Le 24 novembre, la Salle des Étoiles de Monaco accueillera la prestigieuse cérémonie des World Rugby Awards, un événement majeur qui célèbre et récompense les meilleurs joueurs et joueuses de rugby de l'année. Cette année, pas moins de 14 prix seront décernés, couvrant diverses catégories du rugby mondial.
Le jury, composé d'anciens lauréats et de membres du Hall of Fame de World Rugby, aura la tâche ardue de sélectionner les nominés dans chaque catégorie. Parmi ces experts, on retrouve des figures emblématiques du rugby, comme le Français Thierry Dusautoir. Les noms des candidats en lice pour les différents prix seront dévoilés le 18 novembre, six jours avant la cérémonie.
Antoine Dupont : Favori pour le titre de meilleur joueur de l'année
Tous les regards seront tournés vers Antoine Dupont, le demi de mêlée du Stade Toulousain et de l'équipe de France, qui figure parmi les grands favoris pour cette édition. Fort de ses performances exceptionnelles cette année, avec un triplé (Champions Cup, Top 14 et Jeux olympiques à 7), Dupont a de réelles chances de succéder à Ardie Savea, lauréat du titre de meilleur joueur du monde en 2023.
Déjà couronné en 2021, Antoine Dupont pourrait devenir le premier Français à décrocher ce titre prestigieux pour la deuxième fois. Outre le titre de meilleur joueur de l'année, le public aura également l'occasion de voter pour l'essai de l'année dans la catégorie Rugby Players. Les fans pourront exprimer leur choix en ligne du 18 au 20 novembre, participant ainsi à cette célébration mondiale du rugby.
Lors de la cérémonie des World Rugby Awards, Antoine Dupont s’est vu remettre le prix de joueur à 7 de l’année. Au bout d’une année riche en titres collectifs, avec un Top 14, une Champions Cup et une médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris 2024, il est l’heure des distinctions individuelles pour le phénomène du rugby français. Début novembre, le demi de mêlée avait déjà fait le doublé aux Oscars Midi Olympique, en raflant l’Oscar d’Or et l’Oscar Monde. C’est cette fois aux World Rugby Awards qu’il a été plébiscité.
Le Toulousain a pris le meilleur sur son compatriote Aaron Grandidier-Nkanang et sur l’Irlandais Terry Kennedy pour recevoir ce prix. C’est un jury composé de onze prestigieuses personnalités qui a décidé de récompenser le Français. Il avait aidé la France à décrocher la médaille de bronze à Vancouver, puis l’or à Los Angeles et à Madrid.
L’équipe de France a 7 avait décroché la première médaille d’or de la délégation française, à la fin d’un parcours incroyable et après une finale de haut niveau face aux Fidji. Dupont est donc considéré comme le meilleur joueur du monde en rugby à 7. À noter que le joueur du Stade toulousain fait également partie de la "dream team" de l'année.
Antoine Dupont, le phénomène qui révolutionne le rugby.
Les nommés et les autres catégories
Dans la catégorie phare du joueur World Rugby de l’année, Antoine Dupont fait partie des nommés, sans surprise. Élu meilleur joueur de l’année 2021, et nommé également l’an passé, le demi de mêlée et capitaine du XV de France aura une concurrence assez rude cette année.
Le trois-quarts centre de l’Irlande Bundee Aki, le deuxième ligne de l’Afrique du Sud Eben Etzebeth et le numéro 8 des All Blacks Ardie Savea sont les trois autres prétendants. Autre joueur de l’équipe de France qui pourrait être récompensé lors du World Rugby Awards 2023 : Louis Bielle-Biarrey. L’ailier des Bleus a été nommé dans la catégorie Révélation masculine. Âgé de 20 ans, c’est le plus jeune des joueurs désignés dans cette catégorie.
À ses côtés, Manie Libbok (Afrique du Sud) et deux All Blacks Mark Telea et Tamaiti Williams sont en lice. Enfin, Damian Penaud pourrait recevoir un prix pour l’essai masculin de 2023. Le deuxième meilleur marqueur d’essai de l’histoire du XV de France fait partie des nommés pour son essai du 11 février 2023 lors du tournoi des 6 Nations contre l’Irlande.
En revanche, le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié n’a pas été retenu pour être désigné entraîneur de l’année 2023. Le Néo-Zélandais Ardie Savea a été désigné joueur mondial de l'année 2023.
Au lendemain de la finale de la Coupe du monde de rugby remportée par l'Afrique du Sud contre les All Blacks (12-11) samedi, le troisième ligne centre néo-zélandais Ardie Savea a été sacré meilleur joueur de l'année 2023 à la cérémonie des World Rugby Awards organisée à Paris. Le joueur de 30 ans était en lice face au deuxième ligne sud-africain Eben Etzebeth, le centre irlandais Bundee Aki et le demi de mêlée français Antoine Dupont, qui avait remporté cette distinction en 2021.
Ardie Savea a été choisi par un jury d'experts composé par d'anciens joueurs et joueuses internationaux, et succède au palmarès à un autre troisième ligne, l'Irlandais Josh van der Flier. "J'ai beaucoup apprécié son évolution et son impact sur l'équipe sur cette dernière saison. Ils étaient en difficulté et il a incarné, en plus de Sam Cane, le leadership des All Blacks par son influence sur le groupe et sur le terrain", a assuré l'ancien capitaine des Bleus Thierry Dusautoir à plusieurs médias dont l'AFP.
Un autre Néo-Zélandais a été distingué dans le décor prestigieux de l'Opéra Garnier : l'ailier Mark Tele'a, révélation mondiale de l'année. Auteur de trois essais pendant la Coupe du monde, il a été préféré, à 26 ans, à l'ailier français Louis Bielle-Biarrey (20 ans). La France, éliminée dès les quarts de finale de "son" Mondial et deuxième du Tournoi des six nations derrière l'Irlande, est la nation la plus représentée, à égalité avec l'Irlande, dans l'équipe-type de l'année, avec cinq joueurs : le pilier gauche Cyril Baille, le troisième ligne Charles Ollivon, le demi de mêlée Antoine Dupont, l'ailier Damian Penaud et l'arrière Thomas Ramos.
Curieusement, un seul champion du monde sud-africain y figure : le deuxième ligne Eben Etzebeth. Même le titre d'entraîneur de l'année échappe au sélectionneur des Springboks Jacques Nienaber, devancé par Andy Farrell, qui a conduit l'Irlande au Grand Chelem dans le Tournoi.
Seule distinction attribuée par un vote du public, l'essai de l'année revient au puissant ailier écossais Duhan van der Merwe pour son exploit personnel contre l'Angleterre au début du Tournoi. Les récompenses féminines de rugby à XV seront remises plus tard, à l'issue du WXV, un nouveau tournoi international créé par World Rugby, qui se terminera le 4 novembre.