Deux clubs de football américain s’efforcent de faire vivre leur discipline dans le Maine-et-Loire : la Horde de Cholet et les Yankees d’Angers. L'histoire de La Horde de Cholet est une illustration de la passion et de la détermination nécessaires pour implanter et développer un sport minoritaire en France.
Un jour dans l’année, leur discipline est au centre du monde de la chose sportive. Celui du Superbowl, la finale du championnat de football américain au pays de l’Oncle Sam. En France, tous les amateurs de ce jeu de gagne terrain qui enflamme le globe pendant 4 heures incandescentes, ont déjà coché cette nuit de feu et de fête.
L'histoire du génie qui a SAUVÉ le football américain 🏈
Les Débuts du Club
La Horde de Cholet est née en 2004. « C’est justement cette antériorité et cette assise qui m’a intéressée, explique Sylvie Conanec, la présidente, depuis 2018, de La Horde de Cholet, l’autre club de football américain du Maine-et-Loire. Nous sommes un petit club, né en 2004, et nous avons également connu la D3. Mais depuis le Covid, nos seniors ne sont pas revenus. Nous ne présentons que 20 licenciés aujourd’hui. Alors on s’est rapproché d’Angers. Ainsi, les deux équipes des U20 et des U17 sont-elles constituées en entente.
Selon l'un des trois membres fondateurs encore présent au club, Samuel compte bien mener tous ces projets à terme et avoir suffisamment structuré l’association avant de pouvoir passer la main à des jeunes motivés. « Cinq ou six personnes travaillaient dans la même entreprise et aimaient les sports américains.
Au départ, le club a bénéficié du soutien de Roger, qui a aidé à comprendre le fonctionnement et les démarches nécessaires. « Roger nous a aidé à comprendre comment tout fonctionnait et ce qu’il fallait faire.
La Horde de Cholet s’est installée au stade Joachim-du-Bellay.
Stade Marcel Nauleau à Angers
Défis et Développement
Le développement du club n'a pas été sans embûches. Ce dernier s’est vite montré inadapté mais a permis au club de poursuivre son développement. Stationné sur un terrain stabilisé de football à la limite de la dangerosité, le club va obtenir le soutien de la municipalité avec une rénovation complète pour un synthétique avec un traçage baseball/football.
La municipalité a joué un rôle crucial dans l'amélioration des infrastructures. « Cela commençait à devenir pénible là où nous jouions et la ville a fait l’effort en rénovant entièrement le terrain et en installant un synthétique avec tracé et monticule amovible.
Le Covid a eu un impact particulier sur le club, mettant en pause une partie des nombreux projets lancés par l’équipe en place, notamment sur le plan événementiel.
Stratégies de Développement
Pour assurer sa croissance, La Horde de Cholet mise sur plusieurs axes :
- Partenariats éducatifs : « Nous avons signé deux partenariats avec des écoles et centres aérés, le travail commence à payer.
- Formation continue : Nous formons aussi des DFA car nous avons besoin de faire monter nos entraineurs en compétence.
- Recrutement : Les deux clubs ont choisi la même stratégie de développement : la prospection dans les écoles. « C’est la base, selon la patronne de La Horde. Le début de l’histoire. Nos portes d’entrée sont les collèges et les lycées. C’est un sport qui pousse à la découverte avec tout ce qu’il apporte d’images des États-Unis. Il y a un côté ludique, notamment dans sa version flag (sans contact, sans plaquages : remplacés par l’arrachage de bandes de tissus accrochées à la ceinture des joueurs) qui peut se jouer en salle et qui est mixte.
L’objectif est d'atteindre 50 licenciés d'ici fin 2021. « D’ici fin 2021 nous atteindrons le cap des 50 licenciés.
Le club prévoit également de relancer son tournoi annuel et de lancer un tournoi de softball balle lente. Dans les cartons, relancer le tournoi du club en 2022, un événement de pré-saison rassemblant 5 à 6 équipes, ainsi que le lancement d’un tournoi de softball balle lente l’été prochain.
La recherche de partenaires fidèles est une autre priorité pour financer l'équipement nécessaire. « Chaque année nous avons démarché des partenaires fidèles qui ont permis au club de se doter progressivement en matériel.
Collaboration avec les Yankees d'Angers
Face aux défis, La Horde de Cholet a choisi de collaborer avec les Yankees d'Angers. « J’ai sollicité les Yankees, reprend la Choletaise. Parce qu’on essaye de faire au mieux. On a tous intérêt à travailler ensemble. C’est de l’entraide intelligente.
« C’est justement cette antériorité et cette assise qui m’a intéressée, explique Sylvie Conanec, la présidente, depuis 2018, de La Horde de Cholet, l’autre club de football américain du Maine-et-Loire. Comme les Yankees, nous essayons de faire vivre notre discipline sur notre territoire. Notre bassin de population n’est pas le même qu’à Angers. Nous sommes un petit club, né en 2004, et nous avons également connu la D3. Mais depuis le Covid, nos seniors ne sont pas revenus. Nous ne présentons que 20 licenciés aujourd’hui. Alors on s’est rapproché d’Angers. Ainsi, les deux équipes des U20 et des U17 sont-elles constituées en entente.
Cette collaboration se manifeste notamment par la création d'équipes en entente pour les catégories U20 et U17. En U20 et U17, les deux clubs du Maine-et-Loire évoluent en entente.
Super Bowl: Un Événement Fédérateur
Le Super Bowl est un moment clé pour les clubs de football américain en France. Celui du Superbowl, la finale du championnat de football américain au pays de l’Oncle Sam. Ce jour, ce sera dimanche 12 février, à Glendale dans l’Arizona.
C’est l’occasion de rassembler les joueurs et les amateurs de la discipline. L’occasion est ainsi toute trouvée de rassembler. Les joueurs du club, mais, surtout, les amateurs de cette discipline, mineure dans le pays.
Les Yankees d’Angers, par exemple, organisent une soirée spéciale pour l'événement. « Nous, on va se retrouver dans un diner américain à l’Atoll, à Beaucouzé, explique Nelson Bernardes, l’agent de développement et directeur sportif des Yankees. La galerie sera fermée et on sait qu’on peut faire du bruit jusqu’à 4 ou 5h du matin : il n’y a personne autour.
Ambitions et Perspectives d'Avenir
Malgré les défis, La Horde de Cholet continue de se développer et de former de jeunes talents. Et cet échange de passes décisives porte ses fruits. Quatre joueurs des deux clubs du département se destinent à des horizons de haut niveau. Théo Aubin, formé à La Horde, vient de rejoindre les Electricks Shawinigan, équipe du Réseau du sport étudiant du Québec quand Tom Graffin, lui aussi Choletais, intègre le pôle France à Amiens et est présélectionné en équipe de France U20.
L'un des principaux défis reste la fidélisation des joueurs. « La difficulté est de conserver nos joueurs, décrypte Nelson Bernardes. Nous aussi, on axe notre travail sur les jeunes. Beaucoup arrivent du basket par exemple : c’est d’ailleurs mon cas. C’est un sport de mains, il y a un vrai travail de postes, comme au football américain. On bosse pour être actifs dans une ville très dense en termes de sports. Mais on y a notre place.
En conclusion, La Horde de Cholet, malgré sa taille modeste, joue un rôle crucial dans la promotion du football américain en Maine-et-Loire. Grâce à des stratégies de développement ciblées, des partenariats intelligents et une passion inébranlable, le club continue de progresser et d'inspirer de jeunes talents.