Après un premier tour de playoffs NHL spectaculaire, les demi-finales de conférence nous offrent un affrontement monstrueux entre les Washington Capitals et les Pittsburgh Penguins. Cette série met en scène deux des plus grandes stars de ce sport : Sidney Crosby pour les Penguins et Alex Ovechkin pour les Capitals. Ce duel est comparable à un Ronaldo contre Messi en football ou un Curry contre LeBron James en NBA. L'attente est à son comble!
Alex Ovechkin: La puissance brute à la recherche du sacre
Drafté en première position en 2004, Alex Ovechkin n’a toujours pas gagné le moindre titre avec les Washington Capitals depuis son arrivée en NHL. Pour autant, le célèbre numéro 8 a déjà marqué son époque.
- Trois fois MVP
- 966 points en carrière, dont 525 buts (saison régulière seulement)
- 75 points en 78 matchs de playoffs
- Meilleur buteur cette saison avec 50 buts
Véritable arme offensive, le tir du tsar est dévastateur. En situation de power-play, son one-timer fait des ravages. À 110 % lors de chaque présence sur la glace, Ovi est un joueur plein d’énergie qui est capable d’emmener à lui tout seul le palet d’un bout à l’autre de la patinoire.
Top 10 Plays: Crosby/Ovechkin Edition
Malheureusement, Ovechkin n’a jamais pu soulever la Stanley Cup, en raison d'une équipe qui n'était pas toujours suffisamment armée pour aller jusqu’au bout. Cependant, les choses ont changé cette année avec une équipe qui a largement l’effectif pour être sacrée champion.
Sidney Crosby: Le talent précoce déjà couronné de succès
Après une saison 2014/2015 en demi-teinte, l’automne 2015 de Sidney Crosby fut pour le moins catastrophique. Hors du coup, bon nombre d’observateurs voyaient le "kid" perdre de sa superbe en même temps que son équipe. Heureusement, un changement salvateur sur le banc des Pittsburgh Penguins a fait du bien à toute l’équipe, et plus particulièrement à Crosby.
Le remplacement de Mike Johnston par l’entraîneur de la réserve, Mike Sullivan, a été une véritable bouffée d’air pour le numéro 87, qui va enchaîner les bonnes performances pour au final atteindre 85 points (36 buts, 49 assistances) en 80 matchs joués.
À 28 ans, Sidney Crosby avait déjà tout gagné. Membre du très prestigieux Triple Gold Club, il a déjà remporté une Coupe Stanley avec Pittsburgh, deux médailles d’or aux JO et un titre de champion du monde avec le Canada. Drafté en première position un an après Ovechkin (en 2005), Crosby a été élu deux fois MVP (en 2007 pour sa 2e saison et en 2014). Mais Crosby a encore faim de titres et une seconde Coupe Stanley ne serait pas de refus.
Depuis 2006, les deux joueurs se sont affrontés 45 fois au total. Dans ses confrontations directes, c’est avantage Crosby avec 28 victoires pour Pittsburgh contre 17 victoires seulement pour Ovechkin et Washington. Au niveau individuel le capitaine des Pens est aussi devant avec 68 points contre 52 pour le joueur russe.
Dans la même division depuis la réforme (division Métropolitaine), les Washington Capitals et les Pittsburgh Penguins ne sont rivaux que depuis quelques années seulement. Le début de cette guerre ? Le fameux Winter Classic de 2011 dans le stade l’équipe de NFL des Steelers et la fameuse série 24/7 de HBO qui l’a accompagné. 24/7 a eu succès retentissant dans le monde entier, de quoi créer une rivalité entre les deux franchises.
En séries éliminatoires, la dernière confrontation entre Pittsburgh et Washington remonte à 2009 lors d’une demi-finale de Conférence dantesque. Cette année-là les Penguins l’avaient emporté au terme du 7e et ultime match sur un score sans appel de 6-2.
Parcours en playoffs
Lors du tour précédent, les Pittsburgh Penguins n’ont pas eu trop de difficultés à battre les New York Rangers. Vainqueurs en 5 matchs, les Pens ont étouffé leurs adversaires grâce à 4 lignes d’attaques énergiques et efficaces. Avec 21 buts en 5 matchs contre les Rangers, Pittsburgh possède la meilleure attaque en playoffs. En face c’est Henrik Lundqvist qui en a fait les frais chassé 3 fois au cours de la série.
Du côté des Washington Capitals (vainqueur de la saison régulière), ce fut un peu plus compliqué. La faute au gardien des Philadelphia Flyers Michael Neuvrith qui a retardé la qualification des Caps. En effet, si Washington a facilement gagné les 3 premiers matchs, l’entrée du portier tchèque à permis aux Flyers de remonter la pente.
Crosby aux Jeux Olympiques 2026
Éliminé en quarts de finale en 2022, le Canada a établi une liste 100% NHL, comprenant deux champions olympiques : Sidney Crosby (38 ans) et Drew Doughty (36 ans), médaillés d’or à Vancouver et Sotchi.
Sidney Crosby, qui a eu le privilège de déjà participer deux fois, va dans le même sens : « Lorsque vous êtes enfant, vous rêvez de participer aux Jeux olympiques et d’y jouer au hockey. Pour l’avoir vécu, je peux vous dire que c’est vraiment à part et je pense que tout le monde est impatient. »
Dans un effectif où les stars de la NHL sont de retour, le Canadien Sidney Crosby reste la figure majeure du hockey dans le pays à la feuille d’érable. À 38 ans, l’attaquant des Pittsburgh Penguins reste l’un des meilleurs du monde à son poste et après avoir remporté la Coupe Stanley à trois reprises, il va tenter de faire de même et de décrocher une troisième médaille d’or olympique après Vancouver en 2010, où son but en prolongation en finale contre le rival américain avait libéré tout un pays, et Sotchi en 2014.
Blessure de Crosby aux JO 2026
Crosby s’est blessé lors du quart de finale du Canada contre la Tchéquie aux Jeux olympiques d’hiver 2026. Au début de la deuxième période, il a subi une lourde charge qui a fait plier sa jambe droite de manière inquiétante. Peu de temps après, Crosby a quitté la glace et est rentré au vestiaire. Il n’est pas revenu pour le reste de la rencontre.
Malgré son envie de jouer ce rendez-vous majeur, la décision a été prise de ne pas l’aligner, le risque étant jugé trop élevé. Après les Jeux, Crosby a expliqué ce que cette blessure implique pour son retour à Pittsburgh. Il a reconnu qu’il ressent encore les effets du problème au bas du corps et qu’il aura besoin de temps pour récupérer correctement avant de reprendre le jeu en NHL.
Crosby a admis que manquer les matchs pour les médailles était extrêmement frustrant, mais il a présenté cette décision comme nécessaire pour sa santé à long terme. Protéger sa capacité à aider le Canada lors de futures compétitions et à contribuer aux Penguins cette saison a été au cœur du choix.
Les Penguins ne devraient pas précipiter le retour de leur capitaine, surtout avec les séries en ligne de mire et son importance dans toute éventuelle campagne de playoffs.
Dans les prochains jours et semaines, Pittsburgh surveillera de près la manière dont Crosby réagit aux traitements et à la reprise progressive de l’activité. Pour les supporters canadiens, son absence en demi-finale puis en finale explique pourquoi leur capitaine a disparu de la glace à un moment aussi crucial du tournoi olympique.