Histoire du handball : L'ascension du Limoges Handball

Fort des succès sportifs de son équipe de handball masculin, qui n'a cessé de progresser depuis sa création il y a 20 ans, évolue depuis 5 ans en Elite et vit sa première coupe d'Europe, le Limoges Handball n'a cessé de diversifier ses activités.

Avec cette victoire au bout du suspense 32-31 face à Irun en European Ligue ce 18 février, les handballeurs du LH se montrent décidément à la hauteur des enjeux sportifs à relever, et des ambitions des dirigeants du club.

Car ces derniers ont annoncé, ce même mardi 18 février, la création de la holding Limoges Sports Investissements (LSI), qui englobe les différentes filiales du Limoges Handball. Une nouvelle étape dans la vie du club, qui va bien au-delà des parquets de Handball.

Les débuts du LH : une ambition sportive

L'histoire du LH débute en 2005 avec la création du club, qui s'appelle alors le LH 87, à l'initiative de la ligue de handball du Limousin, qui annonce déjà de grandes ambitions sportives.

Et dix ans après ses débuts en nationale 1, l'équipe accède en 2015 à la Proligue, la deuxième division du handball professionnel.

Cinq ans plus tard le LH 87 hausse encore le niveau, grimpe en première division, la Starligue, et change de nom pour devenir le LH.

Diversification des activités du club

Au-delà d'une équipe de handball masculin performant, le LH c'est désormais aussi une agence événementielle, un voyagiste, un activateur de réseau d'affaires.

Dernier exemple en date, en décembre dernier, la branche LH Event a co-organisé la Lovely Xmas Party qui a réuni 5000 personnes au Zénith de Limoges, pour danser furieusement sur les mix du DJ Martin Solveig notamment.

Et prochainement la branche LH Dotation co-organisera, à l'occasion de l'édition 2025 des Défis du Sport, une rencontre caritative de futsal au palais des sports de Beaublanc, en présence de Zinédine Zidane.

Le LH, un précurseur dans le handball

"Au fil des ans, les clubs sportifs acquièrent des savoir-faire dans de nombreux domaines avec l'organisation d'évènements sportifs, qu'ils peuvent mettre à profit en se diversifiant dans d'autres secteurs d'activité", explique Florence Peyer, juriste au CDES, le centre d'études de droit et d'économie du sport à Limoges.

"C'est un schéma que l'on retrouve dans le football, le rugby, le basket. Le LH fait figure de précurseur dans le milieu du handball", indique-t-elle.

Une saison historique et une qualification européenne

2024 a été une saison historique pour l'équipe qui finit à la 5ème place du classement de la Starligue, et se qualifie pour la première fois pour une coupe d'Europe.

"On a vraiment franchi un palier. Quand on pense au chemin parcouru depuis la création du club en 2005. D'abord en Nationale 1, en fond de classement, on se disait que la D2 ce n'était pas pour nous, et puis lorsque l'on est monté en D2, la D1 nous paraissait inaccessible. On est monté en D1 sans imaginer jouer la coupe d'Europe un jour et maintenant, on y est. Aujourd'hui, il faut rester dans le bal des prétendants pour jouer le top 5 tous les ans." déclarait Alain Aubard, alors directeur exécutif du Limoges Handball à l'issue de cette saison.

La création de Limoges Sports Investissements (LSI)

Nouvellement élu président de l'union professionnelle des clubs de handball, Alain Aubard a désormais le titre de président de la société sportive du LH, dans la holding LSI.

"Le fil conducteur reste l'équipe professionnelle, mais on a développé pas mal d'activités connexes à notre activité principale de club de sport, parce qu'on pense que c'est une bonne façon d'envisager l'avenir et de pérenniser ce club", déclare-t-il ce 18 février.

Six nouveaux associés ont rejoint les six associés historiques au sein de l'entité Holding LSI et ses filiales LH.

"Avec cette nouvelle organisation, qui conserve son ADN originel et une attache forte au territoire, le club ambitionne de progresser dans tous les secteurs, sportifs et extra-sportifs, et ainsi se présenter sous son meilleur jour lorsqu’il sera temps d’intégrer les nouveaux équipements sportifs de Beaublanc", déclare le club sportif LH dans un communiqué.

Pour la juriste du CDES Florence Peyer, c'est un montage juridique qui permet de sécuriser les risques : "Si une des sociétés a des difficultés financières, cela n'impactera pas la société sportive. Et à l'inverse la holding pourra réinjecter les bénéfices des sociétés annexes dans la société sportive", détaille-t-elle.

Le poids économique du LH

Aujourd'hui la galaxie LH ce sont des affaires fructueuses, qui tournent autour du sport.

Une étude du CDES réalisée en 2024 évalue le poids économique du LH à presque 6 millions d'euros, décompte 358 partenaires privés et publics, 95% d'entreprises locales pour prestataires, et estime la branche LH Business premier réseau d'affaires du département de la Haute-Vienne avec 1 400 VIP par match en moyenne.

Les matchs, plus que des rencontres sportives

Car n'en déplaise aux purs supporters de l'équipe du LH, les matchs de handball sont aujourd'hui bien plus que des rencontres sportives.

Son et lumières, concert d'après match, petits fours et champagne pour les financeurs et leurs invités, ce sont désormais des soirées spectacle, et des rendez-vous d'affaire.

Un spectacle qui permet d'attirer dans les tribunes un public plus large que les passionnés de handball, notamment parmi les acteurs économiques.

"Pour certains, l'après match est largement aussi important que le match proprement dit. Être présent lors de ces soirées c'est l'occasion de se donner de la visibilité, de faire du réseau. Les entrepreneurs se rencontrent, et font du business entre eux dans un moment convivial", explique Florence Peyer.

Ce business en marge des matchs peut aussi profiter au club sportif, qui utilise ces soirées pour séduire de nouveaux partenaires.

Perspectives d'avenir

Le succès du LH en European League est aussi une bonne nouvelle pour les affaires, les soirées d'après match sont l'occasion de nouvelles rencontres, et ouvrent des perspectives de développement d'activités dans un horizon plus large.

Sur le plan purement sportif, de jolis défis attendent les hanballeurs du LH : En European Ligue, une victoire au match retour le 25 février prochain à Irun signifierait une qualification directe pour les quarts de finale de la compétition.

"Cette année c'est la saison des premières, on ne pensait jamais arriver aussi loin en coupe d'Europe", reconnaissait Alain Aubard à l'issue de la victoire à Beaublanc.

Le LH brille aussi en coupe de France.

tags: #besancon #caen #handball