L’Ajax Amsterdam est reconnu pour sa philosophie de jeu unique et sa capacité à former continuellement des joueurs de grand talent. Le club amstellodamois possède une armoire à trophées bien remplie, témoignant de son riche passé européen.
Un Palmarès Européen Impressionnant
L'Ajax a une armoire de trophées bien remplie, avec un palmarès continental impressionnant pour l’ancien club de Johan Cruyff :
- Quatre Ligue des Champions
- Une Ligue Europa
- Une Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe
- Trois Supercoupes de l’UEFA
When Hakim Ziyech hit this free kick for Ajax vs. Chelsea 🫨
En 1992, l’Ajax remporte sa première et unique Coupe de l’UEFA, maintenant appelée Ligue Europa, face au Torino. L’équipe est entraînée par Louis Van Gaal et est amenée par une nouvelle icône, Dennis Bergkamp.
L'Âge d'Or des Années 1970
Le club ajacide a connu son âge d’or dans les années 1970, avec l’avènement du football total incarné par Johan Cruyff sur le terrain et Rinus Michels sur le banc. Souvent décrit comme le “football total”, le jeu des Amstellodamois dicté par Rinus Michels est basé sur l’offensive avec des transitions rapides dans un 4-3-3 maîtrisant la possession du ballon. Amené par la légende et meilleur buteur de l’histoire du club, Johan Cruyff, l’Ajax va remporter les deux éditions suivantes en battant l’Inter Milan (2-0) et la Juventus (1-0). Un principe où chaque joueur attaque ou défend selon la situation.
Les Hollandais s’imposent 2-1 et succèdent à Feyenoord, première équipe néerlandaise à remporter la C1. Le Roumain, Stefan Kovacs lui succède en 1971 et continue sur la lancée de l’ancien entraîneur en ramenant deux coupes des clubs champions européens dans la vitrine des trophées du club. Ce cycle se termine après le troisième sacre et le départ de Johan Cruyff au FC Barcelone.
Les Années 1980 et 1990
Les années 1980 sont marquées par le déclin du championnat néerlandais et le départ de la plupart de ses stars vers les championnats plus côtés. En 1995, l’Ajax termine en tête de son groupe devant le tenant du titre, le Milan AC. Le club retrouve les Milanais en finale après avoir écarté l’Hadjuk Split et le Bayern Munich. L’année suivante, le club de la capitale néerlandaise manque le doublé.
Après avoir battu deux fois le Real Madrid en phase de groupe et éliminé successivement le Borussia Dortmund et le Panathinaïkos, ils affrontent la Juventus en finale. Un choc qui se termine aux tirs au but où Edgar Davis et Sonny Silloy vont manquer leur face-à-face avec Angelo Peruzzi.
Un Centre de Formation Réputé
L’Ajax Amsterdam a toujours eu un centre de formation très réputé. Les droits TV et la montée en puissance des cinq grands championnats européens ont obligé les autres pays à développer leur formation pour réussir à rivaliser dans les joutes continentales. C’est le cas des Ajacides. Lors de la saison 2016-2017, le club s’appuie sur un groupe assez jeune et réalise une belle épopée en C3 en allant jusqu’en finale, s’inclinant face à Manchester United (2-0).
L'Épopée de 2019 en Ligue des Champions
En 2019, Erik Ten Hag et les siens réalisent un nouvel exploit en C1 dans l’histoire du club. En huitièmes de finale, les Hollandais éliminent le Real Madrid, triple tenante du titre. Une victoire 4 à 1 au match retour à Santiago Bernabeu avec un récital de Dusan Tadic et Frenkie de Jong, pur produit de la formation Amstellodamoise.
L’Ajax affronte Tottenham pour obtenir un billet pour la finale. Au match aller, les Néerlandais parviennent à s’imposer à Londres (0-1). Le retour à la Johan Cruyff Arena semble magique. Rapidement, ils mènent 2-0, les Spurs semblent condamner puis surgit Lucas Moura. Le Brésilien inscrit un triplé et amène les siens en finale de Ligue des Champions.
Onze de Légende de l'Ajax Amsterdam
Composer un onze de légende de l'Ajax Amsterdam n’est pas une tâche aisée. Voici une proposition, avec quelques joueurs emblématiques :
- Gardien : Edwin Van der Sar
- Défenseurs : Wim Suurbier, Frank Rijkaard, Frank de Boer, Ruud Krol
- Milieux : Johan Neeskens, Jari Litmanen, Sjaak Swart
- Attaquants : Piet Keizer, Johan Cruyff, Marco van Basten
Edwin Van der Sar reste considéré comme le meilleur gardien de l’histoire du football néerlandais. En raison de sa grande taille (1,97 m) et de sa lecture du jeu, il semblait infranchissable dans les buts de l’Ajax. Ses prouesses ont d’ailleurs été cruciales pendant la période glorieuse du club dans les années 1990. Il brille notamment lors de la finale de la Ligue des Champions 1995 contre l’AC Milan, où il sauve les siens sur deux tentatives de Marco Simone.
Latéral droit emblématique de l’Ajax des années 1970, Wim Suurbier incarnait parfaitement le concept du football total. Capable de défendre avec autorité et de participer brillamment aux actions offensives, il était un élément-clé du système de jeu mis en place par Rinus Michels. Il se distinguait également par son intelligence tactique et sa vitesse.
Joueur cadre de l’Ajax des années 1980, Frank Rijkaard quitte son club formateur en 1988 après être entré en conflit avec son entraîneur d’alors, un certain Johan Cruyff. Il reviendra cinq ans plus tard, après avoir tout gagné avec l’AC Milan. Son expérience sera précieuse au sein de cette génération dorée (Davids, Seedorf, Overmars, Kluivert) qui remportera la Ligue des Champions 1994-1995.
Formé à l’Ajax comme son frère jumeau Ronald, Frank de Boer a formé une charnière centrale redoutable avec Danny Blind pendant plus d’une décennie. Il compensait sa taille moyenne pour un défenseur (1,80 m) par sa lecture du jeu, sa qualité de relance et sa frappe lourde. Il fut un élément-clé de l’équipe de Louis van Gaal qui a remporté la Ligue des Champions en 1995.
Comme son pendant à droite Wim Suurbier, Ruud Krol incarnait à merveille le football total prôné par Rinus Michels. Dans son couloir gauche, il n’hésitait jamais à venir apporter le surnombre en attaque. Son intelligence tactique, sa lecture du jeu et sa polyvalence (il pouvait aussi jouer défenseur central) en ont fait un pilier de l’équipe légendaire des années 1970. Il reste aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs arrières gauches de l’histoire du football.
Rarement un milieu défensif n’aura été aussi complet. Recruté en provenance du RC Heemstede, Johan Neeskens est la touche finale du légendaire Ajax des années 1970. Son passage coïncide d’ailleurs avec la période la plus faste de l’histoire du club. Très vite, il devient indissociable de Johan Cruyff tant leur complémentarité saute aux yeux. Au milieu, Johan II brille dans tous les compartiments du jeu, en plus de marquer de nombreux buts. Il quittera l’Ajax au bout de 4 saisons pleines pour rejoindre Rinus Michels et Johan Cruyff au FC Barcelone.
Jari Litmanen est le seul joueur étranger de notre onze de légende Ajax Amsterdam. C’est dire l’empreinte laissée par le meilleur joueur finlandais de l’histoire. Sa technique raffinée, sa vision du jeu et son sens du but ont rapidement séduit les supporters ajacides. Artisan majeur de la victoire en Ligue des Champions en 1995, il finira meilleur buteur de l’édition suivante, même si l’Ajax échouera cette fois-ci en finale.
Homme d’un seul club, Sjaak Swart demeure le joueur le plus capé de l’histoire de l’Ajax (603 matchs). Surnommé affectueusement Mister Ajax par les supporters, l’ailier droit brillait particulièrement par sa vitesse et son sens du but. Il a été un élément essentiel de l’équipe qui a dominé l’Europe dans les années 70. Comme un symbole, il décide de prendre sa retraite juste après avoir remporté une troisième C1 d’affilée.
Pour occuper l’aile gauche de ce onze de légende Ajax Amsterdam, le choix était difficile entre Piet Keizer et Marc Overmars. Nous avons finalement retenu le premier cité, qui possède un palmarès plus grand et a disputé toute sa carrière au sein de son club formateur. Bien que dans l’ombre de Cruyff, Keizer a été un joueur emblématique du Golden Ajax. Ses dribbles, sa vision du jeu et sa capacité à déséquilibrer les défenses adverses en faisaient un ailier spectaculaire.
Plus qu’un simple joueur, Johan Cruyff était l’incarnation ultime du football total. Il s’imposa comme le chef d’orchestre du Golden Ajax grâce à sa créativité, sa vitesse, son intelligence de jeu et sa technique. Capable des gestes les plus fous, il mène les Lanciers sur le toit de l’Europe en remportant trois C1 d’affilée. Cruyff marque notamment les deux buts lors de la finale contre l’Inter Milan en 1972.
Considéré comme l’un des meilleurs attaquants de tous les temps, Marco van Basten s’est d’abord révélé au sein de son club formateur. Sa technique, sa précision et son sens du but étaient déjà visibles lors de ses premières saisons aux Pays-Bas. Il termine notamment trois saisons avec un ratio supérieur à 1 but par match en championnat ! Pour son dernier match, il marque le seul but de la finale de Coupe des Coupes remportée par l’Ajax Amsterdam en 1987.