L'Histoire et la Fabrication du Ballon de Rugby : De l'Artisanat au "Ballon Intelligent"

La Coupe du monde de rugby suscite un engouement international. Moins connu que le football, le rugby se distingue par ses règles spécifiques et son ballon ovale, objet de convoitise pour les joueurs. Cet article explore l'évolution et la fabrication du ballon de rugby, des méthodes artisanales aux technologies modernes.

L'histoire du ballon de rugby

En 2023, le ballon officiel de match « INNOVO » du fabricant Gilbert, n’a plus grand-chose à voir avec le ballon originel. Il est probable que ce fut un ballon de football plutôt rond qu’ovale qui fut d’abord fabriqué par un cordonnier William Gilbert de la ville de Rugby. C’est donc à lui qu’on attribue l’invention du ballon de rugby fait au départ de vessies de porc fraiches recouvertes de quatre panneaux de cuir.

C’est à la demande des étudiants qu’il fait évoluer leurs formes avec des ballons de plus en plus ovales, plus faciles à attraper, à tenir en courant, roulant plus mal et sortant moins du terrain. De 1850 à 1880 la petite entreprise fabrique plusieurs milliers de ballons par an.

Une première modification est introduite par Richard Lindon qui invente une vessie en caoutchouc qui se gonfle avec une pompe à air et évite de gonfler à la bouche les vessies de porc qui ont parfois contaminé les ouvriers chargés du gonflage. Progressivement les dimensions du ballon se normalisent autour de 30 cm de long et de 60 cm de circonférence du petit périmètre.

L'évolution des matériaux

Si la vessie reste en caoutchouc souple le ballon en cuir est lisse et donc glissant ; lorsqu’il pleut le cuir absorbe l’eau en augmentant son poids et se déforme plus facilement ce qui n’arrange pas le jeu au pied et complique la tâche des tireurs qui transforment les essais par tirs au but.

C’est dans les années 1990 que le ballon « synthétique » va s’imposer : le cuir va être remplacé par du caoutchouc plus dur, du polychlorure de vinyle (PVC) ou du polyuréthane (PU). La vessie en latex est de plus en plus substituée par un caoutchouc butyl et à une pression de 9,5 PSI elle se dégonfle moins.

Les nouvelles compétitions, Tournoi des Nations, Coupes d’Europe et Coupes du monde, vont voir une course à l’innovation. La petite entreprise Gilbert devenue grande reste encore une marque de référence devant Adidas et Summit.

C’est elle qui est en 2023 la marque officielle de la Coupe du monde en France avec le ballon « INNOVO » qui contient une vessie en copolymère butyl protégée par 4 plis de polycoton et caoutchouc et une double valve brevetée « truflight » insérée dans une couture des 4 panneaux de polyuréthane sur lesquels sont moulés des « crips », picots en forme d’étoiles de hauteurs millimétriques différentes du centre vers les extrémités permettant une meilleure dispersion de l’eau, une bonne prise en main et un aérodynamisme amélioré.

Dissimulées dans les coutures, faites à la main, la double valve et son contrepoids contribuent à un équilibre parfait. En 2023 cette double valve munie de capteurs donne naissance avec le partenaire de Gilbert Sportable Technologies à un « ballon intelligent ». Les entraineurs ou les équipes peuvent intégrer des ballons connectés et afficher sur écran d’ordinateur les statistiques du match, en temps réel.

La vitesse du ballon, sa rotation, la distance de la passe, la précision du coup de pied… toutes données exploitables, ne serait-ce que pour préparer la prochaine Coupe du monde en Australie en 2027.

Plus simple et terre à terre pour les enfants et l’initiation à ce beau sport, préférez le ballon en mousse de polyester qui est aussi amusant.

Techniques de fabrication artisanale

Voici une méthode artisanale pour fabriquer un ballon de rugby en bois :

J'ai commencé par réaliser une ellipse de la taille d'un ballon de rugby à l'aide de mon ellipsographe et d'une défonceuse. Puis j'ai monté un gabarit avec un panneau en partie basse ayant la forme d'un demi ballon de rugby - 10 mm afin de pouvoir mettre en place l'axe de rotation de la masse capable. J'ai donc positionner la masse capable sur le gabarit puis j'ai dégrossi à la scie à ruban. J'ai ensuite monté le bouffe tout avec la bague de copiage sur la toupie et j'ai ainsi copier la forme du panneau bas de mon gabarit sur la masse capable.

Lorsque le "prototype" fut terminé, je me suis lancé dans la réalisation d'un ballon creux afin de réduire le poids final. J'ai également fait en sorte que ce ballon soit plus design en utilisant plusieurs essence de bois (frêne, chêne, douglas) de différentes épaisseurs et en les orientant différemment que le précédent. Pour cela, j'ai diviser la masse capable en huit morceaux. J'ai ensuite évider l'intérieur à la scie à ruban puis j'ai collé les morceaux afin d'avoir 4 quartiers.

C'est à ce moment que je me suis dis que se serait bien d'avoir un ballon creux qui puissent s'ouvrir! Je ne pouvait donc pas laisser l'intérieur brut de scie à ruban. J'ai donc réaliser un gabarit afin de mettre propre les surfaces intérieur à la défonceuse. Pour le ponçage, j'ai mis le rouleau calibreur sur la toupie et j'ai procédé de la même façon qu'avec le bouffe tout.

Personnalisation et achat de ballons de rugby

Chez MISTERUGBY, nous vous proposons une large sélection de ballons de rugby adaptés aux besoins des clubs et des entraînements, disponibles en tailles adulte et enfant. Alors, que vous recherchiez un ballon de rugby pour votre club, pour les entraînements ou les matchs, vous trouverez chez nous le produit idéal pour vous équiper.

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Pierre Armengaud : Maître artisan d’art ébéniste

Il lui restait un dernier morceau d’un platane plus que centenaire, scié par son grand-père, le maître ébéniste Pierre Armengaud en a fait un ballon de rugby aux lignes pures qui sera prochainement vendu aux enchères au profit des Rubies (Rugby Union Bien Être Santé), une association créée par Stéphanie Motton, chirurgien gynécologique au CHU de Toulouse, pour encourager les femmes atteintes du cancer du sein à pratiquer une activité physique, le premier club de rugby santé créé dans l’Hexagone qui a la particularité de réunir patientes et praticiens.

Le créateur de la marque Les Ballons de Rugby en Bois, expédiés aujourd’hui partout dans le monde, aime évoquer, dans les conférences qu’il lui arrive de donner, le destin contrarié de ce bisaïeul, repéré par un certain Pierre-Georges Latécoère qui, pendant le premier conflit mondial, cherche des mécaniciens pour développer au camp d’Avord, en 1917, les premiers moteurs de l’aviation militaire.

Il est aujourd’hui « la quatrième génération dans les métiers du bois » à travailler dans ce moulin, « construit en 1794, sous la Terreur », dont l’activité a évolué dans le temps depuis le sciage des poutres de chêne qui ont assuré les premiers soubassements de la sinistre mine d’or de Salsigne en passant par la fabrication de ruches jusqu’à la restauration de meubles et du patrimoine, avec Paul Armengaud, son père.

En 1994, Pierre Armengaud est de retour sur sa terre natale. Il installe son atelier d’ébéniste dans l’entreprise paternelle, avec pour objectif la restauration de meubles mais aussi la création de mobilier contemporain, un exercice auquel il a goûté lors de son tour de France, à Reims.

C’est à cette même époque qu’un ami le sollicite pour sponsoriser un tournoi international de rugby de jeunes pousses. « Plutôt que de financer des trophées en plastique venus de Chine, j’ai voulu créer des objets. Cela m’a pris une semaine et demie pour sortir le ballon en 3D à demi-taille. J’ai mis un simple coup de tampon de l’entreprise dessus et c’est parti dans toute l’Europe ! »

À la demande du Midi Olympique et du groupe Total, il crée de nouveaux trophées, dépose la marque à l’Inpi, puis son propre nom. Pierre Armengaud a cependant trouvé la parade grâce à une technologie développée par une start-up de la région.

Aujourd’hui, ses ballons en bois, des pièces uniques écoresponsables labellisées « fabriqué en Occitanie », ornent les vitrines de toutes les fédérations de rugby de la planète ovale, de l’Afrique du Sud au Japon, des joueurs du Top 14 et de la Pro D2 au stade de France, du simple particulier jusqu’au ministère des Sports qui a voulu le sien.

Fournisseur de la Fédération Française de rugby, Pierre Armengaud, qui a rénové le bouclier de Brennus en 2020 - « une première en Occitanie » -, a depuis étendu sa gamme à d’autres trophées sportifs.

Les amoureux du ballon ovale le connaissent. Les joueurs du Top 14 et de la Pro D2 aussi. Les meilleurs en possèdent un. Dan Carter en a 2. Guy Noves, Christian Labit, Vincent Clerc, Jonny Wilkinson, Byron Kelleher, Bernard Laporte en possèdent. Laurent Gerra, Patrick Sébastien, Laurent Cabrol, Jean-Pierre Pernaut, de nombreuses personnalités publiques en possèdent également. Les entreprises en commandent pour leurs clients, mais aussi des anonymes pour fêter un départ à la retraite, un anniversaire, un cadeau collectif… Depuis une dizaine d’années les ballons de rugby en bois signés « Maître ébéniste Pierre Armengaud Toulouse » rencontrent un succès incroyable.

Pierre Armengaud est issu d’une famille d’ébénistes menuisiers. 4 générations se sont succédé au Moulin de la Jalousie, à Belpech, commune rurale de l’Aude. Ce moulin construit en 1794 est alimenté par un canal de force parallèle à la Vixiège, sous-affluent de la Garonne. En 1921 Auguste, son arrière-grand-père, y installe une scie hydraulique. Notre maître ébéniste l’utilise encore, comme l’ont fait son père, son grand-père et Auguste avant lui. Le label « entreprise vivante du patrimoine » qu’il convoite aujourd’hui unira pour toujours le lieu, les outils et le savoir-faire.

En 2004, un ami lui demande du sponsoring pour un tournoi international des jeunes pousses à Trèbes dans l’Aude. Pierre Armengaud préfère concevoir le trophée du tournoi. Il conçoit ainsi son premier ballon de rugby en bois. Des centaines suivront.

En 2007, à l’occasion de la Coupe du monde de rugby à XV, Martin Malvy, président de la région Midi-Pyrénées, le sollicite pour réaliser les ballons souvenirs pour les capitaines des équipes et présidents de délégations qui ont joué au stadium de Toulouse. Le Bellopodien a fait mouche. Désormais ses ballons sont des trophées convoités. Il va fournir les Oscars du Rugby du Midi Olympique de 2013 à 2016, et tant d’autres…

Sur France 3, il déclare à propos du rugby « à l’individuel ça ne marche pas. L’égoïsme n’a pas sa place dans ce sport-là. Je l’aime beaucoup et je m’y retrouve. »

Chaque ballon est unique, gravé au laser selon la commande sur le ballon ou le socle. Pour contrer la contrefaçon, chaque pièce est équipée d’une étiquette connectée. Le ballon est identifié, certifié, suivi. Une fois flashée avec un smartphone ou une tablette, l’étiquette ouvre un programme sur le web et des options telles qu’une vidéo personnalisée.

Le ballon est en lamellé-collé. Pierre Armengaud joue avec les placages, les bois massifs et la marqueterie. Il mobilise les essences de notre région (érable, chêne, frêne, hêtre, sycomore de Montpellier, merisier, noyer, platane…), quelques bois tropicaux issus de forêts gérées durablement (wengé, acajou) et autres bois précieux.

Son dernier projet est une collaboration avec des artistes exceptionnels à qui il a donné carte blanche pour customiser ses ballons. « C’est un défi pour ces artistes qui n’ont pas l’habitude de travailler sur des surfaces arrondies. »

Voici un beau ballon de rugby en bois. Une belle idée de trophée pour un club de rugby ! Ce ballon en bois est réalisé en wengé et érable, 2 essences que tout opposent :

• L'érable, de couleur claire, d'une densité moyenne, bois mi-dur, mi-lourd, se trouve dans l'hémisphère nord. Il se révèle un bois facile à travailler. Son grain serré facilite la finition et le polissage.
• Le wengé, dense et de couleur foncée, se trouve sur le continent africain. Il est utilisé dans la production de tabletterie, de parquet, de sculpture et ébénisterie fine.

L'ensemble est très beau et la finition parfaite.

Pierre Armengaud est un homme au parcours incroyable. Il fait rayonner le sud-ouest dans le monde entier avec un objet aérodynamique et emblématique : le ballon de rugby en bois.

Entre art urbain, engagement solidaire et performance sportive, ce ballon de rugby signé Rebond bouscule les codes. Imaginé par l’artiste Louis Bottero, inspiré du graffiti et du color block, il devient un support d’expression fort, à la croisée de l’art et du jeu.

Ce ballon éco-responsable, entièrement peint et cousu à la main au Pendjab, dans une usine engagée pour le commerce équitable et labellisée Fairtrade, incarne les valeurs d’un sport engagé et conscient.

Rebond est une jeune marque française née en pleine crise sanitaire, avec une ambition forte : repenser le ballon de sport comme un objet utile, beau et porteur de valeurs. Chaque ballon est produit à la main dans une usine labellisée Fairtrade au Pendjab, berceau historique de la fabrication de ballons.

Toulouse, surnommée la Ville Rose en raison de la couleur de ses briques en terre cuite, possède un patrimoine artisanal d'une richesse exceptionnelle. La métropole toulousaine abrite de nombreux artisans d'art qui perpétuent des savoir-faire ancestraux tout en les adaptant aux exigences contemporaines.

Ces artisans, qu'ils soient ébénistes, mosaïstes, ferronniers, restaurateurs du patrimoine ou créateurs dans d'autres disciplines, contribuent activement à la préservation de l'identité culturelle de la région. Le service municipal de restauration du patrimoine de Toulouse emploie des restaurateurs et techniciens qui maîtrisent les savoir-faire traditionnels comme les techniques les plus récentes.

Pierre Armengaud est un maître ébéniste audois dont le parcours professionnel témoigne d'une passion pour le travail du bois et d'une créativité sans limite. Il y a 23 ans, lors d'un tournoi international de rugby pour enfants, Pierre Armengaud, alors chargé du sponsoring de l'événement, conçoit une idée originale : offrir un ballon ovale en bois demi-taille comme trophée, en alternative aux coupes bon marché habituellement distribuées.

Cette initiative, née d'un désir de créer quelque chose de mémorable et authentique, marque le début d'une aventure artisanale extraordinaire. Pourtant, le succès rencontré par ces premiers ballons en bois va bouleverser sa trajectoire professionnelle.

Face à l'enthousiasme suscité et aux demandes croissantes, Pierre Armengaud décide de structurer son savoir-faire en un véritable concept commercial. Il dépose la marque "Les ballons de rugby en bois" à l'INPI (Institut National de la Propriété Industrielle) afin de protéger son innovation des copies.

La spécificité technique des créations de Pierre Armengaud réside dans l'utilisation du lamellé-collé, une méthode ancestrale de l'ébénisterie qui consiste à assembler côte à côte différentes essences de bois. L'artisan sélectionne des bois de même densité mais aux couleurs variées, créant ainsi des contrastes visuels saisissants.

Les ballons obtenus présentent des surfaces parfaitement lisses et très travaillées, témoignant du temps consacré au ponçage et à la finition. Chaque pièce devient ainsi une œuvre unique, impossible à reproduire à l'identique, grâce aux variations naturelles du bois et à l'assemblage artisanal.

Toute la production de Pierre Armengaud s'effectue au Moulin de la Jalousie, un atelier familial installé sur la Vixiège à Belpech, dans l'Aude. L'une des particularités de cet atelier réside dans l'utilisation de l'énergie hydraulique pour le sciage des grumes. Cette méthode traditionnelle, perpétuée depuis plusieurs générations, témoigne d'un engagement écologique avant l'heure et d'un respect des techniques ancestrales.

Lors de la Coupe du monde de rugby organisée en France, Pierre Armengaud a exposé ses créations aux Halles de la Cartoucherie et aux Jardins de l'Opéra à Toulouse. Sa présence au Japon, établie grâce à un partenariat avec le restaurateur français André Pachon, démontre le rayonnement international de son travail.

Tableau récapitulatif des étapes de fabrication du ballon de rugby en bois par Pierre Armengaud :

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