L'Équipe Irlandaise de Rugby : Une Passion Nationale

Le XV du Trèfle, comme on l’appelle, fait partie des nations majeures du rugby international. Cela vous surprend peut-être, car le rugby n’est pas le sport le plus populaire de l’île. Avec moins de 1.4% de la population inscrite à la Fédération Irlandaise de Rugby (IRFU), contre 7.4% pour la GAA, l’association des sports gaéliques.

La fédération de rugby en Irlande s’appelle l’Irish Rugby Football Union. L’IRFU a été créée à la fin du XIXème siècle. A cette époque, l’Irlande était encore un seul et même pays. Lors de la partition de l’île en deux pays au début du XXème siècle, la République d’Irlande et l’Irlande du Nord, il a été décidé de conserver une seule et même organisation rugbystique. C’est pour cela qu’aujourd’hui encore, l’IRFU est la seule organisation officielle de rugby sur l’île d’Irlande, et que ses adhérents et clubs peuvent être aussi bien de République d’Irlande, que d’Irlande du Nord.

L’IRFU compte à ce jour 209 clubs et 95 000 licenciés pour une population totale sur l’île de 6.8 millions d’habitants. Les jeunes de moins de 18 ans jouent principalement au sein de leurs écoles et des championnats provinciaux sont organisés. En Irlande, on appelle ça Schools’ rugby. Le rôle que jouent les écoles pour le rugby en Irlande est important car c’est souvent par ce chemin qu’arrivent les joueurs au niveau professionnel.

Le rugby irlandais a commencé à se professionnaliser à partir de 1995, suivant la tendance européenne de l’époque.

Le stade de Landsdowne Road à Dublin, désormais rebaptisé par le nom d’une compagnie d’assurances, appartient à l’IRFU. Lors de ses travaux de rénovation en 2007, le XV du Trèfle a reçu le XV de la Rose dans le stade habituellement réservé aux sports gaéliques, un match lourd de sens dû au passé de ce stade lors de l’occupation anglaise.

Cependant, dans les années 90, l’Irlande du Nord était encore en guerre civile, et les tensions étaient palpables. Les joueurs Nord-irlandais (principalement protestants) ne se reconnaissant pas dans l’hymne de la République d’Irlande, ils ne la chantaient donc pas. Pour la Coupe du Monde de Rugby en Afrique du Sud en 1995, la fédération irlandaise a donc décidé de commissionner une chanson qui serait utilisée comme hymne national, spécialement pour l’équipe du XV de trèfle, qui réunit des Irlandais d’Irlande du Nord comme de la République d’Irlande.

Cependant, cet « hymne » des supporters fait polémique. En effet, il est à l’origine celui des supporters de l’équipe de Munster. Et la rivalité notemment entre les équipes de Leinster et de Munster est telle, que les supporters de Leinster ont souvent bien du mal à le chanter pour leur équipe nationale ! Faudrait-il alors un jour, faire à nouveau appel à Phil Coulter, pour avoir un chant des supporters qui satisfasse tout le monde ?

Quelques temps après le décès de Dolores O’Riordan, la chanteuse des Cranberries, la célèbre chanson Zombie du groupe a commencé a être jouée à la fin des matchs de l’équipe de Munster, dont le stade résident se situe dans la ville de Limerick, d’où sont issus les Cranberries. Durant les saisons 2022/2023, cet air était également joué lorsque l’équipe nationale jouait à domicile, à Dublin. Lors de la coupe du monde 2023 en France, cette chanson était systématiquement jouée dans les stades puis reprise par les supporters lors de victoires irlandaises. Il semblerait donc qu’un nouvel hymne des supporters irlandais venu du Munster se soit mis en place.

Comme mentionné plus haut, à l’époque, il n’y avait qu’un seul pays sur l’île. Les joueurs internationaux irlandais pouvaient donc venir des 4 provinces de l’île. Le rugby étant un sport venu d’Angleterre, dans l’Irlande de l’époque majoritairement catholique, c’était donc un sport joué principalement par les protestants.

Au XXème siècle, entre la fin des années 60 et la fin des années 90, l’Irlande du Nord a connu une guerre civile qui s’étendait en fait également à la République d’Irlande, avec une frontière strictement gardée entre les deux, et des attentats commis des deux côtés de la frontière. Dans une interview, Willie John McBride, ancien international de cette époque résume bien la situation : « si on avait parlé de politique, on n’aurait pas pu jouer au rugby, et on n’aurait sûrement pas d’équipe irlandaise.

En coupe du monde, l’équipe nationale de rugby irlandaise n’a jamais dépassé le stade des quarts de finale. Le Triple Crown est un prix que peuvent gagner seules les équipes d’Angleterre, d’Ecosse, du Pays de Galles et d’Irlande, durant le Tournoi des 6 Nations. Pour le remporter, il faut vaincre les 3 autres nations participantes.

Tom Crean est le premier joueur qui a marqué l’histoire du rugby irlandais international et dont on se souvient encore aujourd’hui. Il a fait partie de la première équipe irlandaise à remporter le Home Nations en 1894. Il avait la particularité à cette époque d’être le seul catholique de l’équipe nationale. Originaire de Dublin, il jouait en tant qu’avant pour l’équipe nationale. A ne pas confondre avec son homonyme contemporain, qui lui, était un célèbre explorateur et navigateur originaire du Kerry!

Un géant du rugby irlandais dans les années 60-70, Willy John McBride jouait en 2ème ligne et a été séléctionné 63 fois pour l’équipe du XV du Trèfle.

Ronan O’Gara, ou ROG comme on l’appelle familièrement en Irlande, est un demi d’ouverture (numéro 10) qui fait encore aujourd’hui parti des meilleurs buteurs de l’histoire du rugby mondial, non loin derrière un certain Jonny Wilkinson (Angleterre). Joueur du Munster, tout comme son complice Peter Strimmer (demi de mêlée international), les chiffres sont éloquents : 13 ans de carrière professionnelle, 130 séléctions en équipe nationale, et 1083 points marqués majoritairement au pied.

Brian O’Driscoll, ou BOD comme on l’appelle affectueusement en Irlande, a été le principal capitaine de l’équipe de rugby Irlandaise pendant 10 ans jusqu’en 2012, il évoluait le plus souvent avec le numéro 13 dans le dos.

Demi d’ouverture successeur de Ronan O’Gara, Jonathan Sexton a joué pour sa première sélection en équipe d’Irlande de rugby en 2009. Son jeu au pied d’une précision incroyable a rapidement effacé les doutes que pouvaient avoir les supporters de son prédécesseur. Joueur de Leinster depuis ses débuts en tant que professionnel, il a cependant passé 2 saisons dans le club français du Racing 92. Malgré son âge (né en 1985), il a joué la coupe du monde de 2023 en France, compétition durant laquelle il joua son dernier match professionnel. Il fut le capitaine de l’équipe d’Irlande lors de la victoire du Tournoi des 6 Nations 2023 et de son Grand Chelem à Dublin, match durant lequel il devint le détenteur du nombre de points marqués pendant ce tournoi… dépassant un certain Ronan O’Gara, jusqu’alors détenteur du record.

L'équipe de rugby d'Irlande est très active sur les réseaux sociaux. L'équipe de rugby d'Irlande a étrenné son nouveau centre d'entraînement au stade de la Chambrerie à Tours. Un équipement flambant neuf qu'elle a fait découvrir à ses supporteurs en vidéo sur les réseaux sociaux. Même si elle n'a pas posté d'image de son installation au château Belmont, où le XV du trèfle va vivre jusqu'à la fin de son parcours en coupe du monde. En revanche, les supporteurs irlandais ont pu découvrir les équipements du stade de la Chambrerie dans plusieurs vidéos. Ce bâtiment tout neuf de 1.200 m² a été inauguré le 5 juillet dernier. À l'intérieur de la structure recouverte de bardage en bois, il y a notamment une salle de musculation de 300 mètres carrés équipée de près de 100.000 euros de matériel. Cet équipement, acheté par l'US Tours, restera à disposition des 500 licenciés du club après la coupe du monde. Demain, l'équipe d'Irlande s'entraînera exceptionnellement au stade de la vallée du Cher, à 11h, pour son seul entraînement programmé en public.

Plus de 12.000 personnes avaient un billet pour assister à l'entrainement public des rugbymen Irlandais au stade de la Vallée du Cher à Tours ce samedi. Le XV de trèfle, en camp de base à Tours avant le début de la Coupe du monde, est entré sur la pelouse à 11h dans une ambiance festive.

La ville de Tours va accueillir cinq équipes de rugby à VII en vue des Jeux Olympiques de Paris 2024. L'annonce a été officialisée. Les deux équipes masculines et féminines irlandaises prendront leur quartiers à Tours, comme le XV du Trèfle avant eux pour la Coupe du monde 2023.

Pour ce premier match de la Coupe du monde, le club de rugby de l’US Tours avait installé un écran géant au stade Tonnelé. Plus de 4.000 personnes étaient sur la pelouse pour ne pas louper ce match d’anthologie entre la France et la Nouvelle Zélande que les Bleus ont largement remporté.

Alors qu'il s'apprête à disputer son deuxième match de la Coupe du monde de rugby, contre les Tonga, le XV du Trèfle commence à prendre ses marques à Tours, son camp de base depuis une quinzaine de jours maintenant.

L'Irlande occupe confortablement la quatrième place du classement mondial actuel, après avoir affronté les All Blacks (Nouvelle-Zélande), les Wallabies (Australie) et les Springboks (Afrique du Sud) ces derniers temps.

Les Six Nations ont commencé en 1883 en tant que Tournoi des Home Nations avec l'Angleterre, le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande. La France a rejoint la compétition en 1910 pour le Tournoi des Cinq Nations, suivie par l'Italie en 2000 pour le Tournoi des Six Nations. Pour de nombreux membres de la fraternité du rugby, le point culminant du calendrier du rugby et le point culminant des saisons sont les Six Nations. Chaque année, lors des premiers jours froids de février, les équipes affrontent plus de 15 matchs, pendant deux mois d'un théâtre sportif palpitant. Avec le frisson du jeu et la vie nocturne qui va avec, et une atmosphère aussi accueillante que chaleureuse, Dublin semble certainement être le lieu idéal où se rendre pour le championnat des Six Nations !

Nichée dans le quartier de Ballsbridge à Dublin, l’Aviva Stadium se présente comme un sanctuaire moderne du rugby. Avec une architecture audacieuse et une atmosphère électrique, c’est un incontournable du Tournoi des 6 Nations notamment.

L’Aviva Stadium, inauguré en 2010, est bâti sur les restes du mémorable Lansdowne Road au bord de la Dodder. Landowne Road fut le théâtre de moments historiques du sport irlandais, jusqu’à sa fermeture en 2007. La décision de le remplacer a été mûrie par le désir de préserver l’esprit du lieu tout en répondant aux exigences modernes du sport de haut niveau. L’Aviva Stadium fusionne ainsi le passé et le futur pour accueillir les matchs de l’équipe d’Irlande de rugby et de football. Il se distingue par son design éco-responsable et ses courbes futuristes. Avec une capacité de 51 700 spectateurs, il offre une expérience immersive où chaque cri, chaque plaquage et chaque essai ou but est amplifié par l’intimité de ses gradins. La conception de l’Aviva Stadium est une véritable ode à l’innovation.

Situé dans le quartier résidentiel de Ballsbridge, il s’inscrit dans une toile de vie urbaine riche et variée. Cette localisation, à la fois centrale et intégrée, offre une atmosphère unique les jours de match, où l’excitation des supporters se mêle à la quiétude du quartier. L’accessibilité est une des fiertés de l’Aviva, desservi par une infrastructure de transport en commun efficace. On peut même y aller à pied depuis le centre de Dublin. Ce qui est de plus en plus rare pour les stades des grandes villes. Pour tout fan de rugby, visiter l’Aviva Stadium et assister à un match dans ce stade est un « must to do ». La ferveur irlandaise pour son équipe de rugby est peu commune en Europe et mérité d’être expérimentée.

Le prochain déplacement des Bleus en Irlande, et donc à l’Aviva Stadium, est à l’occasion du Tournoi des 6 Nations 2025. C’est le choc de la première journée du Tournoi des 6 Nations entre l’Irlande et l’Angleterre. L’Irlande remet son titre en jeu. Pour ce premier grand rendez-vous, les Irlandais font confiance au jeune demi d’ouverture Sam Prendergast. Le numéro 10 du Leinster s’est installé cette saison comme un titulaire en puissance avec son club et en sélection lors de la tournée de novembre. Annoncé comme le successeur de Jonathan Sexton, il va disputer son premier match du Tournoi des 6 Nations. Sinon, à noter l’absence du deuxième ligne Joe McCarthy, l’une des révélations du Trèfle l’an dernier. Blessé lors d’un entraînement, il est le grand absent d’un quinze de départ somme toute très habituel avec le troisième ligne Caelan Doris capitaine, et Jamison Gibson-Park à la mêlée.

Le XV de départ de l’Irlande : 15. Keenan ; 14. Hansen, 13. Ringrose, 12. Aki, 11. Lowe ; 10. Prendergast, 9. Gibson-Park ; 7. Van der Flier, 8. Doris (cap), 6. Baird ; 5. Beirne, 4. Ryan ; 3. Bealham, 2. Kelleher, 1.

Blessé lors de la victoire contre l'Australie, le centre irlandais Stuart McCloskey ne jouera pas face à l'Afrique du Sud samedi (18h40). En revanche, le staff du quinze du Trèfle peut compter sur les retours de Garry Ringrose et Josh Van der Flier.

Stuart McCloskey n'affrontera pas les Springboks samedi à l'Aviva Stadium (18h40). Le centre irlandais, sorti blessé à l'aine lors de la victoire face à l'Australie le week-end passé (46-19), est d'ores et déjà forfait pour le choc face aux doubles champions du monde en titre. Toutefois, le sélectionneur Andy Farrell pourra compter sur deux retours importants. Ceux du centre Garry Ringrose et du troisième-ligne Josh Van der Flier, touchés aux ischios-jambiers. Ils s'entraînent tous les deux normalement et sont opérationnels pour samedi. Le pilier Thomas Clarkson, qui a passé un test HIA (Head Injury Assessment) après un choc à la tête, est lui aussi apte à jouer.

Palmarès de l'IRLANDE

Tournoi des 6 nations : 17 (1912, 1926, 1927, 1948, 1949, 1951, 1973, 1974, 1982, 1983, 1985, 2009, 2014, 2015, 2018, 2023, 2024)

Calendrier et Résultats de l'équipe d'Irlande de Rugby

Administratif:

Site officiel :Irish Rugby Football Union

Siège : 10/12 Lansdowne Road Ballsbridge Dublin 4

Tél. : 353 1 647 3800

Fax : 353 1 647 3801

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