Le Stade Rochelais a entamé sa campagne de Champions Cup de manière spectaculaire en allant s'imposer à Bath, avec une victoire de 24 à 20. Ce match, joué dans des conditions météorologiques difficiles, a mis en évidence la résilience et la détermination de l'équipe rochelaise. Retour sur les moments clés de cette rencontre.
Un Début de Match Maîtrisé par La Rochelle
Vendredi 6 décembre, le Stade Rochelais s’est imposé (20-24) à Bath pour le premier match de la saison de Champions Cup. Dans des conditions dantesques où la pluie et le vent ont rendu le jeu difficile, les hommes de Ronan O’Gara ont d’abord fait preuve d’une grande maîtrise dans le premier acte.
Les Jaune et Noir ont réussi à s'adapter et à imposer leur puissance dévastatrice, que l'on n'avait pas tant observée depuis le début de la saison. Ils sont restés groupés et solidaires dans un second acte beaucoup plus compliqué pour eux, répondant à la demande de Ronan O'Gara de changer d'attitude et d'élever leur niveau d'engagement.
Associé à un Tawera Kerr-Barlow en forme, Ihaia West a parfaitement guidé ses partenaires dans le premier acte, appliquant un plan de jeu minimaliste mais efficace. Face aux éléments, le Néo-Zélandais a trouvé de la justesse et de la longueur dans son jeu au pied pour mieux occuper le camp adverse. Dominateur, son pack a ensuite fait la différence.
Essais Marquants de La Rochelle
- Oscar Jégou (18') : Premier essai de la partie, marqué en puissance après une pénalité rapidement jouée par Keer-Barlow.
- Reda Wardi (26') : Conclusion d’un ballon porté parfaitement effectué par le pack rochelais, gagnant plus de 20 mètres après la touche de Latu.
- Tawera Kerr-Barlow (32') : Profitant de la passivité de la défense anglaise après une combinaison en touche avec Jégou.
La Réaction de Bath en Seconde Période
Avec seulement trois points inscrits en deuxième période, le Stade Rochelais a été dominé dans le second acte de la partie. Bien que sous pression, les Maritimes ont fait preuve de caractère pour contenir le retour des joueurs de Bath.
Bath, leader du championnat anglais, a remis le bleu de chauffe en seconde période. D’abord insipides, Finn Russell et les siens oublient un temps les chandelles pour proposer du jeu. Les avants inscrivent un premier essai sur un groupé pénétrant dévastateur (48e, 13-21) puis Quinn Roux profite d’une erreur de Kerr-Barlow, dans son en-but, pour rapprocher Bath à un point de La Rochelle (58e, 20-21). Deux essais qui relancent la partie.
Essais Marquants de Bath
- Tom Dunn (47') : Premier essai pour les Anglais après un bon ballon porté du pack anglais.
- Guy Pepper (56') : Aplatit après le loupé de Keer-Barlow, profitant d'un jeu au pied fin des Anglais.
Analyse Tactique et Clés du Match
La gestion de Ihaia West et ses coups de pied bien ajustés ont permis de placer le jeu dans le camp de Bath, facilitant ainsi la domination de La Rochelle en première période. La puissance du pack rochelais a également été un facteur déterminant, notamment sur les ballons portés et les phases de conquête.
En seconde période, Bath a profité des erreurs de La Rochelle et a su mettre la pression sur la défense maritime. Cependant, la solidarité et l'engagement des Rochelais, notamment en fin de match, leur ont permis de conserver l'avantage et de remporter une victoire précieuse.
Entré en jeu en fin de partie, Levani Botia est allé chercher un grattage décisif et symbolique à la 78e minute. Quelques secondes plus tard, lui et ses partenaires pouvaient laisser éclater leur joie.
Le résumé du 8e de finale aller de Champions Cup contre La Rochelle
Les Enjeux pour la Suite de la Compétition
Ce succès initial est crucial pour les Rochelais, qui cherchent à se relancer après une période difficile en Top 14. Cette victoire à l'extérieur renforce leur confiance et leur permet d'aborder les prochains matchs avec ambition.
Lors de la prochaine journée, La Rochelle recevra Bristol samedi 14 décembre. Un match à domicile est une opportunité de confirmer leur bonne forme et de consolider leur position dans la poule.
Les Prochaines Étapes du Stade Rochelais en Champions Cup
- Réception de Bristol : Samedi 14 décembre à Marcel-Deflandre.
- Matchs aller-retour en janvier : Déplacements et réceptions à déterminer.
Réactions et Perspectives
« Nos leaders ont répondu présents et ce n'est pas une surprise pour moi, a assuré après la rencontre Ronan O'Gara. Ce sont des grands joueurs. » L'entraîneur a souligné l'importance de l'engagement et de la discipline pour maintenir le cap dans cette compétition exigeante.
Cette victoire à Bath marque un tournant potentiel pour le Stade Rochelais, qui aspire à retrouver son niveau de performance et à briller à nouveau sur la scène européenne.