Le casque de football américain, tout comme l’épaulière, est un équipement emblématique du foot US. Cet accessoire, qui n’était pas présent à la naissance de ce sport, est rapidement devenu un équipement obligatoire afin de protéger les joueurs de football américain. À travers les années, le "helmet" a subi de nombreux changements dus principalement à l’évolution du jeu, mais aussi de la technologie. Découvrons ensemble les différentes étapes de cette transformation.
Les Débuts du Football Américain et la Nécessité de Protection
Au début du football américain, les joueurs n’avaient pas ou très peu de protection. Mais suite à un très grand nombre de blessés et plus d’une quarantaine de morts entre 1900 et 1905, les universités et le président américain de l’époque, Theodore Roosevelt, décident de réagir avant que le foot US ne soit interdit pour cause de sport trop dangereux. Ils définissent ensemble de nouvelles règles afin de protéger au maximum les joueurs, dont l’ajout de protection, mais c’est seulement quelques années plus tard que les premiers casques de football américain verront le jour tout en restant encore un accessoire optionnel.
Pour la petite histoire, c’est suite à ce rassemblement que la première organisation de football américain, l’Intercollegiate Athletic Association of the United States, qui deviendra plus tard la National Collegiate Athletic Association (NCAA), est créée.
Les Premiers Casques de Football Américain
De nombreuses tentatives de casque de football américain sont réalisées par les épouses des joueurs, mais c’est à partir de 1920 que les premiers casques de football américain officiels voient le jour. Ces casques ne ressemblaient pas du tout aux casques actuels. Ils n’étaient pas encore rigides et ne possédaient pas de grille. À cette époque, le casque de football américain était entièrement en cuir épais rembourré avec des petites aérations pour les oreilles. Il ressemblait plus à un casque de rugby que de foot US. D’ailleurs, les joueurs étaient surnommés les "Leatherheads" (Têtes de Cuir).
Évolutions Majeures du Casque de Foot US
Il faudra attendre 1939 et un certain John T. Riddell pour voir les casques de football américain se transformer en devenant rigide et en matière plastique. Ils deviennent également plus confortables, absorbent mieux les chocs et une mentonnière apparaît. Mais une pénurie de matières premières due à la guerre et un souci technique avec un risque d’éclatement du casque à cause des chocs retardent l’officialisation de ces casques de foot US. C’est 10 ans plus tard, en 1949 et le problème d’éclatement résolu que ces helmets sont enfin homologués et utilisés par les équipes NFL.
Dans les années 50 et avec l’apparition des polymères, les casques de football américain sont définitivement en plastique et grandement améliorés. Plus de rembourrage et ajout d’une grille (facemask). En 1971, Riddell ajoute des chambres à air gonflables qui permettent d’amortir les chocs et de mieux épouser la morphologie de la tête de chaque joueur. Dès 1973, des normes de conception et des tests sont mis en place sur les casques de football américain. Elles servent à mieux protéger les joueurs et lutter contre les commotions. En 1986, les coques en polycarbonate thermo moulé font leur apparition avec leur haute résistance au choc en plus d’être légères. Elles permettent de délocaliser le choc subi par le casque de football américain.
Depuis 2002 pour Riddell et depuis 2003 pour Schutt, ces entreprises ne cessent de progresser dans l’amélioration du casque de football américain afin de mieux protéger les joueurs de foot US.
En 1943, la NFL passe le cap et rend obligatoire le port du casque. La tête de tous les joueurs de la ligue s’orne donc d’un même heaume marron, morne voire laid, et qui entraine des problèmes d’identification sur le terrain. Si bien qu’en 1948, le coureur des Rams Fred Gehrke décide de peindre son casque. En quelques heures, il agrémente son couvre chef de deux cornes dorées sur fond bleu. L’entraineur Bob Snyder et le propriétaire Dan Reeves adorent l’idée, et commandent à Gehrke la finition des 75 casques de la franchise, à 1$ pièce. L’initiative est rapidement reprise à travers la ligue, et aujourd’hui toutes les franchises arborent leur logo sur leur casque.
A partir des années 50 et 60 l’introduction des polymères signe la fin des casques en cuir. Les rembourrages sont améliorés par l’utilisation de mousses spéciales (polyurethane, polystyrene, polypropylene, et ethylene vinyl acetate). En 1969, le NOCSAE (National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment) est créé pour établir des standards de production et de performance pour les casques de football. Des normes se mettent en place qui sont généralisées en 1973. Elles serviront de bases aux tests en laboratoire à partir des années 90 lorsque la ligue entamera sa lutte contre les commotions. Le Comité liste également des avertissements concernant l’usage du casque, dont celui de ne pas l’utiliser pour frapper son adversaire. Dès 1986 on voit apparaitre les coques en polycarbonate thermo moulé. Le polycarbonate est un plastique à haute résistance au choc et qui a l’avantage d’être léger. Cette coque rigide extérieure sert à protéger localement le crâne de l’impact et à délocaliser l’énergie qui sera absorbée par les autres parties.
Désormais les casques sont des éléments de haute technologie. En 2002 Riddell commercialise un nouveau casque, le Revolution, qui vient remplacer le légendaire VSR-4 après des recherches pour réduire les commotions. En 2003 Schutt Sports introduit le Thermo Plastic Urethane (TPU), une technologie issue de l’armée, comme alternative aux mousses de protections. Encore plus récemment, un équipementier comme Vicis travaille sur des matériaux souples et résistants pour les coques, qui se déforment et s’adaptent au choc pour mieux absorber l’impact.
Voici un aperçu des matériaux utilisés au fil des ans :
| Période | Matériaux Principaux | Innovations |
|---|---|---|
| Début du XXe siècle | Cuir épais | Premiers rembourrages et aérations |
| 1939 | Plastique rigide | Mentonnière, meilleure absorption des chocs |
| Années 50-60 | Polymères | Rembourrages améliorés, grilles faciales |
| 1971 | - | Chambres à air gonflables |
| 1986 | Polycarbonate thermo moulé | Haute résistance aux chocs, légèreté |
| 2000s | Thermo Plastic Urethane (TPU) | Alternatives aux mousses traditionnelles |
Évolution du casque de football américain (1893-2020) | Histoire des casques de football américain
Les Casques de Football Américain du Futur
Afin d’éviter de nouveau problème connu dans les années 2000 (voir le film seul contre tous), la NFL n’hésite plus à mettre la main au portemonnaie pour protéger ses joueurs et leur confectionner les casques de football américain de demain. En 2020, la NFL lance le Helmet challenge destiné à trouver le casque de football américain du futur. C’est une entreprise montréalaise qui décroche la première place avec un design et une mousse protectrice imprimée en 3D innovante.
Pour en savoir plus, voici un documentaire sur l’ensemble des recherches de ce fameux casque de foot US vainqueur du Helmet challenge.
Comment Choisir et Ajuster son Casque de Football Américain ?
Si tu te trouves entre deux tailles, je t’invite à essayer les deux tailles. Ensuite, il existe des morphologies de tête différentes. Certaines marques de casque de football américain te conviendront mieux que d’autres. Le choix va se faire vraiment par rapport à ton ressenti. Pour ma part, la première fois que j’ai mis un casque de football américain, j’ai eu une sensation bizarre. Pourquoi ? Car il n’était pas adapté à la morphologie de ma tête et pourtant c’était la bonne taille. Mais dès que j’ai mis un casque de foot US adapté à ma tête, j’ai tout de suite senti la différence. Maintenant, sur les nouveaux casques, tu as des coussinets d’air à gonfler pour adapter le casque à ta morphologie.
Pour plus de conseils, je t’invite à aller interroger les deux boutiques que je vais citer dans la partie ci-dessous “où trouver un casque de football américain ?”.
Savoir si ton casque de foot US est bien réglé
Pour savoir si ton casque de football américain est bien réglé, tourne la tête de gauche à droite et de droite à gauche assez rapidement, ton casque doit absolument suivre le mouvement de ta tête. S’il glisse, c’est qu’il n’est pas assez serré. Fait la même opération avec des mouvements de haut en bas. Tu dois avoir le même résultat, le casque de football américain doit suivre le mouvement de ta tête.
Où Trouver un Casque de Football Américain ?
Dans mon article sur les équipements de football américain, je t’ai cité deux noms de boutiques super fiables qui sont sportus company et spiral football. Si tu cherches un casque de football américain pour jouer, je te conseille vivement de te rapprocher de ces deux boutiques, elles seront de très bons conseils. Si tu souhaites un casque de foot US NFL pour la décoration, je te conseille d’aller voir sur les boutiques Fanatics, sportland american et le NFL shop europe. Tu devrais trouver ton bonheur. J’ai acheté il y a quelques années, un mini casque de football américain sur le NFL shop europe et je n’en suis pas déçu. Je l’ai même transformé en un luminaire pour allier le côté déco au côté pratique.
Tuto DIY : Transformer un Mini Casque en Luminaire
Tu es fan de déco et de football américain ? Ce tuto DIY avec un mini casque de football américain devrait te plaire. Sache que ce luminaire est très facile à réaliser. Aucune compétence en bricolage n’est nécessaire. Tu n’as même pas besoin d’outils. C’est tout ! rien que ça !
Pour réaliser ce luminaire, tu auras besoin de :
- Une guirlande lumineuse à LED
- Un mini casque de football américain
- Une pince à linge
Attention : Il est obligatoire de prendre une ampoule LED car ce type d’ampoule ne chauffe pas. Cela va t’éviter de déclencher un incendie. L’ampoule LED doit être également intelligente c’est-à-dire avoir la capacité de changer de couleur. Pour le mini casque de football américain, soit tu as la capacité de te rendre dans une boutique de produits NFL ou soit tu le commandes directement sur internet depuis les boutiques Fanatics, Sportland American ou le NFL Shop Europe.
L’assemblage du luminaire avec un mini casque de football américain
- Place la guirlande lumineuse à l’intérieur du mini casque de football américain.
- Referme le mini casque avec la pince à linge.
Ça y est, tu as tes 3 objets. Et voilà ! Ton luminaire avec un mini casque de football américain est maintenant prêt. Tu n’as plus qu’à le placer sur ton étagère, ta vitrine ou ton bureau par exemple.