Le rugby est le premier sport collectif à avoir été pratiqué à Besançon, en 1904. Retour sur l'histoire de l'unique club de rugby bisontin, un récit riche en anecdotes et événements marquants.
Le stade Léo Lagrange, autrefois connu sous le nom de stade de la Gibelotte, a été un lieu important pour le rugby à Besançon.
Les Débuts du Rugby à Besançon (1904-1944)
En 1904, le Racing Club Franc-Comtois (RCFC) fut fondé et divisé en trois sections (athlétisme, cyclisme et sports collectifs). À cette époque, les premiers matchs de rugby furent joués à Besançon, aux Prés-de-Vaux, au bord du Doubs et ce jusqu’en 1927.
Alain Dougy, qui a retracé l’histoire du club dans une brochure, raconte : « Quelquefois, les matchs ne se terminaient pas, parce que les ballons partaient dans le Doubs ». Ensuite, « fut créé le stade dit de la Gibelotte, qui est devenu le stade Léo Lagrange aujourd’hui. Ils jouèrent là-bas jusqu’à la guerre.
En 1936, il y avait vraiment une très belle équipe qui alla en final du championnat de France. En 1944, lors de la Libération de la ville, « les footballeurs et les rugbymen se fâchèrent. Les footballeurs voulaient devenir professionnels. Les rugbymen quittèrent le navire pour créer l’Olympique de Besançon (OB) ».
Les Années Difficiles et le Renouveau (1944-1970)
S’ensuivirent une vingtaine d’années de difficultés pour le club. Dans les années 1960, l’arrivée de la télévision dans les foyers avec les commentaires de Roger Couderc enclencha une dynamique positive pour le rugby bisontin.
Puisque « chaque lycée de Besançon avait une équipe de rugby », rappelle Alain Dougy, beaucoup de jeunes rejoignirent les rangs de l’OB.
L'Épopée des Années 1970
Au tournant des années 1960-1970, l’OB avait « une équipe formidable qui réussit un exploit qui n’avait jamais été réalisé en France : un club qui monte trois divisions en trois ans et qui se retrouve au plus haut niveau. Ça a stupéfait la France du rugby ! Mais ils n’ont pas tenu… Et depuis cette époque-là, on pratique un niveau amateur respectable », indique Alain Dougy.
Besançon a connu l'élite du rugby français grâce à cette équipe de l'OB "1972". Les formidables épopées sportives : celle de 1936 (finale malheureuse du championnat de France de 2e Division) et surtout celle de 1970 à 1972 (trois montées successives de la 4e à la 1ere Division, l'équivalent à l'époque de l'actuel Top 14) qui avait valu trois colonnes dans le journal Le Monde !
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L'Olympique de Besançon Aujourd'hui
« Les grosses difficultés aujourd’hui, c’est de trouver des financements ! Le club compte aujourd’hui environ 420 licenciés, dont 380 joueurs.
« L’école de rugby, c’est le fleuron du club ! », reconnaissent Hugo Dorandeu, ancien président du club, et Sébastien Mathieu, le nouveau. « Le but, c’est qu’ils viennent dans les rangs seniors », ajoutent-ils.
« Depuis que je suis dans le club, c’est-à-dire depuis pas loin de 40 ans, la philosophie du club, c’est la formation des jeunes. C’est un point fort ! », estime Alain Dougy. Et certains jeunes formés à Besançon obtiennent ensuite des contrats en professionnel ailleurs en France.
Le Rugby Féminin à Besançon
Outre les seniors, le club est notamment fier de son équipe féminine, créée il y a une vingtaine d’années. « On a une équipe féminine qui joue sous les couleurs de l’Olympique de Besançon en Fédéral 1, donc le plus haut niveau amateur en France dans le rugby féminin », précise Hugo Dorandeu.
Les Défis Actuels
Sébastien Mathieu déplore toutefois que « le rugby soit quasiment plus pratiqué dans le scolaire, parce qu’il a malheureusement cette connotation de sport dangereux, de sport à risque.
Célébration des 115 Ans du Rugby Bisontin
A l'occasion de ce double anniversaire, le club voulait organiser un match pour rappeler les premiers temps du rugby dans la ville. « Comme le club fut fondé par des militaires et des étudiants, l’idée initiale, c’était de faire un match militaire contre étudiant ici, 120 ans après, ce qui n’a pas pu se faire pour des raisons diverses », confie Alain Dougy.
Sébastien Mathieu, dévoile qu’une « animation sur la matinée aura lieu avec un match organisé vers 10h00. Puis, il y aura un vin d’honneur et des food-trucks pour le déjeuner. » Deux matchs l’après-midi, à 13h30 et 15h15, sont aussi prévus.
"Besançon en Ovalie": Un Coffret Commémoratif
Alors cette année, pour fêter dignement ses 115 ans d'existence, l'Olympique de Besançon (OB, son appellation depuis 1944 après avoir été la section Rugby du RCFC - Racing Club Franc-Comtois - omnisports) a compilé un joli coffret "Besançon en Ovalie" retraçant son parcours vieux de plus d'un siècle.
C'est l'actuel Secrétaire Général et fidèle dirigeant du club depuis plus de 30 ans, Alain Dougy - invité avec son Président, Héliodoro Cabezas, de France Bleu Besançon Sports, ce lundi 28 janvier - qui a joué les historiens (recherches aux Archives Départementales du Doubs, notamment) pour dépoussiérer plus de 200 photos de toutes les époques et rédiger la formidable aventure du ballon ovale à Besançon dans un livret de 16 pages et un film de 30 minutes sur une clé USB ! Ce coffret "vintage" de l'OB est en vente (10 euros) depuis ce 25 janvier dans le Grand Besançon et sur le site internet du club.
Le XV des Légendes
Après deux mois de votes et 3.555 voix, le XV des légendes de l’Olympique de Besançon a été désigné. « Il nous a paru intéressant de saisir l’occasion du confinement pour inviter tous les membres du club à se pencher collectivement sur son histoire », explique Alain Dougy.
« Il y avait deux votes par semaine depuis le 22 avril, poste par poste, avec choix entre quatre nominés. « Bien sûr, les votes se portaient plus facilement sur les moins anciens car les gens ont tendance à voter pour ceux qu’ils connaissent, même si les fiches de présentation devaient mettre tout le monde à niveau.
« Sur les 23 désignés, la génération 1972 (montée en 1re division) est évidemment la plus représentée (10). Les années 70 et 80 sont représentées huit fois, les années d’avant-guerre quatre fois seulement et une fois pour les années 90 (Pieniek). »
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