Le football belge possède une histoire riche et passionnante, marquée par des moments de gloire en compétitions européennes. Parmi les clubs qui ont marqué cette histoire, le Royal Sporting Club Anderlecht occupe une place de choix.
Les Débuts du Football en Belgique
Les premières traces du football en Belgique remontent à la fin du XIXe siècle. C’est dans les milieux anglophones, notamment parmi les expatriés britanniques vivant à Anvers, Bruxelles et Liège, que le football commence à être pratiqué. Le Royal Antwerp Football Club, fondé en 1880 par des étudiants anglais, est reconnu comme le plus ancien club du pays.
La fédération belge est une des première fédération nationale créée en dehors des îles britanniques, et les dirigeants belges sont, les initiateurs de la FIFA, la fédération mondiale créée en 1904. L’équipe nationale belge, surnommée plus tard les Diables Rouges, dispute son premier match officiel le 1er mai 1904 contre la France à Uccle, une rencontre qui se solde par un score de 3-3.
La Domination Bruxelloise et Liégeoise
La période entre 1895 et 1900 est caractérisée par une domination bruxelloise et liégeoise sur la scène footballistique belge. Des clubs tels que le Léopold Club Bruxelles, le Sporting Club de Bruxelles ou encore le Racing Club de Bruxelles jouent un rôle prépondérant dans la structuration du football belge, tant sur le plan sportif qu’administratif. Durant cette période, les clubs de la région de Bruxelles s'imposent comme les forces principales du football belge.
L’Union Saint-Gilloise, qui devient la référence nationale, remporte sept titres de champion entre 1904 et 1913, dont une série de quatre titres consécutifs de 1904 à 1910, un record à l’époque. Le Daring Club de Bruxelles émerge à son tour à la fin de la période, remportant le championnat en 1912 et 1914, mettant fin à la domination exclusive de l’Union. La seule interruption à cette hégémonie bruxelloise survient en 1911, avec le titre remporté par le Club Sportif Brugeois, premier club flamand sacré champion de Belgique.
L'Entre-Deux-Guerres et l'Émergence de Nouveaux Clubs
Après l’interruption provoquée par la Première Guerre mondiale, le championnat reprend en 1919 dans un format classique à poule unique, réunissant les meilleurs clubs du pays dans la Division d'Honneur. Pendant l'entre-deux guerres, la compétition passe de 10 à 12 équipes, mais dès l'entame de la saison 1921-1922, ce nombre est revu à la hausse pour atteindre 14 formations.
Le Beerschot AC s’impose comme l’un des clubs majeurs de l’entre-deux-guerres, avec sept titres de champion, notamment grâce à la présence de joueurs emblématiques comme Raymond Braine. D’autres clubs tels que le Daring Club Bruxelles, le Cercle Bruges, le Lierse SK ou encore le Racing Club de Bruxelles contribuent à l’animation du haut du tableau, dans un contexte où les compétitions se disputent sur un mode amateur, bien que certains clubs commencent à adopter des pratiques semi-professionnelles.
Parallèlement au championnat national, la Belgique s’illustre à l’international: elle remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers, un événement fondateur pour la notoriété du football dans le pays. L’équipe nationale participe également aux premières éditions de la Coupe du monde (1930, 1934 et 1938), bien que sans réel succès sur le plan sportif.
L'Après-Guerre et la Montée en Puissance d'Anderlecht
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en mai 1940 entraîne l'interruption immédiate du championnat de Belgique, après seulement quelques journées disputées lors de la saison 1939-1940. Toutefois, à partir de la saison 1940-1941, des championnats de guerre sont organisés à titre officieux afin de maintenir une activité footballistique et de soutenir le moral de la population.
C'est après la Seconde Guerre mondiale que le Royal Sporting Club d'Anderlecht va commencer à empocher des titres, qui vont pour la plupart constituer l'un des palmarès les plus importants du football belge. À la naissance des compétitions internationales pour clubs, dans les années 1950, les Belges peuvent difficilement concurrencer les grandes équipes européennes.
Les Années de Gloire Européenne (1970-1980)
Compil' vintage des buts du championnat belge | 70 ans de la TV
Durant les années 1970 et 1980, le RSC Anderlecht fait partie des meilleurs clubs européens et dispute des demi-finales, des finales et remporte des victoires en Coupe d'Europe (5 sacres entre 1976 et 1988 en Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe, Supercoupe de l'UEFA et Coupe de l'UEFA). Dans le même temps, l’équipe nationale connaît également une période faste (finale de l’Euro 1980 et demi-finale de la Coupe du monde 1986). Il s'agit actuellement de la seule équipe avec le FC Malines à avoir remporté au moins un titre continental, dans ce qui correspond à l'âge d'or des clubs belges en coupes européennes.
Entre 1976 et 1978, le Club Bruges et Anderlecht participeront à cinq finales européennes. Pour les Brugeois dirigés par le mythique entraîneur Ernst Happel, ce ne sont pas forcément de bons souvenirs. Malgré le talent des Georges Leekens, Fons Bastijns, René Vandereycken ou Raoul Lambert, le Club s’inclinera deux fois contre Liverpool à deux ans d’intervalle en Coupe UEFA puis en Coupe d’Europe des clubs champions.
Côté anderlechtois, l’épopée a été plus remarquable. Les Bruxellois disputent trois finales de Coupe des Coupes consécutives. Sous l’égide du légendaire président Constant Vanden Stock, Anderlecht s’offrira même une troisième épopée européenne avec une Coupe UEFA remporté en 1983 face à Benfica.
Cette belle parenthèse belge se termine avec un invité surprise : Malines. Ce club d’une petite ville située entre Bruxelles et Anvers offre une belle revanche à Michel Preud’homme. Le meilleur gardien de l’histoire de la Belgique atteint à nouveau la finale de la Coupe des Coupes en 1988. Malines rejoint Anderlecht dans le cercle fermé des clubs belges ayant remporté une coupe d’Europe.
L'Ère Moderne et les Défis Actuels
Depuis cette époque dorée, le niveau de jeu général pratiqué en championnat a fortement régressé. Sur la scène européenne, les clubs belges ne jouent plus les premiers rôles. Ainsi, aucun club belge n’a passé la phase de groupes de la ligue des champions entre la saison 2000-2001 et celle 2015-2016, et la dernière place en finale remonte à la saison 1992-1993.
La libéralisation du marché des transferts dans le football européen à la suite de l'arrêt Bosman fait régresser le niveau du football belge, dont les clubs n’ont pas la capacité financière de leurs homologues des pays voisins. Les meilleurs éléments Belges s'engagent de plus en plus souvent dans des clubs étrangers, ce qui provoque une baisse de niveau de la compétition belge.
Réformes et Évolutions Récentes
Au-delà de ça, une réforme est mise en place de telle sorte à ce que la compétition diminue son nombre d'équipes, la Pro League passant ainsi de 18 à 16 formations lors de la saison 2022-2023, où deux places supplémentaires sont promises à la descente. Au cours de la majeure partie de son histoire, le championnat fut disputé sous forme d'une poule unique.
Depuis la saison 2023-2024, les clubs classés de la septième à la douzième place disputent les european play-offs (également appelés play-offs 2). Au début de ces play-offs, les points sont divisés par deux (de la même manière que pour les champions play-offs), puis les clubs s'affrontent en aller-retour.
Le tableau suivant récapitule le palmarès du football belge dans les principales coupes d'Europe organisées par l'Union des associations européennes de football (UEFA); la Coupe Intertoto (organisée par l'UEFA entre 1995 et 2008) n'est pas prise en compte dans ce tableau car ne correspond pas à un titre officiel (le trophée pouvant être décerné à plusieurs équipes à la fois).
| Compétition | Nombre de titres | Clubs vainqueurs |
|---|---|---|
| Coupe des Vainqueurs de Coupe | 3 | Anderlecht (2), Malines (1) |
| Coupe UEFA | 1 | Anderlecht (1) |
| Supercoupe de l'UEFA | 2 | Anderlecht (2) |
En 2024 : l'UEFA modifie entièrement le format de la Ligue des Champions, de la Ligue Europa et de la Ligue Conférence. Les Phases de poules sont remplacées par une Phase de ligue regroupant 36 équipes en un mini championnat.
Le Titre de Champion de Belgique 2024
L'Union Saint-Gilloise a remporté son premier titre de champion depuis 1935. Obligés de l'emporter pour ne pas dépendre du résultat de Bruges, un point derrière au classement avant cette dernière journée, les Bruxellois n'ont tremblé que pendant une vingtaine de minutes. Ce titre récompense une formation qui a vécu une saison inverse aux précédentes. Cette fois nettement distancée lors de la première phase, l'Union a terminé comme un boulet de canon, avec 9 victoires et 1 nul.
