Depuis les années 60, les Américains se sont pris de passion pour les cartes représentant les joueurs de football, hockey, base-ball et basket-ball. Chaque marque édite des collections de plusieurs milliers de cartes. Il faut suivre… Ces marques ? La valeur de ces petits morceaux de carton de 6x9 cm peut atteindre des sommes folles.
Est-ce l'effet confinement, qui a fait repartir une activité très casanière ? La réapparition de cartes rares laissées à l'abandon au grenier ? L'achat et la revente de cartes de basket-ball ont connu une accélération en 2020, grâce aux sites de vente en ligne comme eBay. Deux records de vente ont été battus en 3 semaines, à l'été 2020, pour des cartes de Lebron James et Giannis Antetokounmpo.
Plongeons au cœur de cet univers avec l'histoire d'Alain Larrouy, un collectionneur toulousain passionné par les cartes NBA, et plus particulièrement celles des Houston Rockets.
Alain Larrouy : "Mister Rockets" et sa Collection Impressionnante
Alain Larrouy, Toulousain de 55 ans, possède une collection unique de plus de 13 000 cartes de joueurs de basket-ball NBA. Alain est "Mister Rockets", le plus grand collectionneur de cartes de joueurs NBA de la franchise des Houston Rockets (Texas). "J’ai entendu parler d’un collectionneur américain qui possède 20 000 cartes des Boston Celtics, mais derrière, je ne suis pas loin", sourit ce "grand enfant" de 55 ans.
Toutes les cartes tiennent dans 37 albums de 600 pochettes environ. Trois casiers de vestiaire, récupérés au CHU de Toulouse où il travaille, peinent à les contenir. Dans les casiers d'Alain, où domine le rouge historique de la franchise créée en 1967, beaucoup de cartes d'Hakeem Olajuwon, "l'icône absolue, meilleur joueur lors des deux titres de Houston en 1994 et 1995, membre de la Dream Team aux côtés de Michael Jordan et Magic Johnson…".
Alain possède tout de même une centaine d'exemplaires uniques (marqués 1/1), et plus de 1 300 cartes autographiées.
La Genèse d'une Passion
Alain Larrouy s'est pris de passion pour les cartes "par hasard". "En 1991, mon épouse a travaillé chez Mc Donald's, à l'époque des premières cartes "Upper Deck". L'âge d'or de la NBA commence justement à cette époque, avec l'avènement de Michael Jordan et des Bulls.
"Au départ, j'étais un grand fan de Scottie Pippen, le lieutenant de Jordan. Quand il est parti aux Rockets, il a rejoint deux joueurs que j'adorais, Olajuwon et Barkley.
Le Classement et la Vente : Un Travail de Titan
"C'est un énorme boulot de classer, répertorier, scanner mes cartes pour les envoyer à des collectionneurs intéressés. "Certains rigolent lorsqu'ils entendent parler de cartes.
Plus de 280 cartes PSA des années 90 : cartes RC de Kobe, Shaq, Iverson, Nash, KG et Jordan
"D'où me vient cette envie de collectionner ? Ça remonte à l'enfance, mon grand-père avait amassé 50 000 timbres…" Mais "tout ça aura une fin", dit Alain dans un soupir.
L'Avenir de la Collection
Et après ? "Parmi mes trois enfants, aucun n'a envie de reprendre cette collection. Non, j'en conserverai une partie, mais j'en revendrai la majorité, pour me payer un beau voyage". La destination ? Scottie Pippen et Hakeem Olajuwon. "Le premier, dont j'étais fan lorsqu'il jouait aux Bulls, a déclenché mon début de collection des Rockets, après son transfert.
La Valeur des Cartes NBA : Un Marché en Pleine Expansion
La valeur de ces petits morceaux de carton de 6x9 cm peut atteindre des sommes folles. "Magic-Bird-Erving". "Trois des meilleurs joueurs de l'histoire. J'avais récupéré une carte où ils apparaissaient tous les trois, pour quelques dizaines d'euros. Je me suis rendu compte par hasard qu'elle avait une certaine valeur… Et je l'ai revendue 1 500 € cash à un grand fan de Magic.
Pau et Houston. Alain est originaire de Pau. D'abord fan de rugby et de la Section, il y a vu aussi quelques matches de l'Elan Béarnais, l'équipe de basket. Et puis, c'est la découverte de la NBA, avec d'abord les Bulls de Chicago, et les Rockets de Houston.