Joueur de rugby à XV, Sébastien Chabal est né à Valence le 8 décembre 1977. Issu d’une famille modeste, il passe un BEP mécanique puis devient tourneur-fraiseur.
Rarement un joueur de rugby aura été aussi médiatisé que Sébastien Chabal, ancien deuxième et troisième-ligne du XV de France (62 sélections). À 33 ans, Sébastien Chabal est le rugbyman le plus célèbre de France. Mais qui le connaît vraiment ? À quoi ressemble l'homme qui se cache derrière le mythe façonné par les médias et la publicité ?
Ma petite étoile, c'est l'histoire d'un ouvrier venu au rugby par hasard. Celle d'un jeune homme qui va peu à peu s'imposer et dont les valeurs familiales générosité, simplicité, honnêteté - se confondent avec celles de ce sport. Sébastien Chabal raconte ses années à l'usine, ses bêtises de jeunesse, ses virées sur les routes ardéchoises dans le camion de son grand-père, mais aussi sa vie d'homme, de mari amoureux et de père de famille comblé.
Le rugby, il le pratique à l’âge de neuf ans, arrête deux mois plus tard, mais y revient finalement à 16 ans. C'est en arrivant en Angleterre, en 2004, qu'il a laissé poussé ses cheveux et sa barbe.
L’histoire commence comme ça. J’avais 16 ans, je ne venais pas d’une famille très sportive. Mon père regardait la formule 1 à la télé le dimanche après-midi en même temps qu’il faisait la sieste. Comme tout gamin, j’avais essayé plusieurs disciplines, mais je n’avais pas accroché, sans doute parce que j’étais un peu fainéant ou que je n’avais pas envie.
Sébastien Chabal n'a pas toujours eu ce style avec la longue barbe et les cheveux longs. C'est en arrivant en Angleterre, en 2004, qu'il a laissé poussé ses cheveux et sa barbe.
Il grandit dans le village de Beaumont-lès-Valence, où il débute le rugby à l'âge de 9 ans, mais l'expérience ne dure que deux mois. Il y revient à 16 ans, en suivant des amis, sans jamais s'imaginer un destin de rugbyman professionnel, au sein du club de rugby de Beauvallon.
Le rugby vous a-t-il tout de suite séduit ? J’ai eu le sentiment d’y trouver ma place, tout en me rendant utile à un collectif. J’avais quelques qualités qui ont fait que j’attirais l’attention, mais ce n’était pas mon moteur. Le match du dimanche était un bon prétexte pour se retrouver et faire la fête. L’insouciance de la jeunesse. C’est ce que j’ai aimé, plus que le sport en lui-même. Etre plus fort que les autres ne m’intéressait pas.
Doté d’un physique impressionnant (1,92 m pour 115 kg), il ne tarde pas à se faire remarquer et à effectuer ses débuts dans un club professionnel, au Valence Sportif.
Sébastien Chabal n'y reste que quelques mois avant de rejoindre en 1998 le club de Bourgoin-Jallieu, à 21 ans, où il découvre le plus haut niveau du rugby français et européen mais aussi le XV de France, lors de la saison 2000-2001.
En 1998, il rejoint le CS Bourgoin-Jallieu où il se révèle au poste de troisième ligne. Quatre ans plus tard, il franchit la Manche pour rejoindre le club anglais des Sale Sharks et devient le chouchou du public.
Sous la houlette de Philippe Saint-André, Sébastien Chabal gagne le respect du rugby anglais, grâce à son style de jeu percutant.
Ses cheveux et sa barbe lui confèrent un look unique qui accroit encore sa renommée. Redouté par ses adversaires, il est admiré par le public qui apprécie ses placages destructeurs. Il hérite de nombreux surnoms en lien avec cette puissance hors normes : "Attila", "l’anesthésiste", "Caveman" (homme des cavernes) ou encore "Hannibal Lecter", le héros psychopathe du Silence des agneaux.
Ascension et Reconnaissance
Malgré des hauts et des bas dans sa relation avec le sélectionneur Bernard Laporte, Chabal est sélectionné pour la Coupe du monde 2007, notamment grâce à une tournée mémorable en Nouvelle-Zélande en juin lors de laquelle il devient un phénomène médiatique dans le monde du rugby et en France.
La tournée des Bleus en Nouvelle-Zélande en 2007 a incontestablement changé la vie de Sébastien Chabal. Contre les All Blacks, Chabal réalise un plaquage mémorable contre Chris Masoe et une charge sur Ali Williams, à qui il a brisé la mâchoire, restée dans les mémoires.
Devenu l'une des figures du rugby français et mondial en 2007, Sébastien Chabal a su faire fructifier sa popularité puisqu'il a été plusieurs années le joueur français le mieux payé, grâce à ses contrats publicitaires et ses affaires. C'est à cette période qu'il a lancé sa propre marque de vêtements, Ruckfield.
192 centimètres, 113 kg, Chabal est un monstre du rugby, à qui Paul Terra avait, en 2007, consacré tout un ouvrage, tant le sportif impressionnait par ses résultats.
S’il ne parvient pas à s’imposer durablement en équipe de France où on lui reproche un manque de présence défensive, Sébastien Chabal devient une icône qui dépasse le cadre du rugby et en fait un des sportifs préférés des Français, son look étant pour une bonne part responsable de cet engouement. Cela lui permet de signer plusieurs contrats publicitaires et d’être pendant un temps le rugbyman français le mieux payé.
Après son retour en France en 2009 au Racing, Sébastien Chabal continue d'être appelé avec les Bleus jusqu'en 2011, même s'il parvient pas à emmener les Ciel et Blanc vers un titre. Il quitte le Racing à l'été 2012 pour rejoindre le LOU en Pro D2. Il met finalement un terme à sa carrière sportive après deux saisons passées à Lyon, partant sur une promotion du LOU en Top 14.
Sébastien Chabal est une vraie force de la nature et cela lui a permis de faire carrière dans le rugby, puisqu'il a toujours misé sur son physique plutôt que sur sa qualité intrinsèque ballon en main.
Sébastien Chabal est une figure emblématique du rugby français mais est loin de posséder un grand palmarès après 16 ans passés au haut niveau. Il compte un titre de champion d'Angleterre obtenu avec les Sale Sharks (2006) ainsi que le Challenge européen (2005) avec la même équipe.
«Surnommé Attila, Jésus ou bien encore " L'homme des cavernes ", Chabal écrit le début de sa légende lors de la Coupe du monde de rugby 2007. » Rien que cela.
«Puissance, vitesse, force de percussion : il semble avoir été bâti pour défoncer les défenses adverses.
Revenu en France sous les couleurs du Racing Metro, il achève sa carrière sportive à Lyon, au LOU, en 2014.
Vie Personnelle et Après-Carrière
Sébastien Chabal est marié avec sa femme Annick depuis 2000, après l'avoir rencontrée lorsqu'il évoluait au sein du club de rugby de Bourgoin-Jallieu. Annick était déjà la mère de Maud, née en 1994, et dont Sébastien Chabal est devenu le beau-père. En 2005, le couple accueille une fille prénommée Lily-Rose.
Le 9 avril 2025, le rugbyman révèle dans l'émission, Legend, souffrir de gros problèmes de mémoire.
COMMOTIONS CÉRÉBRALES : la BOMBE à RETARDEMENT du RUGBY
Sébastien Chabal a évoqué de nouveau ses pertes de mémoire, après avoir confié qu'il n'avait "aucun souvenir" des matchs de rugby joués pendant sa carrière. Il a annoncé qu'il avait prochainement rendez-vous avec un médecin pour en savoir plus.
La star du rugby, aujourd'hui âgée de 47 ans, dit ne se souvenir d'aucun de ses matchs, et pas plus de la naissance de sa fille. Auprès de TF1info, Philippe Azouvi, médecin neurologue, revient sur les conséquences parfois dramatiques que peuvent provoquer les commotions cérébrales et estime que cette "prise de parole est salutaire".
Dans un entretien, l'ancien international français Sébastien Chabal avoue qu'il n'a "aucun souvenir" des matchs qu'il a disputés dans sa carrière. De plus en plus d'anciens joueurs évoquent subir les mêmes symptômes.