L'équipe d'Afrique du Sud de rugby, surnommée les Springboks, est l'une des plus emblématiques du monde. Leur tenue, à dominante verte et or, est immédiatement reconnaissable et chargée d'histoire et de victoires. Voici ce qu’il faut savoir sur cette tunique qui a traversé le temps.
L'emblème du Springbok
Le springbok est généralement brodé en or, une couleur qui renforce encore davantage l’aura de cette équipe légendaire. Cependant, pour certains matchs, notamment à l’extérieur, il peut être blanc. Les chaussettes sont généralement vertes et blanches, reflétant les couleurs nationales.
Cet animal majestueux symbolise la force, la vitesse et la résilience, des qualités qui caractérisent parfaitement le jeu des Sud-Africains.
Un symbole de division puis d'union
Pendant plus de cent ans, le springbok a été un symbole puissant en Afrique du Sud, d’abord de la division, puis de l’union d’une population qui a vécu la ségrégation raciale.
La première équipe nationale métisse a adopté le springbok pour emblème en 1939 et la première équipe nationale noire en 1950. Le springbok a par la suite subi quelques modifications d’apparence et bondi dans différentes directions.
En 1992, date de l’abolition de l’apartheid dans le sport, on a ajouté une couronne de protéas juste au-dessus. Il y a eu depuis quelques changements mineurs, mais l’ANC, après une série de menaces depuis sa prise de pouvoir, en 1994, semble bien décidé à avoir sa peau.
LE MATCH LE PLUS CONTROVERSÉE DU XV DE FRANCE (DEMIE FINALE 1995)
La Coupe du Monde de Rugby 1995 : Un tournant historique
Le décor est planté au Ellis Park Stadium en ce 24 juin 1995, où les Springboks sud-africains affrontent les All Blacks néo-zélandais.
Cette rencontre, souvent surnommée « Invictus », d’après le célèbre poème de William Ernest Henley, n’a pas été qu’une réussite sportive majeure. Elle a également été un tournant important dans l’histoire d’une nation encore convalescente des ravages causés par l’apartheid.
Le parcours de l’Afrique du Sud jusqu’en finale n’a pas été sans difficultés. Chaque match a été une preuve de leur résilience et de leur confiance grandissante.
Au coup d’envoi de la finale, la tension est déjà palpable. La rencontre en elle-même est âprement disputée, reflétant l’enjeu et la pression immenses autour de celle-ci.
Aucune des deux équipes ne parvient à trouver la faille dans la défense adverse en première mi-temps. La seconde période reprend sur la même lancée, sous la forme d’un affrontement brutal et déterminé, où la défense et les coups de pied tactique prennent le pas sur le reste.
La prolongation dans une finale de Coupe du Monde de rugby est quelque chose d’assez rare, et la tension est insoutenable. Le résultat est indécis, les deux équipes se disputant chaque centimètre de terrain. Les dernières minutes du match paraissent interminables. Les All Blacks partent à l’assaut de la défense des Springboks, mais l’Afrique du Sud tient bon.
Portés par tout un stade, par tout un peuple, les Springboks l’emportent face à la Nouvelle-Zélande ultra-favorite.
Les scènes qui s’ensuivent sont extraordinaires.
L'impact de la victoire
L’impact de cette finale de Coupe du Monde de rugby 1995 a été profond. La rencontre a démontré le pouvoir du sport dans le dépassement des barrières politiques et raciales, rassemblant les gens dans un moment de triomphe partagé.
D’une certaine manière, cinq ans plus tard, Nelson Mandela a superbement transformé l’essai en reprenant le ballon au bond pour tenter d’unifier la nation arc-en-ciel lors du premier événement mondial post-apartheid organisé sur ses terres.
En s'affichant ainsi en supporter de l'équipe de rugby, sport longtemps réservé aux Blancs, le président sud-africain entendait œuvrer à la grande réconciliation nationale.
L'histoire de ce triomphe est tellement belle que Clint Eastwood en a fait un film, Invictus, sorti en 2009.
Nelson Mandela et le Rugby
Un homme l’attend tout particulièrement, c’est Nelson Mandela, élu président lors des premières élections démocratiques du pays en 1994.
Nelson Mandela, qui avait beaucoup couru dans son enfance puis s’était adonné à la boxe dans ses jeunes années avant de beaucoup jouer au football avec d’autres prisonniers lors de ses années de captivité pour maintenir une activité physique, n’avait cessé depuis de voir justement le sport comme un moyen de réconciliation, après l’avoir «utilisé» comme une manière de libérer son peuple.
Pendant ses années de prison, Nelson Mandela, boxeur dans sa jeunesse, a beaucoup lu sur le rugby. "Il a appris tout ce qu'il pouvait sur ce sport, toutes les coulisses et ses moments-clés. Et c'est comme ça qu'on a commencé à échanger", a raconté un de ses geôliers, Christop Brand, au quotidien britannique The Independent, en 2009.
«Le sport a le pouvoir de changer le monde, le pouvoir d'inspirer, le pouvoir d'unir les individus comme peu d'autres activités peuvent le faire, expliqua Mandela. Il leur parle dans une langue qu'ils comprennent. Le sport peut faire naître l'espoir là où régnait le désespoir. C'est un instrument au service de la paix, encore plus puissant que les gouvernements. Il fait tomber les barrières raciales. Il se moque de toutes les formes de discrimination. Les héros que le sport engendre illustrent ce pouvoir.
En 1996, l’Afrique du Sud accueillit la Coupe d’Afrique des nations, puis la Coupe du monde de cricket en 2003 avant, couronnement de cette «diplomatie sportive», d’organiser la Coupe du monde de football en 2010, qui offrit au vieux chef d’Etat sa dernière grande sortie publique.
Aujourd'hui dirigeant de la province des Sharks, John Smit, capitaine de l'équipe championne du monde en 2007, a raconté l'émotion particulière qu'il avait ressentie au contact de "Madiba". "Je l'ai rencontré pour la première fois avant mon tout mon premier test en 2000 et j'étais plus nerveux de rencontrer ce grand homme que de faire mes débuts avec les Springboks", raconte-t-il.
"Le souvenir qui me restera de "Madiba" est celui d'une personne qui avait une grande capacité à rassembler", insiste Jean de Villiers, capitaine des Boks vainqueurs au Stade de France le 23 novembre dernier (19-10) . "Sa présence lors des matches internationaux transportait la foule et donnait de l'énergie à l'équipe. C'est difficile à décrire."
L'évolution du Rugby en Afrique du Sud
Quand les soldats britanniques importèrent le rugby en Afrique du Sud au XIXe siècle, imaginaient-ils seulement que les Afrikaners leur infligeraient quelques années plus tard et pour longtemps de mémorables déculottées sportives ?
Les Boers jouent alors avec leurs frères ennemis britanniques, même si les tensions entre les deux communautés sont palpables. En test-match, l’équipe d’Afrique du Sud est imbattable… jusqu’en 1956, que ce soit à l’extérieur ou à domicile.
En 1948, le Parti national remporte les élections et applique l’Apartheid dans tous les domaines. Le sport est un outil comme les autres pour montrer la supériorité des blancs sur les noirs.
En 1960, comble chez les All Blacks : aucun Maori n’est sélectionné dans l’équipe néo-zélandaise pour la tournée en Afrique du Sud.
Les Springboks redeviennent fréquentables avec l’abolition de l’Apartheid le 30 juin 1991.
Les Provinces des trois pays se rencontrent également à l’occasion du Super 12 (Super 15 aujourd’hui), sorte de Ligue des Champions où s’affrontent les meilleurs clubs de l’hémisphère sud.
L'équipe des Springboks aujourd'hui
L’équipe nationale de rugby sud-africaine, surnommée les "Springboks", est l’une des plus grandes puissances du rugby mondial. Son histoire est marquée par des victoires prestigieuses et des moments inoubliables.
L’Afrique du Sud a remporté la Coupe du Monde de Rugby à plusieurs reprises (1995, 2007, 2019 et 2023), consolidant son statut de nation incontournable dans ce sport.
Les Springboks sont également des acteurs majeurs du Rugby Championship (anciennement Tri-Nations), où ils affrontent régulièrement des géants comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Argentine.
De nombreux joueurs sud-africains ont marqué l’histoire du rugby. François Pienaar, capitaine emblématique de la victoire en 1995, reste une figure historique et inspirante du rugby mondial. Plus récemment, des joueurs comme Siya Kolisi, premier capitaine noir à soulever la Coupe du Monde en 2019, ont marqué l’histoire par leur talent et leur leadership.
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