L'Histoire de l'Équipe Canadienne de Soccer : Des Débuts à la Première Ligue Canadienne

L'histoire du soccer au Canada est riche et complexe, marquée par des hauts et des bas, des ligues éphémères et des moments de gloire. Des premières compétitions collégiales à la création de la Première Ligue Canadienne (CanPL), le soccer canadien a connu une évolution constante. Voici un aperçu détaillé de cette aventure passionnante.

Les Débuts du Soccer au Canada

Apparu au début du XIXème siècle au Canada, le soccer commence à se structurer en 1877 en fondant sa première compétition à laquelle participent principalement des équipes collégiales ontariennes.

Ce n’est qu’en 1926 que la ligue acquiert le statut de ligue professionnelle et se donne le nom de National Soccer League (NSL). Cette ligue permet de voir des équipes du Québec affronter des équipes de l’Ontario (Montréal Carsteel, Montréal Maroons, Québec Selects, Toronto Ulster United, Hamilton Westinghouse…).

Dans ces années-là, la durée de vie des clubs est très courte et plusieurs ne parviennent pas à survivre plus d’un an. Fondée en 1961, la ECPSL attire des foules de plus de 10 000 spectateurs avant de rejoindre les rangs de la NSL en 1967 afin de donner une seconde vie à la seule ligue professionnelle du pays.

L'Ère de la North American Soccer League (NASL)

Le premier gros tournant du soccer canadien survient lors de la création de la North American Soccer League (NASL) en 1968. Cette ligue regroupe des clubs des États-Unis et du Canada et permet aux joueurs professionnels canadiens d’évoluer parmi les stars internationales que la ligue attire (Pélé, Beckenbauer, Carlos Alberto, Cruyff, Gerd Müller, George Best…).

L’émergence de la NASL fait de l’ombre à la National Soccer League qui continue malgré tout d’exister malgré la fuite des meilleurs talents canadiens vers la plus lucrative et prestigieuse NASL.

En 1985, la NASL rend l’âme et le Canada décide alors de prendre le taureau par les cornes en fondant, en 1987, une nouvelle ligue de soccer professionnel.

La Canadian Soccer League (CSL)

Durant sa brève histoire, la Canadian Soccer League (CSL) a regroupé des clubs de six provinces canadiennes (Québec, Ontario, Alberta, Colombie Britannique, Manitoba et Nouvelle Écosse), mais n’a pas réussi à générer assez de fonds afin de pouvoir rester à flot.

Le rêve de l’Association Canadienne de Soccer (Canada Soccer) ainsi que celui de la Canadian Soccer League prend fin en 1992.

Reléguée au rang de ligue semi-professionnelle avec des clubs uniquement en Ontario, la National Soccer League change de nom à plusieurs reprises au fil des ans et prend finalement le nom de Canadian Soccer League en 2006 en hommage à la ligue défunte.

Les Ligues Semi-Professionnelles et la MLS

Canada Soccer ne baisse tout de même pas les bras et continue de travailler afin de promouvoir le soccer au pays. Alors que certains nouveaux clubs canadiens rejoignent la MLS, la NASL (version 2 disparue en 2017), la PDL ou l’USL (ligues comportant des clubs des États-Unis et du Canada), Canada Soccer se contente de ses ligues semi-professionnelles : la Canadian Soccer League, la League 1 Ontario et la Première Ligue de Soccer du Québec.

La Création de la Première Ligue Canadienne (CanPL)

Le 6 mai 2017 restera à jamais gravé dans l’histoire du soccer canadien. Lors de l’assemblée annuelle des membres de la fédération canadienne (Canada Soccer), la création d’une ligue de soccer professionnelle a été approuvée unanimement, elle portera le nom de Première Ligue Canadienne (CPL ou CanPL pour Canadian Premier League en anglais).

Aux abonnés absents depuis la disparition de la Canadian Soccer League en 1992, le soccer professionnel canadien se donne enfin un second souffle, même si les questions demeurent : La CanPL peut-elle survivre au Canada ? Pourra-t-elle faire face à la MLS ? Quelles villes seront représentées ? Quels sont les objectifs de la CanPL ?

Canada Soccer semble avoir enfin appris de ses erreurs. Afin de ne pas tomber à nouveau dans le pétrin financièrement, le commissaire de la CanPL David Clanachan annonce le 28 mars 2018 la création d’une nouvelle entité appelée la Canadian Soccer Business (CSB). Le CSB aura pour mission de gérer les partenariats corporatifs (naming des anciens et nouveaux stades, droits TV, actifs commerciaux…) de Canada Soccer incluant ceux des équipes nationales masculines et féminines, de la CanPL, et du championnat canadien (Voyageurs Cup équivalent de la Coupe de France ou de la FA Cup en Angleterre) sur une durée de dix ans.

La centralisation de l’aspect économique du soccer canadien devrait permettre une certaine équité à travers la ligue ainsi qu’une vision commune de tous les clubs participants à l’aventure.

CanPL vs MLS et USL

La CanPL est-elle un sérieux rival de la MLS (Major League Soccer, division 1 des États-Unis) ou de l’USL (United Soccer League, division 2 des États-Unis)? Pas à court terme. Le but principal de la CanPL est de développer les jeunes joueurs canadiens et leur donner la chance d’évoluer au sein d’une ligue professionnelle. Présentement, ces jeunes joueurs canadiens sont obligés d’immigrer s’ils ne trouvent pas preneurs en MLS ou en USL quand ils finissent leur formation au sein d’une académie ou au sein d’un club semi-professionnel (exemple : Samuel Piette). La Première Ligue canadienne sera là pour les accueillir et leur permettre de continuer leur progression.

La CanPL est loin d’avoir les moyens de rivaliser avec ces deux ligues établies depuis quelques années déjà (2010 pour la USL et 1996 pour la MLS). Par contre, lors d’une entrevue avec Armen Bedakian du site officiel de la CanPL, David Clanachan a clairement expliqué que voir des équipes canadiennes au sein de ligues américaines gérées par des américains peut constituer un frein important au développement du soccer au Canada. De plus, les trois clubs canadiens en MLS (Impact de Montréal, Whitecaps de Vancouver et Toronto FC) ont essuyé le refus catégorique de la CanPL concernant la possibilité de voir leurs clubs réserve au sein du championnat local.

Les Clubs Fondateurs de la CanPL

Sept clubs ont été officialisés par Canada Soccer comme étant les clubs fondateurs de la CanPL. Tous, excepté le FC Edmonton (ancien pensionnaire de la défunte NASL), ont été nouvellement créés. Ce nombre pourrait augmenter d’ici le début de la saison 2019.

Lors de sa nomination au poste d’Entraîneur des Wanderers de Halifax, Stephen Hart a mentionné par inadvertance l’adhésion future du Fury d’Ottawa à la ligue (en USL depuis seulement un an, 2ème division des États-Unis). ⚽️We share the CPL’s objective of providing Canadian pros a chance to play professionally in North America and we wish the league nothing but the best in the future. ?? Suite à l’annonce du Fury, le commissaire David Clanachan a annoncé être en discussions avec plusieurs groupes intéressés par un club dès 2019 mais que la ligue pourra tout de même débuter avec sept clubs pour sa première saison.

La CanPL espère aussi pouvoir s’implanter dans toutes les autres provinces du pays dans les années futures afin de donner une chance à tous les canadiens d’évoluer au sein d’une ligue professionnelle.

Présentation des Clubs Fondateurs

• Pacific FC: Fondé le 5 mai 2018, le Pacific FC a pour particularité d’avoir deux ex-internationaux canadiens au sein de son administration; Josh Simpson (Président) et Rob Friend (CEO). Simpson n’a pas tardé à sortir son carnet d’adresses et a réussi à engager l’ex-international danois Michael Silberbauer comme premier Entraîneur de l’histoire du club (Silberbauer et Simpson ont joué ensemble sous les couleurs du club suisse des Young Boys de Berne).
• Cavalry FC: Fondé le 5 mai 2018, le Cavalry FC représentera la quatrième plus grande ville du Canada, Calgary. Tommy Wheeldon Jr. agira comme directeur général et Entraîneur de l’équipe première du club. Il a été assistant Entraîneur de l’équipe nationale canadienne des moins de 17 ans pendant deux ans avant de prendre les rênes des Calgary Foothills qui évoluent en PDL (Premier Development League). Pour sa dernière année à la barre des Foothills, son club remporte le championnat de la PDL le 4 août 2018.
• Edmonton FC: Fondé le 10 novembre 2009, Edmonton FC a vécu des hauts et des bas ces dernières années. Forcé de mettre la clé sous la porte après la dissolution (temporaire ?) de la NASL en 2017, le club albertain s’est remobilisé grâce à ses supporters et a rejoint la CanPL. ‘The Eddies’ (surnom du club) seront vraisemblablement une force au sein de la CanPL dès 2019 et seront entrainés par leur ex-Entraîneur assistant Jeff Paulus. Les rencontres du club se joueront au Clarke Stadium qui pourra accueillir 7 000 spectateurs dès 2019 (4 200 présentement).
• Valour FC: Fondé le 6 mai 2017, le Valour FC est un des deux premiers clubs à voir son nom associé à la CanPL. Le club appartient au club de football américain des Blue Bombers de Winnipeg qui a nommé un de ses anciens joueurs Wade Miller comme président et CEO. Miller est un entrepreneur reconnu pour son innovation dans le monde des affaires et devra trouver la bonne formule afin de gérer au mieux son club de soccer.
• Forge FC: Fondé le 6 mai 2017, le Forge FC est le deuxième club à avoir été associé à la CanPL. Appartenant (entre autres) au même propriétaire que celui du club de football américain des Tiger-Cats de Hamilton, le club tarde à officialiser son nouvel entraîneur. ‘The Hammers’ (surnom du club) joueront leurs matchs au Tim Hortons Field qui peut recevoir jusqu’à 40 000 supporters pour les occasions spéciales (un peu plus de 23 000 en temps normal). Malgré l’incertitude autour du club, l’engouement des supporters de Hamilton est incroyable.
• York 9 FC: Fondé le 5 mai 2018, le nom de York 9 FC donne son importance aux neuf municipalités de la région de York. Le propriétaire du club Carlo Baldassarra est né en Italie et a émigré au Canada à l’âge de 19 ans. Bien évidemment passionné de soccer, Baldassarra s’est bien entouré en nommant Preben Ganzhorn (ex Toronto FC) comme président et l’ex-international canadien Jim Brennan comme entraîneur du club et vice-président du club.
• HFX Wanderers FC: Fondé le 5 mai 2018, le HFX Wanderers FC représentera la Nouvelle-Écosse au sein de la CanPL. Propriétaire du club, l’ancien joueur de football américain Derek Martin a frappé fort en nommant Stephen Hart comme entraîneur de son équipe première. L’entraîneur trinidadien reprend du service au Canada après avoir été à la tête de l’équipe nationale canadienne de 2009 à 2012.

Les Clubs Qui Ont Marqué l'Histoire de la PLC

La Première ligue canadienne est disputée par un contingent d’équipes qui a évolué au fil des saisons. Depuis 2019, plusieurs clubs ont inscrit leur nom au palmarès, avec une domination notable de Forge FC.

À noter : Cavalry FC a remporté le Bouclier de la PLC (équipe au 1er rang de la saison régulière) en 2023.

Le panorama récent des clubs les plus en vue en Première ligue canadienne est composé :

• de Forge FC
• de Cavalry FC
• de Pacific FC
• d’Atlético Ottawa
• et des HFX Wanderers FC.

Ces clubs animent régulièrement la course au titre et contribuent à la progression du niveau de jeu au Canada.

Les Clubs Actuels de la Première Ligue Canadienne

La PLC aligne aujourd’hui huit clubs répartis à travers le pays. D’une saison à l’autre, la compétition demeure serrée et spectaculaire, avec une lutte constante pour les places en séries et les honneurs individuels.

Voici la liste des clubs présents dans la ligue :

• Atlético Ottawa
• Cavalry FC
• Forge FC
• HFX Wanderers FC
• Pacific FC
• Valour FC
• Vancouver FC
• York United FC

En parallèle, le Championnat canadien réunit aussi ces clubs avec les équipes canadiennes de la MLS (CF Montréal, Toronto FC, Vancouver Whitecaps FC), pour décerner le Trophée des Voyageurs et un billet continental.

La compétition continue de gagner en intensité et en qualité technique.

Records et Statistiques de la PLC

Depuis la saison inaugurale de 2019, plusieurs marques ont été établies. Forge FC détient à ce jour le record de titres de champion de la PLC. En 2023, l’instauration du Bouclier de la PLC a consacré Cavalry FC comme premier lauréat de la saison régulière.

La ligue a vu émerger des buteurs marquants et des stades en effervescence lors des grandes affiches. Dès 2019, Tristan Borges a récolté le premier Soulier d’or de la PLC, symbolisant l’arrivée d’une nouvelle génération de talents formés et mis en valeur au Canada.

Joueurs Ayant Marqué l'Histoire Récente de la PLC

Au-delà de la structure de la ligue, ce sont les joueurs qui ont bâti sa réputation. Parmi les noms qui ont marqué la PLC :

• Kyle Bekker (moteur de Forge FC et référence au milieu)
• Tristan Borges (premier Soulier d’or et joueur décisif des séries)
• Marco Carducci (gardien étoile de Cavalry FC)
• ainsi que des créateurs comme Marco Bustos ou des buteurs réguliers ayant porté leurs clubs vers les séries.

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