Gaël Fickou, vice-capitaine et joueur expérimenté des Bleus, est une figure emblématique du rugby français. Son parcours, de ses débuts à La Seyne-sur-Mer à son ascension au plus haut niveau, est une source d'inspiration pour de nombreux jeunes rugbymen.
Dans sa biographie intitulée "Derrière l'armure", Gaël Fickou se dévoile comme jamais, explorant ses origines, sa famille et son parcours exceptionnel.
Un parcours atypique
Gaël Fickou a fait ses premiers pas à La Seyne-sur-Mer, puis à Toulon. Ses débuts professionnels ultra-précoces à Toulouse contre Mont-de-Marsan en septembre 2012, alors qu'il n'avait que 18 ans, ont marqué les esprits. Six mois plus tard, il honorait sa première sélection face à l'Écosse au Stade de France.
Joueur le plus expérimenté des Bleus actuels, Gaël Fickou est un visage connu du rugby français, rassurant également.
"Derrière l'armure" : Une introspection profonde
Dans sa biographie, en forme d'introspection, intitulée Derrière l'armure (co-édité par Solar et L'Équipe), écrit avec notre confrère Maxime Raulin, le trois-quarts centre se dévoile comme jamais. « Je voulais que les gens apprennent et comprennent comment je me suis construit », explique-t-il. Parler de soi et de son intimité n'est jamais facile, même pour un sportif professionnel aussi rodé aux interviews et aux conférences de presse depuis plus de dix ans. « C'est vrai que ce n'est pas simple, mais je me suis prêté au jeu. Et honnêtement c'était une belle expérience. Quand je vois le résultat, ça fait plaisir. Je suis très fier du bouquin. »
Sur les 263 pages, le Racingman de 29 ans - fils d'un père sénégalais et musulman et d'une mère française venue d'Algérie et chrétienne - revient sur ses origines, la religion, la famille mais aussi son enfance dans la cité Berthe, à La Seyne-sur-Mer. Un thème qui lui est cher.
« Il y a un but social dans ce livre sans stigmatiser les religions ou cacher le racisme et les difficultés dans les cités, raconte Fickou. Au contraire, ça a été une force. Ma mentalité vient de là, celle de ne jamais rien lâcher. Ça m'a forgé le caractère et donné une force énorme. Il y a plein de choses à faire évoluer dans les cités et des gamins à aider parce qu'il y a du potentiel.
Damian Penaud : Un autre talent français
Né le 25 septembre 1996, à Brive-la-Gaillarde (Corrèze), Damian Penaud est un joueur international français de rugby à XV. Considéré comme l'un des meilleurs ailiers du monde, le fils d'Alain Penaud est l'un des cadres des Bleus. Vainqueur du Brennus 2017 et du Challenge européen 2019 avec Clermont, son club historique, il réalise le Grand Chelem avec le XV France en 2022 avant de remporter de nouveau le Tournoi des Six Nations en 2025. Présenté comme l'"ambianceur" du vestiaire tricolore, l'ailier de l'UBB est aussi le meilleur marqueur d'essais français de l'histoire devant Serge Blanco.
Voici un tableau récapitulatif de ses distinctions :| Catégorie | Détails |
|---|---|
| Nom | Damian Penaud |
| Date de naissance | 25/09/1996 |
| Ville de naissance | Brive-la-Gaillarde (Corrèze) |
| Nationalité | Française |
| Club | Union Bordeaux Bègles |
| Distinctions | Champion de France 2017, finaliste du Top 14 2019 et 2024, vainqueur du Challenge européen 2019, finaliste de la Champions Cup 2017, vainqueur du Tournoi des Six Nations 2022 et 2025, meilleur marqueur d'essais français de l'histoire du Tournoi des Six Nations (14 essais) |
| Poids | 95 kg |
| Poste | Ailier |
| Statistiques avec le XV de France (au 08/11/24) | 58 sélections, 40 essais |
| Taille | 1,92 m |
Fraternités dans le rugby
Trois frères qui jouent un test ensemble, comme les frères Barrett au mois de juin lors de Nouvelle-Zélande - Lions Britanniques, c’est rarisssime. La Nouvelle-Zélande avait déjà connu ça avec les Brownlie, les Nicholl et plus près de nous, les Whitelock. Mais jamais ces fratries n’avaient joué ensemble. Alors que les trois frères Barrett ont passé trois minutes de concert sur le terrain le 8 juillet dernier contre les Lions.
La France n’a connu qu’une famille représentée par trois frères chez les Bleus. Les Lièvremont, Marc (25 capes), Thomas (37 sélections) et Matthieu. Matthieu, le plus jeune n’a connu que deux sélections, en 2008, sélectionné par... son frère Marc devenu patron du XV de France. C’était lors d’une tournée en Australie qui se déroulait en même temps que les demi-finales du Top 14.
Dans les autres pays, il y eut d’autres "triple fratries" internationales mais très peu ont joué ensemble. Ils n’ont formé une première ligne complète qu’avec les Barbarians. Et bien sûr, le cas le plus impressionnant, les frères Tuilagi …. six internationaux dans la même famille, cinq pour les Samoa, un pour l’Angleterre, dans les années 2000-2010. Mais ils n’ont jamais été plus de deux en même temps sur le terrain.
Ce privilège très rare a été offert à une autre famille samoane, les Pisi (Tusi, Ken et George) lors du dernier Mondial contre l’Afrique du Sud.
Coupe du Monde de Rugby 2023 : Wayne Barnes au centre des attentions
World Rugby a désigné Wayne Barnes pour diriger la finale de la Coupe du monde 2023 de rugby entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Du haut de ses 44 ans, l’Anglais fait partie de références du rugby mondial. Aussi célébre que décrié, sa prestation sera particulièrement observée. Surtout quand on sait qu’il a déjà reçu des menaces de mort de la part des fans néo-zélandais et des supporters sud-africains par le passé.
Devenu le plus jeune arbitre international en 2005, à seulement 25 ans, Wayne Barnes va connaître son premier fait d’armes lors du quart de finale du Mondial 2007 entre la France et la Nouvelle-Zélande à Cardiff. Après cette rencontre, et compte-tenu du parcours du XV de la Rose jusqu’en finale, Wayne Barnes n’a plus officié en tant qu’arbitre principal pendant le tournoi et s’était contenté de la zone technique pendant la demie Argentine-Afrique du Sud, le tout sous la surveillance de gardes du corps, comme le notait alors le New-Zeland Herald, afin de décourager une potentielle vengeance de la part de supporters de la Nouvelle-Zélande.
En 2011, quatre ans après ce quart polémique entre les Bleus et la Nouvelle-Zélande, Wayne Barnes n’avait pas arbitré le moindre match des All Blacks. Ni pendant les poules, ni lors de la phase à élimination directe. Lors de la compétition remportée par les Néo-Zélandais à domicile, l’Anglais s’était contenté d’un seul match clé, celui pour la troisième place entre l’Australie et le pays de Galles.
Le temps semble avoir porté ses fruits puisque Wayne Barnes a ensuite dirigé les All Blacks sans encombre en 2015 lors du match à enjeu contre l’Argentine (26-16) pendant les poules puis en 2019 à l’occasion de la rencontre pour la troisième place face au pays de Galles (40-17). Deux succès des partenaires de Beauden Barrett qui sont peut-être venus apaiser les tensions entre les supporters kiwis et Wayne Barnes.
#RWC2023 - Demi finales : la domination de l'hémisphère Sud !
Pas sûr, en revanche, que les fans de l’Afrique du Sud aient déjà oublié le dernier match de leur équipe arbitré par Wayne Barnes. Là encore, tout ne s’était pas passé à merveille lors du test-match remporté en novembre 2022 par la France contre les protégés de Rassie Erasmus (30-26). Après une rencontre particulièrement engagée et marquée par les expulsions de Pieter-Steph du Toit et Antoine Dupont, le directeur du rugby sud-africain avait épinglé toutes les erreurs commises selon lui par l’arbitre.
Mais les publications particulièrement ironiques de Rassie Erasmus sur les réseaux sociaux avaient finalement dépassé son ambition puisque des internautes mal intentionnés avaient menacé de mort et cyber-harcelé Wayne Barnes et ses proches. Sa compagne Polly avait même été menacée d’agression sexuelle. De quoi pousser le technicien à prendre la défense de l’arbitre en demandant aux suiveurs des Springboks de garder leur calme.
La situation avait atteint un tel niveau de tension que le coach sacré champion du monde en 2019 avait écopé d’une suspension de deux matchs pour ses critiques jugées disproportionnées par World Rugby. Wayne Barnes, lui, a même pensé à raccrocher après cet incident comme il l’avait expliqué dans le podcast The Good, The Bad and The Rugby.
Wayne Barnes a finalement maintenu le cap et a continué à arbitre au niveau international. Pendant le Mondial 2023, l’Anglais a dirigé les débats lors du carton des All Blacks face à l’Uruguay (73-0) dans le groupe A puis lors du quart de finale contre l'Irlande (28-24). S’il a dirigé deux matchs de la poule B où se trouvait l’Afrique du Sud, l’officiel n’a pas encore eu droit à ses retrouvailles avec les Springboks. Ce sera le cas dimanche en finale de la Coupe du monde. Une rencontre qui constituera l’apothéose de sa riche mais controversée carrière d’arbitre. Un match au sommet entre la Nouvelle-Zélande et les Springboks qui sera à nouveau scruté de toutes parts.