Chaque année, de nombreux universitaires américains rêvent d'être draftés par les franchises professionnelles, que ce soit en NBA ou en NFL. La draft NFL a débuté jeudi à Green Bay pour son édition 2025.
La draft NFL a débuté jeudi 24 avril à Green Bay (États-Unis). Cam Ward a été le choix numéro un de la draft NFL 2025, accueilli par les Tennessee Titans.
Il y a six ans, si un homme venu du futur avait dit aux parents de Cam Ward : « votre fils jouera en NFL ». Les deux auraient répondu avec un timide « merci », mais ni Calvin ni Patrice Ward n’y aurait cru ! La famille vit au sud de Houston, dans une bourgade de 3500 habitants.
C'est le quarterback Cam Ward (22 ans) qui a raflé le gros lot en étant appelé en première position. Cam Ward a été le choix numéro un de la draft NFL 2025, accueilli par les Tennessee Titans.
Au départ, les Cleveland Browns détenaient le deuxième choix de la draft. Mais ils ont conclu un accord avec les Jaguars pour leur céder leur place. En septième position, les New York Jets ont jeté leur dévolu sur le Camerounais Armand Membou, de l'université de Missouri, qui joue sur la ligne offensive.
Cam Ward sort de trois ans en université, d’abord aux Washington State Huskies puis à Miami pendant deux ans où il s’est fait remarquer avec 4 313 yards et 39 touchdowns au compteur.
Élu meilleur joueur universitaire l’année dernière, le joueur de 21 ans est un profil unique, capable de jouer à la fois en défense et en attaque.
On retrouve en troisième position Abdul Carter (defensive end) qui évoluera sous les couleurs des New York Giants. Quant aux meilleures équipes de la saison passée, la draft leur propose les derniers choix. Les Eagles, champions en février, ont accueilli le linebacker Jihaad Campbell (Alabama).
Logiquement, Cam Ward est un parfait inconnu à sa sortie du lycée. En 2020, Bryce Young (Carolina) est la recrue numéro 1 des Etats-Unis, CJ Stroud (Houston) la troisième. Logiquement, seules deux universités lui proposent une bourse d’études.
Mais aucune faisant partie des 130 universités de première division ! Cam Ward se rend alors à San Antonio pour devenir un Cardinal de Incarnate Word, une modeste université Catholique de moins de dix mille étudiants.
« Chaque jour, que ce soit à l’entrainement ou avant un match, je repense à ce moment où tout le monde m’a ignoré. Le niveau est modeste, tant chez ses coéquipiers que pour ses adversaires. Mais Cam Ward est enfin dans un système offensif où il a le droit de lancer des passes ! » Par 24 fois en 2020, il trouve la zone d’en but, vingt-quatre fois en seulement six matchs, la pandémie écourtant la saison.
Les joueurs universitaires ont désormais le droit de jouer, après avoir changer d’université. Les débuts d’année sont donc devenu un véritable « mercato ». En 2022, quatre quarterbacks aujourd’hui en NFL change de fac : Caleb Williams (Chicago), Jaxson Dart (NY Giants), Quinn Ewers (Miami) et Spencer Rattler (New Orleans).
Son entraineur vient d’obtenir un poste de coordinateur offensif à l’échelon supérieur : la situation semble idéale. Il s’impose à Washington State en lançant 48 touchdowns en deux saisons !
Après deux ans à Incarnate Word et deux autres à Wazzou, Cam Ward va jouer une 5e année universitaire. En raison du Covid-19 écourtant la saison universitaire 2020, tous les étudiants ayant connu cette triste période ont droit à cette 5e saison d’éligibilité.
Ayant désormais prouvé face à des défenses de 1e division, Cam Ward se sent prêt pour une dernière danse. En 2024, Florida State le courtise mais il choisit finalement de rejoindre Miami.
L’entraineur Mario Cristobal s’est construit une réputation positive avec Oregon. Mais depuis deux ans qu’il dirige « The U », son bilan est de 12 victoires pour 13 défaites !
L’université des Hurricanes de Miami et ses partenaires lui promettent en plus, un gain d’environ deux millions de dollars en contrats publicitaires. Pour son tout premier match, il ne pouvait rêver meilleure exposition : sur le terrain des prestigieux Florida Gators, pour un match retransmis nationalement par ABC.
Malgré une interception, Cam Ward lance trois touchdowns et Miami écrase Florida sur son terrain : 41 à 17. Le ton est donné ! Cam Ward lance pour 1035 yards et 11 touchdowns sur ses trois premiers matchs 2024.
Alors, dans une cuvée moins que moyenne pour la draft 2025, il est considéré comme le meilleur quarterback. Ancien quarterback lui-même, Brian Callahan réclame à sa direction un meilleur meneur de jeu.
Comme tout entraineur, il veut être jugé sur ses choix. « C’était contre Syracuse et lors d’une action, sa poche est totalement déchirée depuis l’intérieur. Pourtant, il ne panique pas. Il reste sur ses appuis, puis soudain il déclenche un dixième de seconde avant de se faire aplatir au sol. La passe arrive pile poil dans les bras du receveur. Ce dernier relâche le ballon donc l’action est inutile dans ce match, mais j’étais impressionné !
Un mois avant la draft, le staff tente d’améliorer l’entourage du futur quarterback. Le guard Kevin Zeitler sait contenir les lignes défensives NFL, après 13 saisons. Le receveur Tyler Lockett est plus près de la fin de carrière que du début. Mais sa vitesse et la qualité de ses tracés sont précieux.
La draft apporte également deux cibles ayant montré de la qualité en NCAA : le receveur Alic Ayomanor et le tight-end Gunnar Helm. Pour résumer, il y a trois types de quarterback. L’idéal est de trouver celui qui à la fois est fiable dans ses prises de décisions, et en même temps capable de jeux d’éclats ! Ensuite viennent ceux capables d’apporter une des deux composantes.
Les Défis et les Attentes autour de Cam Ward
Cam Ward a beau être productif, cela ne fait pas de lui le quarterback parfait. La première impression quand on le voit jouer est souvent négative. Son processus pour lire les défenses est brouillon.
Sa qualité dans l’improvisation peut le sauver, mais en NFL, il va souvent tombé sur des défenses agressives, voire imprévisibles. Un autre défaut qu’on peut lui noter est qu’il compte trop souvent sur le (gros) travail de sa ligne offensive.
Sa gestion de la poche est limite, avec une coordination jeu de jambes-vision de jeu loin d’être optimale. Qui dit mauvaise vision de jeu dit souvent mauvaises lectures. Cam Ward a du mal à scanner plusieurs tracés depuis sa poche.
Il est souvent obligé de sortir de celle-ci pour obliger un receveur à se démarquer. Dans la zone rouge notamment, il est souvent imprécis. En 2024, selon PFF, il complète seulement 39% de ses passes.
Cam Ward a donc plein de qualités, mais il a aussi plein de défauts. Les équipes en manque d’un quarterback numéro 1 vont être « obligés » de se tourner vers ce joueur pour le sélectionner.
Mais, quelle équipe va sécuriser ce choix pour en faire le numéro 1 ? Les Titans déclarent il y a quelques jours qu’ils peuvent aller sur le meilleur joueur disponible. Or, Cam Ward, intrinsèquement, n’est pas le meilleur joueur de cette cuvée. Est-il le meilleur quarterback de la cuvée cependant ? Cela reste à vérifier.
Enfin, il restent les Giants, qui doivent drafter un jeune quarterback.
Comparaison avec Cam Newton et les Enjeux Raciales
Cam Newton est-il détesté pour son comportement ou sa couleur de peau ? C'est la question que se posent des millions d'Américains, et de fans de foot US à travers le monde, alors que la finale du Super Bowl a eu lieu dimanche 7 février. Chambreur, grande gueule, brillant... Cam Newton ne laisse personne indifférent. Âgé de 26 ans, il s'est toujours comporté comme cela sur le terrain, et ne dérangeait pas grand monde jusqu'à cette année.
En effet, longtemps invaincue cette saison, son équipe n'a perdu qu'un seul match de saison régulière ! Cam Newton, qui gagne 20,7 millions de dollars par an, a lancé les hostilités dès le 27 janvier à 10 jours du coup d'envoi du dernier match de la saison qui les opposera aux Denver Broncos.
« Je l’ai toujours dit, même avant d’être dans cette situation. Rien n’a changé, je le dis depuis le premier jour : je suis un quaterback afro-américain qui doit faire peur à beaucoup de gens parce qu’ils n’ont jamais vu quelqu'un d’autre de similaire avec qui ils peuvent me comparer », a-t-il lancé en conférence de presse. Il est ainsi la cible d'une Amérique raciste et conservatrice, qui n'a pas l'habitude de voir des joueurs de couleur noire au poste de quaterback.
Cam Newton estime qu'il n'arrive pas à se faire comprendre par les gens, mais précise qu'il ne changerait pour rien au monde sa façon d'être. "Je ne pense pas que les gens arrivent à voir ce que je suis et ce que j’essaye de faire", regrette-t-il.
Opposé dimanche au vétéran américain Peyton Manning (39 ans, 17 saisons NFL contre 5 pour Newton), l'opposition de style est flagrante. La star expérimentée des Denver Broncos incarne beaucoup plus le profil "bon père de famille" que l'électron libre Newton. Mais ses belles années sont derrière lui, et la démonstration de force durant la saison régulière des Panthers font que Cam Newton et les siens sont largement favoris pour ce 50e Super Bowl.
Semblant intouchable depuis le début de la saison, "Super" Cam Newton, survole tout et aucun accroc ne semble atténuer sa confiance en lui. Néanmoins, sur la scène de cet événement planétaire, il devra assurer et assumer toutes les paroles qui ont fait monter la tension autour de cette rencontre. Au risque de voir une grande partie des États-Unis le chahuter violemment.
En déclarant qu’il est « un quarterback afro-américain qui fait peur à beaucoup de gens », le joueur des Carolina Panthers a rappelé que la question raciale reste prégnante. Le joueur de 26 ans a eu beau tenter de faire retomber la pression, expliquer que ce match était plus important « que de savoir si les joueurs étaient blancs, noirs ou verts », et qu’il ne souhaitait pas endosser un rôle de défenseur des droits des Noirs, l’histoire et les chiffres sont là pour montrer que la présence d’un « quarterblack » au Super Bowl a forcément une portée symbolique.
Dans l’Amérique ségréguée des années 1950 et 1960, le quarterback, leader et stratège de l’équipe, mythifié dans la culture américaine, ne pouvait être qu’un Blanc. Une situation qui a perduré jusqu’aux années 1970.
Aujourd’hui, si les Noirs représentent 67,98 % des joueurs composant les effectifs des 32 franchises de NFL, ils ne sont que 17 % à évoluer au poste de quarterback, et seulement cinq entraîneurs sur 32 sont afro-américains. Cam Newton ne sera que le sixième quarterback noir à disputer un Super Bowl, après Russell Wilson, des Seattle Seahawks (2013 et 2014), Colin Kaepernick, des San Francisco 49ers (2012), Donovan McNabb, des Philadelphia Eagles (2004), Steve McNair, des Tennessee Titans (1999), et Doug Williams, en 1988, qui fut le premier à ce poste à disputer et remporter un Super Bowl, sous les couleurs des Redskins de Washington.
Et le Super Bowl, qui sera encore suivi cette année par des centaines de millions de personnes dans le pays, n’est que l’un des reflets de la société américaine.
Talentueux, Cam Newton l’est assurément. Le quarterback est sur le point d’être désigné meilleur joueur de la saison et a mené son équipe des Carolina Panthers jusqu’au 50e Super Bowl, au terme d’une saison époustouflante. Précis, puissant et intrépide, celui qui dirige les phases offensives et appelle les jeux de son équipe ne cesse d’impressionner et de battre des records depuis son arrivée dans la Ligue nord-américaine (NFL) en 2011.
Cam Ward est-il vraiment si bon ?
Autres Rookies Prometteurs : Jaxson Dart et Cam Skattebo
Après avoir été des joueurs importants dans leurs universités, les rookies doivent à nouveau gagner leurs places chez les pros. Qui sont-ils et quels espoirs suscitent ils ?
Jaxson Dart est doué. Pour sa dernière année de lycée, il accomplit un record de l’état en lançant 67 touchdowns. Il ajoute plus de 1000 yards et 12 touchdowns au sol. Il n’a que 17 ans et remporte l’immense honneur d’être élu : Gatorade National Player of the Year ! Dans un pays grand comme un continent, la performance d’être choisi comme le numéro 1 est considérable.
En 2021, la classe de recrutement est incroyablement riche au poste de quarterback : les universités n’ont qu’à se servir. Caleb Williams, Drake Maye, JJ McCarthy, Quinn Ewers et Jalen Milroe ont tous un contrat NFL en 2025.
Estampillé « 4 étoiles », Jaxson Dart rejoint USC. L’université jouit d’une grande aura pour les habitants de l’Utah, et la ville de Los Angeles renforce le sentiment. Si Jaxson Dart a très tôt fait rayonner sa chevelure blonde dans le paysage du football aux Etats-Unis.
Doté d’un physique trapu, Cam Skattebo est un bélier moyenâgeux défonçant les défenses adverses ! Dans son lycée de la banlieue de Sacramento, sa production permet de remporter un titre. Mais dans un état fournissant chaque année énormément de joueurs aux universités, son profil est sous-évalué. « Il était le meilleur sur le terrain à chaque match.
Ainsi, Cam Skattebo termine son cursus lycéen sans qu’aucune université de 1e division ne lui propose une bourse d’études. Il reste alors dans le coin et signe avec Sacramento State, dont l’équipe de football évolue un étage en dessous. Finalement en 2021, il voit enfin le terrain. Coureur remplaçant, il signe néanmoins 6 touchdowns au sol et un autre dans les airs.
Et en 2022, il s’affirme avec 1300 yards et 10 touchdowns. Sacramento State effectue la meilleure saison de son histoire avec 12 victoires et une défaite. Cam Skattebo est élu meilleur joueur offensif de la conférence Big Sky.
Si Cam Skattebo rejoint Arizona State en 2023, Jaxson Dart avait déjà changé d’université l’année précédente. Après une première saison à USC, il comprend que son avenir devra s’écrire loin de Los Angeles. Jaxson Dart rejoint alors le Mississippi et un entraineur réputé pour son esprit offensif.
Sous les ordres de Lane Kiffin, le quarterback s’épanouit. De 2022 à 2024, sa progression est constante : total de yards lancés, pourcentage de passes complétées et nombre de touchdowns ne cessent d’augmenter pendant trois ans.
Bien que proposant un profil atypique, les scouts NFL ont également remarqué Cam Skattebo. En 2024, il produit 1400 yards au sol et les accompagne de 17 touchdowns ! Sa puissance pour envoyer valser les défenseurs fait sensation.
Le premier janvier 2025, les Sun Devils s’inclinent après prolongation face à l’université de Texas. Mais Cam Skattebo se signale avec 143 yards et 2 touchdowns.
Lors du processus avant la draft, les deux joueurs empruntent une nouvelle fois une trajectoire différente. Jaxson Dart confirme ses aptitudes lors du si important Senior Bowl.
Si Cam Skattebo fait également partie du casting du Senior Bowl, il se fait surtout remarquer lors de son Pro Day : mais pas de la bonne façon ! Son chrono de 4,66 secondes sur 40 yards fait faire la moue aux évaluateurs.
Dans la balance, le coureur fait peser sa superbe saison 2024 pour relativiser son manque de vitesse. Lors du process, Cam Skattebo rencontre plusieurs staffs NFL. Mais lorsqu’il doit se rendre dans les locaux des Giants, il est en retard et rate le bus devant conduire les joueurs au centre d’entrainement !
Lors du podcast des frères St. Mais au final la franchise New-Yorkaise le sélectionne en début du 4e tour, alors que Jaxson Dart est déjà un Giant depuis deux jours. Désormais, malgré deux parcours totalement opposés, les deux joueurs forment un duo titulaire en NFL.