Basketteurs Guyanais en NBA : Une Histoire de Talent et de Rêves

La présence de basketteurs français en NBA s'est considérablement développée au fil des années. Parmi eux, plusieurs Guyanais ont marqué l'histoire de ce sport. Découvrons ensemble leurs parcours, leurs succès et leurs aspirations.

Tariq Abdul-Wahad : Le Pionnier Guyanais

Très peu connu du grand public, Tariq Abdul-Wahad est le pionnier des basketteurs français en NBA. C’est le premier joueur de nationalité française à avoir foulé un match officiel en NBA. Avant lui, plusieurs autres athlètes y ont tenté leur chance. Cependant, ceux-ci n’auront jamais porté les couleurs d’une équipe NBA en saison régulière.

Fils de Luc Saint-Jean de Saül et de George Goudet originaire de Cayenne, Olivier Saint-Jean (Tariq Abdul Wahad) est né le 3 novembre 1974 à Maisons-Alfort dans le Val-de-Marne. Connu sous son nom paternel de Saint-Jean, Tariq a changé de nom quand il s'est converti à l'islam. Ce jeune homme de 1m98 pour 102 de kilos a toujours rêvé de jouer au basket au plus haut niveau. Le goût pour ce sport il le tient de sa mère.

La carrière de Tariq Abdul-Wahad en NBA aura été relativement courte. L’ancien joueur d’Évreux et de l’université de San Jose a disputé seulement cinq saisons et demi.

Kévin Séraphin : Champion de France et Carrière en NBA

En partie formé à Cholet Basket où il fut sacré champion de France en 2010, le Guyanais Kévin Séraphin fera ensuite une belle carrière.

Erman Kunter lança Kévin Séraphin en Pro A lors de la saison 2008-2009, deux ans après son arrivée dans les Mauges, après une année à Poitiers. « Je l’avais repéré chez nous alors qu’il était en cadets région. Même pas en cadets France hein ! Je me suis dit : « Mais qu’est-ce qu’il fait là, celui-là », se souvient le coach de CB. Physiquement, il était déjà impressionnant. Alors on l’a pris avec nous et il a progressé vite.

Il fut toutefois le grand absent de la finale, blessé. Ce qui ne l’a pas empêché d’être élu meilleure progression de la Pro A cette saison puis de se faire drafter en 17e position par les Chicago Bulls, qui l’ont dans la foulée transféré aux Wizards de Washington.

« C’est un bout de ce titre de champion de France qui a traversé l’Atlantique, nous confiait Jim Bilba il y a quelques mois. Je retiens sa grosse carcasse : un monstre de la nature. On peut être fiers de l’avoir emmené là. Là, c’est donc la NBA et Wahington où il est resté cinq saisons, avant de jouer également aux New York Knicks puis aux Pacers d’Indiana.

En 2018, il a fait son retour en Europe, au FC Barcelone. S’il a rejoint ensuite le club chinois des Xinjiang Flying Tigers, il n’a pas joué, embêté par des problèmes des genoux.

Kevin Séraphin a pris sa retraite sportive depuis quelques mois, ce après plus de 13 ans passés sur les parquets dont 7 en NBA. Depuis lors, le natif de Cayenne pense à sa reconversion. « Je gère également un business de jet ski que j’ai à Miami aux États-Unis », a rappellé l’ancien pivot des Wizards de Washington, Indiana et New York. Poursuivant, entre temps l’ancien basketteur a endossé le costume de producteur de musique, restaurateur et technophile. Lequel lui sied à merveille. « La musique ? Ça se passe bien car j’ai eu mon premier disque d’or cet été. On travaille avec des artistes comme YoungK et Lefa », a-t-il ajouté.

De même, Kevin Séraphin ne regrette pas sa carrière sportive. « Il n’y a pas de regret, nuance-t-il. J’aurais toujours ce sentiment “de bâclé”, de frustration mais en soit, c’est la vie. Ma carrière de basketteur est belle », a déclaré l’ancien joueur de Cholet. Malgré cette belle transition dans le showbiz, il n’exclut pas à 31 ans un retour dans le milieu de la balle au panier. « J’aime beaucoup la détection. J’avais besoin d’être loin du basket mais plus ça va, plus j’ai envie de faire quelque chose dans le basket. », a-t-il fait savoir.

Jean-Marc Pansa : L'espoir Guyanais en Pro-B

Jean-Marc Pansa n'est pas grand. Non. Il est TRÈS grand : 2 mètres 09. Impressionnant. Le pivot guyanais dispose d'atouts physiques évidents.

Surtout que le corps du garçon a bien changé depuis qu'il a quitté son club formateur de Nanterre pour Antibes en 2019. "Disons que mon gabarit a évolué. Aucune blessure à déplorer. Et j'ai pris du poids. Pas mal de poids. 4 à 5 kilos. Mais essentiellement du muscle." Les attaques adverses sont prévenues. Jean-Marc Pansa est devenu un roc défensif. La muraille d'Antibes.

Au sein des Sharks, le jeune Guyanais fait déjà figure d'ancien. "Je suis dans ma troisième saison complète avec Antibes." Jean-Marc a tout appris en accéléré. "J'ai commencé le basket à seulement 15 ans." Une formation à Nanterre. Avant l'exil officiel sur la Côte d'Azur en 2020. Et un contrat d'une durée particulière : cinq ans. "C'est assez rare de signer aussi longtemps. Mais je n'ai aucun regret. Je veux continuer à me développer sur le long terme."

Les Sharks d'Antibes évoluent aujourd'hui en Pro-B. Mais le club a un passé. Une histoire prestigieuse. "Ils ont le projet de retrouver l'élite. Pour cela, ils ont mis en place, un très bon staff. L'organisation est parfaite. Et les infrastructures quasi neuves." Objectif donc Pro-A sous peu. Avec des joueurs investis. "Je voulais des responsabilités. Je les ai trouvées à Antibes. Le club veut remonter et me fait confiance. Il y a un intérêt commun."

Wembanyama et NBA

Jean-Marc Pansa a beau faire partie des meilleurs contreurs de Pro-B ; la planète basket n'a d'yeux que pour un seul joueur, cette saison : Victor Wembanyama. Le nouveau prodige de Boulogne-Levallois est promis à un avenir plus que radieux en NBA. Et cela ne surprend pas Jean-Marc. "Quand je vois tout ce qu'il fait, c'est top ! Ceci étant, je m'y attendais. N'oubliez pas que je l'ai vu grandir à Nanterre. Quand j'étais chez les espoirs, Victor venait parfois s'entraîner avec nous. Physiquement, il avait un peu de mal bien sûr. Mais il ne se laissait pas faire. Et il se déplaçait déjà comme un petit meneur."

Wembanyama n'a que 19 ans. Il se présentera à la Draft NBA 2023. Une Draft désormais inaccessible pour Jean-Marc, trop âgé. Son rêve d'Amérique reste cependant d'actualité. "Ce n'est pas fini. Des joueurs y vont à 28 ou 29 ans. C'est juste plus difficile. À moi de prouver que j'ai ma place dans le championnat américain." Mais justement, que manque-t-il au Guyanais pour réussir à traverser l'Atlantique ? "Bonne question. Je répondrais deux choses : être encore beaucoup plus dominant et continuer à avoir faim."

La Guyane au top

À la fin des années 80, Eric John était l'unique basketteur guyanais du championnat professionnel. Les temps ont bien changé. Désormais, une véritable armada s'exprime à tous les étages. "C'est la preuve que les Guyanais sont talentueux et travailleurs." Aucun sentiment de solitude chez Jean-Marc Pansa. "Impossible. Je suis en contact permanent avec Damien Inglis, Kevin Séraphin, Youri Morose, Karlton Dimanche, Mike Joseph… Sans oublier Steeve Ho You Fat qui est venu jouer en Coupe de France à Monaco et avec qui j'ai pu dîner. Nous sommes partout !" Guyanais, un jour. Guyanais toujours !

Depuis son envol pour l'Hexagone en 2014, Jean-Marc Pansa revient chaque été dans son département. "C'est obligé." Place alors à un autre sport : la pêche en mer. "J'ai testé la pêche ici à Antibes mais ça manque d'adrénaline. Attraper des petites daurades…" Il est certain que chez lui en Guyane, la réalité se révèle bien différente. "Au pays, tu peux sortir un mérou de 80 ou 90 kilos, voire plus. Tu vas combattre avec lui pendant 45 minutes avant de le remonter. Désolé mais c'est d'une autre dimension."

Autres Basketteurs Guyanais en NBA

Outre Tariq Abdul-Wahad et Kévin Séraphin, d'autres Guyanais ont également foulé les parquets de la NBA. Parmi eux, on peut citer :

• Damien Inglis (de 2015 à 2016)

Ces joueurs ont contribué à faire rayonner le basket guyanais sur la scène internationale.

Tableau des Basketteurs Guyanais en NBA

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