RugbyZAP dresse le portrait de rugbymen ayant marqué l’histoire du rugby mondial. Serge Blanco, une figure emblématique du rugby français, a illuminé la décennie des années 1980 en équipe de France. Découvrons ensemble le parcours exceptionnel de ce joueur d'exception, de ses débuts à Biarritz à ses succès internationaux, en passant par son après-carrière diversifiée.
Jeunesse et Débuts
Serge Blanco est né le 31 août 1958 à Caracas, au Venezuela, d’une mère d’origine basque et d’un père vénézuélien. Suite au décès de son père en 1960, le jeune garçon âgé de seulement 2 ans s’installe avec sa mère à Biarritz. Arrivé en France à l'âge de 2 ans suite au décès de son père, il s'installe à Biarritz avec sa mère Odette, une française d'origine basque. Scolarisé au Collège Immaculée Conception de Biarritz, Serge Blanco est brillant en sport.
Alors qu'il pouvait se destiner à une carrière de footballeur en rejoignant le centre de formation du FC Nantes, il choisit de rester dans sa terre d'adoption et de se consacrer à l'une des grandes passions du Pays basque : le rugby. Il reçoit une proposition pour rejoindre le Football Club de Nantes. Une offre qu’il décline, ne souhaitant pas quitter le Pays Basque. Serge Blanco débute sa carrière en 1975 dans le club Biarritz Olympique, et ne jouera pour aucun autre club de toute sa carrière.
Carrière en Club
Entre 1975 et 1992, Serge Blanco ne connaîtra qu’un seul et unique club : le Biarritz Olympique. Des juniors à la fin de sa carrière, qui s'étale sur près de 20 ans, Serge Blanco aura été fidèle à une seule et même maison - le Biarritz olympique. Impossible pour lui de s’émanciper ailleurs, malgré une équipe Basque dans laquelle il fait figure d’exception. Seul joueur de l’effectif ayant une renommée internationale, à l’époque.
Malgré ses qualités techniques et physiques, il n’a jamais remporté de titre de Champion de France ou de Coupe d’Europe. Il aura cependant un mal fou à emmener son club vers les sommets du rugby français. Le seul fait marquant avec son club n’arrive que pour sa dernière saison, en 1992, où le BO atteint la finale du championnat de France. Après avoir éliminé Tyrosse, Brive, l’ennemi juré Bayonnais et Grenoble lors des phases finales, Blanco et les siens se présentent au Parc des Princes, en finale, pour défier Toulon.
Mais l’équipe de Serge Blanco est battue 19-14 par les Toulonnais, malgré une pénalité de 60 mètre du “Pelé du rugby”, comme il était souvent appelé. Mais la cruelle défaite (19-14) constituera le dernier match de sa brillante carrière. Si sa fidélité en club ne lui a pas permis d’étoffer son palmarès national autrement qu’avec un titre de vice-champion de France acquis lors de sa toute dernière saison, en 1992, il a particulièrement brillé sur la scène internationale.
Carrière Internationale
C’est surtout avec l’équipe de France que Serge Blanco fait sensation et qu’il laissera une empreinte sur le plan international. Il est en effet aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs joueurs français de l’histoire. Sélectionné pour la première fois dans le XV de France le 8 novembre 1980, à l'aile, contre l'Afrique du Sud, c'est au poste d'arrière qu'il donnera toute sa mesure.
Blanco débute sa carrière en équipe de France en 1980 par une tournée en Afrique du Sud. Il participe en 1981 à son premier Tournoi des Cinq Nations. Lors du match d’ouverture contre l’Ecosse, Serge Blanco inscrit le premier essai pour la France. En 11 participations aux 5 Nations, il soulève 6 fois le trophée, soit 55% de réussite dans cette compétition. L’équipe de France réalise le Grand Chelem en battant toutes les équipes du tournoi.
Deux ans plus tard, l’équipe de Jacques Fouroux et Serge Blanco débute en beauté le tournoi en battant l’Angleterre. La France remporte ex aequo avec les Irlandais le Tournoi des Cinqs Nations de 1983. En 1987, l’équipe de France et Serge Blanco réalise un Grand Chelem et remporte de nouveau le Tournoi des Cinqs Nations. En 1988, la France se présente aux Cinqs Nations en tant que double tenante du titre.
L’équipe de France prive les Gallois du Grand Chelem en s’imposant 10-9 au Pays de Galles. Les français remportent à nouveau, ex aequo avec le Pays de Galles, le Tournoi des Cinqs Nations. En 1989 pour la soixantième édition du Tournoi des Cinqs Nations, la France remporte sa quatrième victoire consécutive. L’équipe de Serge Blanco connaît une seule défaite contre les Anglais 11-0. Serge Blanco finit meilleur marqueur du tournoi avec 4 réalisations.
En 1991, Serge Blanco participe à son dernier Tournoi des Cinqs Nations. Philippe Saint-André réalise lors du dernier match de l’équipe de France contre l’Angleterre l’essai du siècle. Malheureusement, l’Angleterre remporte le match et le tournoi. Par son jeu spectaculaire, fait de relances incessantes, de feintes et de prouesses techniques, Serge Blanco aura fait vibrer, pendant plus de dix ans, les amateurs de beau rugby, les tenants du jeu « à la française ».
Le « Pelé du rugby », comme on l'appelle, a trusté à plusieurs reprises l'Oscar d'or décerné par le Midi olympique au meilleur joueur évoluant dans le championnat de France (1982, 1983, 1989, 1990, 1991, 1992). Il a également inscrit l'un des plus beaux essais de l'histoire du rugby, en demi-finale de la première Coupe du monde, et reste aujourd'hui le meilleur marqueur d'essais de l'histoire du XV de France (avec 38 réalisations).
Coupe du Monde 1987
L’année 1987 restera une année d’anthologie pour l’arrière de l’équipe de France. En 1987, a également lieu la première Coupe du monde de rugby, en Nouvelle-Zélande. La demi-finale contre l’Australie restera mythique. Alors que l’Australie mène 24-21 à quelques minutes de la fin du match, Didier Camberabero égalise sur une pénalité.
Dans les tout derniers instants, Serge Blanco inscrit l’essai de la victoire après une action collective légendaire. Cette victoire permet à l’équipe de France de disputer sa première finale de Coupe du monde. Durant cette Coupe du monde, Blanco se manifeste comme le meilleur arrière du monde. Rapide, véloce et finisseur hors pair, son essai en demie contre l’Australie est révélateur de toutes les qualités. Il inscrit l’essai victorieux, dans les derniers instants du match, pour permettre aux Bleus de rallier la finale. Un essai d’anthologie, dont il sera à la conclusion, après une accélération foudroyante en bout de ligne.
Malheureusement les All Blacks sont plus fort et remportent le titre. Si les All Blacks de David Kirk se montrent supérieurs (29-9), l'équipe de France, commandée par Daniel Dubroca et au sein de laquelle évoluent notamment Pierre Berbizier, Franck Mesnel, Denis Charvet, Philippe Sella, Patrice Lagisquet et Didier Camberabero, a parfaitement tenu son rang. La France est alors vice-championne du monde.
Serge Blanco - French Flair
Coupe du Monde 1991
Lors de la coupe du monde en 1991, la France brille dans les matchs de poule. À l’approche de son dernier grand rendez-vous international, le Biarrot espère connaître meilleure fortune, lors de cette Coupe du monde 1991, que la défaite connue 4 ans plus tôt en finale. En quart de finale, la France rencontre l’Angleterre et s’incline 19 à 10. Serge Blanco honore sa quatre-vingt-quinzième et dernière sélection, en 1991, à l'occasion du quart de finale de la IIe Coupe du monde, perdu (10-19) face à l'Angleterre, après avoir inscrit trente-neuf essais - record pour un joueur français - au cours de sa carrière internationale.
L’élimination précoce contre les Anglais dès les quarts ne lui permettra pas d’accomplir son rêve. Mais il pourra se consoler en étant à l’origine d’un essai considéré, encore aujourd’hui, comme un chef d’oeuvre symbolisant à son paroxysme le "French Flair". Amorçant une relance de son en-but, et après des relais de ses coéquipiers de toujours Sella et Camberabero, le jeune Philippe Saint-André ira aplatir l’essai. Cet essai marquera le dernier fait notable de la génération Blanco, avec à la conclusion d’une action rondement menée, la nouvelle génération incarnée par Saint-André. Une sorte de passage de témoin.
Records et Statistiques
Serge Blanco possède de nombreux records en équipe de France. Effectivement Serge Blanco est le meilleur marqueur d’essais de l’histoire de l’équipe de France avec 38 réalisations. Avec 38 essais marqués en 93 sélections, dont 17 en tant que capitaine, il reste l’un des plus grands marqueurs de l’équipe de France. Il totalise 233 points en sélection nationale en 93 sélections.
Voté six fois meilleur joueur français, son influence va bien au-delà des statistiques. Plus près de nous, des personnalités telles que Fabien Pelous (recordman de sélections en équipe de France) et Frédéric Michalak (meilleur buteur de l'histoire des Bleus). Aujourd'hui, un joueur du calibre d'Antoine Dupont peut prétendre au titre de meilleur joueur français.
Fin de Carrière et Reconversion
Serge Blanco met fin à sa carrière en 1992. Serge Blanco abandonne la compétition en 1992, non sans être venu une dernière fois au Parc des Princes pour disputer avec Biarritz la finale du Championnat de France contre Toulon (défaite, 14-19). Serge Blanco reste fidèle au rugby et à son club de coeur, le Biarritz Olympique. Il occupe la présidence du club de 1995 à 1998 puis de 2008 à 2015.
Il profitera de la fin de sa carrière de joueur pour créer une ligne de vêtements à son nom : Serge Blanco. Après avoir donné son nom à la toute première simulation de rugby en jeu vidéo - Blanco World Class Rugby, sorti en 1993 sur Super Nintendo - Serge Blanco s'est lancé le prêt-à-porter, en créant la ligne de vêtements Quinze - Serge Blanco. Celle-ci s'est développée au fil des années, et propose aujourd'hui une vaste gamme de produits, allant des montres à la maroquinerie.
Toujours attaché au milieu du rugby, l'ancien arrière des Bleus a assumé plusieurs responsabilités politiques auprès du Biarritz olympique (qu'il a présidé plusieurs années) et de la Fédération française (FFR), dans laquelle il siégeait au comité directeur depuis 2008, avant de démissionner cette année après le départ contraint du président Bernard Laporte. Un choix qu'il a depuis regretté.
Résolument engagé pour le rugby français, il s'est présenté en candidat libre à l'élection partielle de mai 2023 (qui renouvelait 12 membres du comité directeur de la FFR) mais n'a pas été réélu. En septembre 2022, il rejoint l'équipe de consultants sportifs de la station de radio Europe 1, en vue de la Coupe du monde de rugby qui a lieu en France cette année. Il intervient notamment dans le cadre de l'émission Europe 1 Sport. C'est d'ailleurs dans cette émission qu'il a adoubé son digne successeur selon lui. Il s'agit, ni plus ni moins, du demi de mêlée du Stade Toulousain, Antoine Dupont.
Serge Blanco a remarquablement réussi sa reconversion, en ouvrant un institut de thalassothérapie à Hendaye et en créant une ligne de vêtements à son nom. À partir de 1999, il est président de la Ligue nationale du rugby. En juin 2008, il annonce néamoins qu'il souhaite abandonner cette fonction à la fin de l'année. En décembre 2008, Pierre-Yves Revol lui succède à ce poste.
Serge Blanco en 2024
En 2024, Serge Blanco, souvent considéré comme l'une des plus grandes légendes du rugby français, continue de rester actif dans le monde du rugby et au-delà, bien que son rôle ait évolué au fil des ans. Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Blanco a poursuivi une carrière riche et variée, impliquant des postes administratifs, des contributions médiatiques, et des engagements dans le monde des affaires.
Les différentes activités de Serge Blanco en 2024:
- Engagement dans l'administration du rugby : Serge Blanco a longtemps été impliqué dans la gestion et l'administration du rugby en France. Bien que ses fonctions officielles au sein du club aient varié, il reste une figure influente et respectée dans les cercles du rugby français.
- Contributions médiatiques : Blanco intervient régulièrement comme consultant et commentateur sur les chaînes de télévision françaises lors des grands événements de rugby, tels que le Tournoi des Six Nations et la Coupe du Monde de Rugby. Son expertise et son expérience font de lui une voix respectée et recherchée pour analyser les matchs et les stratégies des équipes.
- Activités commerciales : En dehors du rugby, Serge Blanco a également réussi dans le domaine des affaires. Il est propriétaire d’une chaîne d’hôtels et de centres de thalassothérapie portant son nom. Ces établissements, situés principalement sur la côte basque, sont réputés pour leur qualité et leur service, et Blanco joue un rôle actif dans leur gestion et leur promotion.
- Engagements associatifs et caritatifs : Blanco est impliqué dans diverses œuvres de bienfaisance et initiatives communautaires. Il soutient activement des causes liées à la santé, à l'enfance et au développement du sport, utilisant sa notoriété pour attirer l'attention et des fonds pour ces initiatives.
- Vétéran du rugby : En tant que vétéran du rugby, Blanco est souvent invité à des événements et cérémonies pour partager son expérience et son savoir.
Sacré meilleur joueur du monde en 2021, celui que l'on surnomme "Le Ministre de l'Intérieur" a donc le soutien de la plus grande légende du rugby français. Reste à savoir si cela lui permettra de démonter, encore une fois, que le XV de France fait partie des meilleures équipes du monde.