Le Championnat professionnel "PRO D2" est directement issu du processus de professionnalisation enclenché par les nations de l'hémisphère sud en 1995, suivi dans la foulée par l'Angleterre puis la France. La nécessité, pour le rendre viable économiquement et attrayant sportivement, de diminuer drastiquement le nombre de clubs engagés, conduit à la création, lors de la saison 1997-1998, de deux épreuves distinctes, composées chacune de 20 équipes : le Groupe A1 et le Groupe A2.
Après bien des péripéties, le Groupe A1 deviendra le "TOP 14", composé d'équipes professionnelles ; le Groupe A2, renommé "Championnat de France Elite 2" lors de la saison 1998-1999, reste amateur. C'est le 11 Novembre 1999 que la "Ligue Nationale de Rugby" prend la décision de créer un championnat professionnel de deuxième division, appelé PRO D2, composé de 12 équipes lors de sa première édition en 2000-2001.
Fonctionnement du Championnat
Le championnat de PRO D2 est disputé par 16 équipes professionnelles, d'abord sous forme de matchs aller-retour, qui désigne les six premiers qui vont disputer la phase finale éliminatoire. La première partie de l'épreuve a lieu sous forme de 30 matches aller-retour ; lors de la phase aller, chaque équipe rencontre ses 15 adversaires, soit sur son terrain, soit sur celui de son adversaire.
Elle fonctionne sur le mode ascenseur : à l'issue de la saison, l'équipe vainqueur de la finale de PRO D2 obtient le titre de "Champion de France" et accède au Championnat TOP 14 ; le finaliste reçoit, à domicile, le 13ème de Top 14 : à l'issue de ce match, le vainqueur demeure ou accède au TOP 14.
Pour toutes les équipes qui participent à la Pro D2, l'objectif ultime est la montée en Top 14. Si le fonctionnement a beaucoup été modifié ces dernières années, il est aujourd'hui le suivant. Les 16 équipes du championnat se rencontrent chacune lors d'un match allé/retour pour un total de 30 journées. Pour espérer monter dans la première division, il faut terminer dans les 6 premiers à l'issue de la phase régulière.
Comme en Top 14, les deux premiers sont directement qualifiés en demi-finale, ceux classés de la 3ème à la 6ème position disputent un match de barrage pour accéder à ces demi-finales. L'équipe qui remporte ensuite la finale est sacrée championne de France de Pro D2. L'équipe qui a elle perdu en finale peut encore espérer monter en Top 14, lors d'une confrontation contre le barragiste (13e) de Top 14, dans une rencontre qui se joue à domicile pour le club de deuxième division.
Phases Finales et Barrages
Qualification par matches de barrage aux 1/2 finales : Les équipes classées 3e, 4e, 5e et 6e disputent des matches de barrage pour se qualifier pour les 1/2 finales : le 3e reçoit le 4e pour un match éliminatoire, alors que le 4e reçoit le 5e.
A l'issue de la finale disputée sur terrain neutre choisi par la LNR, le vainqueur est déclaré "Champion de France" de PRO D2 et accède au TOP 14.
Enjeux et Spécificités
Le PRO D2 est réputé comme un championnat très difficile, où les clubs de l'élite envoient désormais leurs meilleurs espoirs s'endurcir aux joutes professionnelles.
Équipes Emblématiques
La Pro D2 a vu passer de nombreuses équipes emblématiques, telles que Auch, Albi, Tarbes ou encore Colomiers, qui ont toutes participé à la compétition à un moment ou à un autre de son histoire.
Derniers Résultats et Performances
Dans cette 11e journée de Pro D2, il ne faisait pas bon de recevoir. Colomiers et Béziers ont été les deux seules formations à vaincre dans leur stade. PRO D2 - Après quatre défaites de rang, Béziers a retrouvé le chemin de la victoire en battant Brive à domicile (25-17), vendredi 14 novembre. La soirée de Pro D2 a offert des matchs intenses et cinq équipes se sont imposées à l’extérieur !
Agen, malgré son avance, s’est incliné en fin de match contre Oyonnax. Pro D2 - Oyonnax signe une victoire retentissante en s’imposant sur la pelouse d’Agen (23-27), infligeant au SUA sa première défaite à domicile de la saison. Devant son public d’Aguiléra, Biarritz a complètement perdu le fil en seconde période face à une équipe de Dax inspirée et menée par un grand Romuald Séguy (18-33).
Grâce à sa victoire bonifiée contre Nevers, Colomiers a chassé les doutes et reprend la tête du Pro D2 en attendant le match de Vannes, dimanche soir. Sous la pluie et le vent, Provence a réussi à renverser Aurillac, dans les dernières secondes du match, pour s’imposer 32-31 ! Après la lourde défaite concédée à Oyonnax, Soyaux-Angoulême a retrouvé le goût de la victoire en s’imposant à Mont-de-Marsan (6-16). Colomiers s’est repris à domicile après avoir perdu devant son public contre Vannes et Provence Rugby.
Exceptionnellement délocalisé au Roazhon Park de Rennes, le remake de la finale de Pro D2 2024 entre Vannes et Grenoble a souri aux Bretons (28-18) malgré une seconde période peu convaincante. Les Vannetais reprennent la tête du Championnat.
Vannes ne pouvait rien envisager d'autre qu'une victoire dimanche soir au Roazhon Park, et les Bretons se sont donné les moyens pour que la fête soit totale en battant Grenoble (28-18) en clôture de la 11e journée de Pro D2. Dans un match exceptionnellement délocalisé dans le stade rennais de 30 000 places, les Vannetais ont d'abord été brièvement menés avant de prendre le large grâce à l'une de leurs spécialités : les ballons portés après une touche. C'est consécutivement à l'un de ces ballons portés que Simon Augry a inscrit le premier essai vannetais (5e), et sur une situation similaire que Joe Edwards a aplati le second juste avant la pause (36e). L'avance bretonne aurait pu être encore plus large si les Vannetais n'avaient pas commis un en-avant dans l'en-but sur un autre ballon porté quelques minutes plus tôt (32e).
Devant à la mi-temps (20-6), Vannes a laissé l'initiative du jeu à Grenoble après la sortie sur civière de son capitaine Joe Edwards, visiblement touché au genou sur un déblayage. Comme un symbole, les Isérois, pourtant dominés en conquête pendant la rencontre, se sont donné un espoir de revenir dans le match sur un ballon porté après une touche (59e), mais ont définitivement été distancés après la seconde pénalité de Maxime Lafage (64e) et un essai de Michael Ruru (73e). Un dernier essai grenoblois de Josh Thompson - encore sur un maul après une touche (76e) - ne changea rien à l'issue du match, remporté comme lors de la finale de Pro D2 2024 par Vannes.
Grâce à cette victoire, Vannes reprend la tête de la Deuxième Division avec deux points d'avance sur son dauphin, Colomiers.
Juste avant Noël et la trêve de mi-saison, Valence Romans et le FC Grenoble disputeront leur match de la 15e journée le vendredi 19 décembre. Les agapes et les cadeaux de Noël, ça sera une semaine plus tard. Les 18 et 19 décembre, les seize clubs de Pro D2 seront sur les terrains de rugby, une dernière fois, pour boucler la phase aller du championnat.
Le déplacement des Drômois à Colomiers s’effectuera bien le vendredi 19 décembre, mais avec un coup d’envoi avancé à 19 heures, pour cause de diffusion sur Canal + Sport. Sur le papier, ça sera une très belle affiche car Haut-Garonnais (2es) et Drômois (3es) campent pour l’instant sur le podium du championnat , derrière le leader breton.
Le RC Vannes, justement, disputera le match d’ouverture de cette 15e journée, dès jeudi 18 décembre au stade Raoul-Barrière de Béziers (21 heures). L’autre match diffusé sur Canal + Sport sera Biarritz - Oyonnax, le vendredi à 21 heures à Aguilera. Ce sera aussi le tout dernier de l’année 2025 en Pro D2.
Pour tous les acteurs du championnat de Pro D2, cette 15e journée sera l’occasion de mettre des points au chaud avant une pause de trois semaines.