apercevoir le coq dans des manifestations sportives. Dans le monde du rugby et du sport en général, chaque équipe nationale porte un emblème. Celui-ci incarne son histoire, ses traditions et ses valeurs. Le coq gaulois est l’emblème de toutes les Equipes de France dont le XV de France.
L’histoire de ce symbole remonte à l’époque romaine où les Romains associaient les Gaulois à cet oiseau, dont le nom latin « gallus » signifie à la fois « coq » et « Gaulois ». En rugby, le coq gaulois est tout aussi emblématique qu’en football. Mascotte de la Coupe du Monde de football et des compétitions olympiques, il désigne l’unité nationale et la soif de victoire.
Il y a des blasons qu’on aime, d’autres moins. Celui de l’équipe de France de football, le traditionnel coq, fait très certainement partie des logos que beaucoup de personnes classent parmi les plus beaux du football. Si l’Angleterre a ses trois lions, la Belgique a sa couronne, l’Australie a son wallaby et son autruche, et le Japon a son corbeau, la France arbore depuis plus de 100 ans un coq sur le cœur. D’une grande simplicité : deux cercles, un bleu et un rouge, sont encadrés d’un bouclier.
Depuis l’Antiquité, le coq est visible sur les pièces de monnaie. La raison ? Suite à un jeu de mots, « Gallus », qui signifie à la fois coq et Gaulois, le gallinacé est devenu le symbole du pays. Ses qualités que sont la fierté, la bravoure et l’orgueil sont donc associées au pays, et donc à l’équipe de France, depuis le début des années 1900.
La France joue pour la première fois avec un coq sur la poitrine le 31 août 1920, lors de la demi-finale des JO d’Anvers face à la Tchécoslovaquie. Jean Rigal, international entre 1909 et 1912, semble toutefois contredire ce fait, alors que les les rugbymen portent le coq dès 1913.
Avant d’entrer dans le vif du sujet, il convient de replacer les choses dans leur contexte historique. La FIFA est créée en 1904 par sept pays, dont la France représentée par l’USFSA (Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques). En 1908, l’Union quitte la FIFA et fonde l’UIAFA (Union Internationale Amateur de Football Association) avec quelques fédérations dissidentes. Le CFI (Comité Français Interfédéral) devient le nouveau représentant de la France à la FIFA. La réconciliation entre les différentes fédérations françaises n’a lieu qu’en 1913. Sur la période 1909-1912, deux équipes de France coexistent. A partir de 1909, le CFI représente l’équipe de France. Cette tenue ne porte aucun emblème, à l’inverse de celle de l’Union qui utilise deux anneaux bleu et rouge enlacés.
En décembre 1937, à quelques jours d’un match contre l’Italie, l’ancien joueur raconte la première rencontre jouée entre les deux nations (le 15 mai 1910). Etant présent lors de cette opposition, il sait de quoi il parle. L’explication se trouve dans les comptes-rendus des réunions du CFI. Lors de celle du 1er avril 1912, le Conseil décide d’offrir un insigne représentant le coq gaulois aux joueurs ayant joué au moins trois fois en sélection [3]. Les joueurs auront le droit de porter cet insigne lors des rencontres internationales et interclubs. La liste des nominés comprend 23 noms, auxquels s’ajoutent le docteur Charles Bilot (6 sélections, dont 4 avec le CFI) décédé le 17 septembre 1912 et dont l’insigne est remis à sa famille.
Jean Rigal est bien présent dans cette liste, mais n’a que neuf sélections, alors qu’il en devrait en compter 11 à cette date. A l’inverse, Gaston Barreau (7 sélections au lieu de 5), Alfred Gindrat (6 au lieu de 4) et Henri Vascout (8 au lieu de 7) se voit attribuer plus de matches joués qu’en réalité. Cet insigne est bien porté lors de rencontres interclubs. Le 1er novembre 1912, la LFA rencontre Bruxelles et s’incline 2-0 [5].
Début 1911, le capitaine de l’équipe de France de rugby suggère que les Français portent un coq en plus des anneaux de l’Union [7]. La demande est validée quelques jours plus tard par l’USFSA [8]. Par contre, lors de la présentation du match opposant l’équipe de France de football de l’USFSA (donc celle non reconnue par la FIFA) face à l’Angleterre du 23 mars 1911, il est précisé que les Français jouent avec une chemise bleue portant les anneaux de l’USFSA et le coq [9].
A la lecture de ces informations, il semble que l’équipe de France de football de l’USFSA, équipe non reconnue par la FIFA, soit la première à avoir porté un coq dans l’histoire du sport français. Cependant, la photo de l’équipe parue dans Tous les sports quelques jours après la rencontre contredit cette information.
Après la réconciliation de 1913, l’équipe de France est unifiée. Tous les footballeurs français deviennent éligibles pour défendre les couleurs nationales. L’USFSA va toutefois continuer à faire jouer sa sélection qui va disputer quatre matches jusqu’en 1914 contre des équipes hollandaises, belges et suisses. Une photo de Raymond Dubly parue dans Match le met bien en évidence. Le joueur raconte dans l’article son histoire en équipe de France, dont sa première sélection en février 1913 face à la Belgique que la photo est censée illustrée. Le onze national joue toutefois pendant ces années avec la tenue rayée du CFI qui ne correspond pas à celle de la photo [13].
Il arrive dans une forme pleine de détails, des plumes jusqu’aux pattes, qui se rapproche du logo que l’on connaît aujourd’hui. Il surplombe les lettres CFI, pour Comité Français Interfédéral.
Difficile de parler de l’équipe de France sans évoquer la merveilleuse année 1998, année durant laquelle, au Stade de France, Zizou et les siens sont devenus champions du monde ! S’il a connu des évolutions, des motifs plus simples et la mention FFF (Fédération Française de Football), notre coq se voit, pour la première fois, surplombé d’une étoile en référence au tout premier titre mondial décroché par les Bleus.
C’est l’une des plus grosses évolutions de notre mythique coq. En 2006, année du retour de Zizou au sein de l’équipe nationale, l’équipe de France décide de moderniser son blason avec des traits et des formes plus simples. Les plus érudits auront remarqué une chose : le sens du coq a changé durant cette année.
Avant de parler de 2024, le coq a connu sa nouvelle étoile en 2018, après le deuxième titre mondial acquis par les joueurs de Didier Deschamps en Russie. Elle devrait d’ailleurs garder ce design lors de la prochaine Coupe du monde 2026.
Entre tradition et modernité, le coq demeure un symbole puissant de l’identité française.
Le tableau ci-dessous récapitule les emblèmes de quelques équipes nationales de rugby, offrant un aperçu de la diversité des symboles et de leurs origines.
| Équipe Nationale | Emblème | Origine et Signification |
|---|---|---|
| France | Coq Gaulois | Remonte à l'époque romaine, où les Romains associaient les Gaulois à cet oiseau. |
| Irlande | Trèfle | Saint Patrick utilisait le trèfle pour expliquer la Sainte Trinité aux Irlandais. |
| Angleterre | Rose Rouge | Représente la noblesse et l’élégance de l’équipe anglaise. |
| Écosse | Chardon | Selon la légende, le chardon a sauvé l’Écosse d'une invasion viking. |
| Pays de Galles | Poireau | Les soldats gallois portaient des poireaux sur leurs casques pour se distinguer lors de la bataille de Heathfield au 7ème siècle. |
| Nouvelle-Zélande (All Blacks) | Fougère Argentée | Élément majeur dans une légende maori, celle de Rahi. |
| Australie (Wallabies) | Wallaby | Animal typiquement australien, rapide et rusé. |
| Afrique du Sud (Springboks) | Springbok et Protéa | Le Springbok était un symbole de fierté pour l’élite minoritaire blanche. La Protéa, la fleur nationale, a été ajoutée pour représenter l'unité. |
Les emblèmes sportifs, tels que le coq gaulois pour la France, sont bien plus que de simples symboles. Ils incarnent l'histoire, les valeurs et les traditions d'une nation, unissant les supporters et les athlètes dans une fierté commune.
Logo de l'équipe de France de football avec le coq gaulois.