L'Ascension du Rugby: Histoire du Club de Rugby Sant Cugat et l'Émergence de Talents

Le monde du rugby est riche en histoires de passion, de détermination et de succès inattendus. Parmi ces récits, celui du club de rugby Sant Cugat, situé près de Barcelone, se distingue comme un véritable tremplin pour les talents. Ce club a notamment vu éclore des joueurs comme Joël Merkler, dont le parcours atypique l'a mené des terrains catalans aux sommets du rugby européen avec le Stade Toulousain.

Cet article explore l'histoire du club de rugby Sant Cugat, son impact sur le développement des joueurs, et met en lumière les parcours inspirants de ceux qui ont porté ses couleurs, à l'instar de Joël Merkler et Amalia Argudo.

Les Débuts d'une Passion Ovale à Sant Cugat

C'est à Sant Cugat, à 25 km au nord de Barcelone, que Joël Merkler découvre le rugby. Après huit saisons de football, il est séduit par l'esprit collectif et la valorisation du gabarit physique qu'offre le rugby. "Ce qui m'a beaucoup plu, c'est que par rapport au foot, mon gabarit était très valorisé. Et puis l’esprit collectif qu'il y avait aussi. En très peu de temps, je me suis fait des vrais potes, que je côtoie aujourd'hui encore. Plus que les mecs du foot par exemple. Donc l’état d’esprit m'a beaucoup plu. Et après, je pense que le côté physique, c'est quelque chose que je n'avais pas découvert avant. J'ai rapidement accroché en fait."

Malgré des débuts difficiles, marqués par une chaleur accablante lors de son premier entraînement, Merkler persévère et trouve sa voie dans ce sport. A la fin de sa deuxième saison, qu’il termine invaincu, avec ses coéquipiers, ils affrontent le Stade Toulousain le temps d’un tournoi amical.

Joël Merkler: Du Terrain Catalan aux Sommets Européens

Le parcours de Joël Merkler est un exemple de détermination et d'adaptation. Repéré par le Stade Toulousain lors d'un tournoi amical, il rejoint le club français à l'âge de 16 ans. "Je connaissais juste Toulon, parce qu’un pote à moi à Sant Cugat avait un sac de Toulon et qu'ils avaient gagné la Coupe d'Europe. Mais non, je ne connaissais pas Toulouse avant de les affronter en amical."

Ses débuts sont difficiles, notamment en raison de la barrière de la langue et de l'éloignement de sa famille. Il débute en catégorie juniors Crabos mais les premiers pas sont difficiles. "J'étais costaud, mais pas prêt physiquement, notamment sur les déplacements. Du coup, j’ai dû attendre le mois de novembre avant de jouer. Ça a été des semaines un peu dures où je ne faisais que m’entraîner, sans récolter les fruits. Je ne voyais pas trop le truc de quitter ma famille pour ça."

Après deux saisons chez les juniors, ce 2e ligne de formation doit en plus apprendre les rudiments du poste de pilier droit. Car c’est à ce poste que le club veut l’installer. Alors, en 2019, le Stade Toulousain l’envoie au "FCTT", autre club, amateur, de la ville. En U19 Régional d’abord, en réserve de Fédérale ensuite puis en équipe première, en Fédérale 1. Il goûtera là-bas à un rugby direct, plus viril. "Tu te frottes à tout ce qu'il n’y a pas en Espagne. Là-bas, c'est un rugby relativement technique mais il n’y a pas trop d'agressivité, pas de mauvais coups. Donc ça m'avait surpris quand même au début."

Il gravit progressivement les échelons, intégrant l'équipe professionnelle en 2022 et remportant la Champions Cup en 2024. Cette saison, la Coupe du monde, les nombreux doublons et la grave blessure de son coéquipier néo-zélandais Nepo Laulala lui ont permis "d’exploser" son temps de jeu et de finalement s’imposer dans le groupe si difficile d’accès des "23" Toulousains.

En parallèle de sa carrière sportive, Merkler poursuit des études à Sciences Po Toulouse, témoignant de sa volonté de ne pas se limiter au monde du rugby. "C'est toujours bien d'avoir une deuxième option, donc du coup, je me suis dit ‘on va essayer d'intégrer Sciences Po’. J'ai fait une candidature par dossier, en tant que sportif de haut niveau et ils m'ont accepté, après un entretien. Là j'ai fini ma 2e année, il me reste une matière et c’est bon."

Son parcours est un exemple de réussite et d'épanouissement, tant sur le plan sportif qu'intellectuel.

Le Rugby Féminin Toulousain: Amalia Argudo et Isis Espuga, Fers de Lance d'une Nouvelle Génération

Le Stade Toulousain Féminin s'appuie également sur sa jeunesse montante, incarnée par l'Espagnole Amalia Argudo et l'Andorrane Isis Espuga. Amalia Argudo (25 ans) est catalane, du village de Montgat à côté de Barcelone. Isis Espuga, elle, ne transige pas : « Attention hein, je suis d’Andorre, ce n’est pas l’Espagne ! »

Leur histoire est intimement liée à celle du club de Sant Cugat, où Amalia a débuté le rugby avant de rejoindre Toulouse. A-t-elle suivi la voie du colosse ? Non, elle l’a ouverte : « Je suis arrivée en 2016, lui l’année d’après. Mais on a longtemps joué ensemble dans la même équipe, jusqu’à mes 16 ans. On en rigole beaucoup parce que j’étais sa capitaine ! Joël, c’est un grand soutien de l’avoir ici, nous sommes très proches, on a habité ensemble de nombreuses années. Joël, c’est mon frère, c’est la famille ! »

Isis Espuga, elle, a été repérée lors d'un stage avec son équipe andorrane et a intégré le Pôle Espoirs de Toulouse. « Nous avions une sorte d’entente avec l’Ariège, j’ai été repérée lors d’un tournoi là-bas et j’ai été prise au Pôle Espoirs de Toulouse. Il y a avait aussi Amalia Bazola, Lou Roboam, toutes les filles de ma génération. On s’est toutes retrouvées au Pôle Espoirs et on y a tissé des liens. »

Toutes deux incarnent l'essor du rugby féminin et aspirent à jouer au plus haut niveau, tout en préparant leur avenir professionnel. « J’ai toujours voulu arriver le plus loin possible, jouer au plus haut niveau possible. Je ne me disais pas le Stade ou partir en Angleterre ou en Nouvelle-Zélande, vraiment je n’avais pas fait ce choix-là. Avec l’Espagne nous avons des contrats donc je m’entraîne, tous les jours, toute la journée. Mais j’ai toujours été consciente qu’il fallait que je travaille aussi le côté scolaire ou professionnel, j’ai fait des études en STAPS, en coaching sportif. J’ai une micro-entreprise à moi, je fais des coachings personnalisés, de la prépa physique, des skills rugby et je travaille aussi dans une salle de sport à côté. Aujourd’hui je peux vivre du rugby, mais ça ne va pas durer toute la vie et il faut bien que je prépare le futur. »

Elles sont des modèles pour les jeunes générations et contribuent à la promotion du rugby féminin.

Le Rugby Club Revélois: Un Vivier de Talents Locaux

Le Rugby Club Revélois est un autre exemple de club formateur qui mise sur les jeunes issus de la région. Les mutations ont démarré depuis fin mai et le nom des recrues tombent au fur et à mesure. Le Rugby Club Revélois est fier d’accueillir Nathan Rozis, encore un jeune issu de la formation revéloise en séniors pour la saison 2024-2025. Il évoluera en tant que demi d’ouverture.

À noter le retour de Louis Lamarque après une saison en Espagne à Sant-Cugat. Il évoluera en tant que troisième ligne centre.

Ce club permet aux jeunes talents de s'épanouir et de progresser, tout en contribuant à la vitalité du rugby local.

Catalunya Blaus Almogàvers: Un Club Engagé dans le Développement du Rugby Catalan

Les Catalunya Blaus Almogàvers sont un club de rugby engagé dans le développement du rugby en Catalogne. Le premier match des Almogàvers était le 24 avril 2009, contre les Basque Korsarioak, au Miniestadio de Anoeta. L'équipe n'a pas vaincu, mais a obtenu le bonus défensif qui était nécessaire à la fin de la phase finale du championnat. Cette phase régulière, caractérisée par des hauts et bas, a permis aux Almogàvers de se qualifier pour la Final Four tenue en Madrid, avec leur dernière et quatrième place. Dans la demi-finale, ils ont affronté les La Vila Mariners, qui n'ont pu être battus, et, pourtant, n'ont pas réussi à se qualifier pour la finale.

Ils participent à la promotion du rugby auprès des jeunes et contribuent à la formation de nouveaux joueurs.

Le Club de Rugby Liceo Francés de Madrid: Un Modèle de Réussite et d'Excellence

Créé en 1968, au moment de l'installation du LFM dans la zone du Parque del Conde de Orgaz, le club du Liceo Francés de Madrid est celui qui compte le plus de licenciés en Espagne : 570 inscrits pour la saison 2015-2016 dans près de 22 équipes toutes catégories confondues, des moins de 6 ans aux seniors. Une belle réussite et un gage d'excellence puisque les Madrilènes ont également compté dans leurs rangs une multitude de joueurs internationaux sélectionnés dans les équipes nationales espagnoles féminines et masculines.

Ce club est un exemple de réussite et d'excellence, tant sur le plan sportif que social.

Le club du Liceo Francés de Madrid devra faire forte impression pour réussir à tirer son épingle du jeu face à une formation catalane, remontée à bloc, qui aura l'avantage du terrain au match retour.

Les joueurs de Fernando Díez et César Archilla peuvent en revanche s'appuyer sur un très bon bilan en phases de poules : seconds du groupe C (Centre-sud de l'Espagne) juste derrière le Ciencias de Sevilla, avec un ratio de 18 victoires pour seulement 4 défaites ; 715 point inscrits (une moyenne de 32 par matchs) contre 348 concédés ; et 112 essais marqués, dont 16 par le Français Julien Marin (meilleur marqueur), pour 41 encaissés.

Le Président du club, Alejandro Tostado, a tenu à féliciter ses joueurs pour les bons résultats de l'équipe au cours de la saison régulière : "Nous avons rempli notre objectif de classement pour cette saison. A présent nous allons tenter de remonter dans la catégorie supérieure, près de 10 ans après notre dernière descente. Le chemin sera long, nous n'en sommes qu'aux quarts de finales, mais nous ne céderons pas dès la première difficulté. Cette compétition sert à tester nos propres limites et nous appréhendons ces phases finales sans pression ni complexes. Remplis d'espoir et conscients des efforts réalisés par le Club ces dernières années".

Ces clubs, à travers leurs histoires et leurs actions, contribuent à l'essor du rugby et à l'émergence de nouveaux talents.

Tableau Récapitulatif des Clubs Mentionnés

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