Le rugby à Avignon et Le Pontet a une histoire riche, marquée par des succès sportifs, des fusions, des changements de nom et des difficultés financières.
Stade de rugby
Les Débuts et l'Ascension du Rugby à Avignon
Avignon continue son ascension, atteignant un niveau élevé (Top 14 d’aujourd’hui) en se qualifiant parmi les 32 meilleurs clubs français.
L'équipe jeune, dont le capitaine se nommait Roger REINAUDO, a contribué à cette progression.
L'Union Sportive Le Pontet XIII
L'Union sportive Le Pontet XIII était un club de rugby à XIII situé dans le Vaucluse, actif entre 1935 et 1990. Le club est fondé en 1935 et est considéré comme le club pionnier du rugby à XIII dans le Vaucluse.
Sous la houlette de l'entraîneur Marius Frattini, ce club dispute 5 finales consécutives du championnat de France élite et 3 finales de coupe de France. Les mois de mai 1986 et 1988 se solderont par deux doublés. Doublés auxquels a participé en tant que joueur, Marc Palanques, président de la Fédération française de rugby à XIII depuis 2016.
Le club est en effet dissous en 1990 pour créer un club de rugby à XV et rejoindre une entente « Pontet Avignon Rugby Club Vaucluse ».
Les raisons officielles avancées par le club sont des problèmes récurrents d'arbitrage et d'organisation du rugby à XIII en France mais il apparait que club était en contentieux avec la FFR XIII. Il avait en effet subi une sanction administrative de la part de cette dernière; le club avait reçu une suspension de douze mois, ainsi que ses dirigeants.
Le Pontet Avignon Rugby Club Vaucluse
Pourquoi ce changement de nom? La réunion qui s'y tint aura permis de finaliser le rapprochement.
Les Défis Financiers et les Tentatives de Restructuration
Ces dernières années, le club a souvent changé de nom, espérant renaître moins endetté.
En février dernier, la Cour d'appel de Nîmes validait les condamnations décidées par le Conseil des prud'hommes d'Avignon, condamnant l'USAP 84 à payer plus de 260 000 € de rappel de salaires aux huit joueurs qui demandaient depuis 2015-2016 la requalification de leurs contrats.
À ces indemnités s'ajoutent les montants des cotisations, majorations et amendes qui seront réclamés par les Urssaf et organismes sociaux, le club ayant été condamné pour travail dissimulé. La dette totale du club dépasse les 360 000 €.
Voici le plan, tel qu'il fut dénoncé par les avocats des plaignants : dissoudre l'USAP 84 - qui était déjà fortement endettée à l'arrivée des nouveaux présidents en juin 2016 - et établir un traité de scission : d'un côté l'Union Avignon-Le Pontet Rugby, qui garde les droits sportifs - l'équipe senior reste en Fédérale 3 -, prend en charge l'emprunt FFR et récupère les subventions ; de l'autre, l'association Rugby Découverte et Perfectionnement, qui n'a pas de licenciés depuis des années, même pas ses propres dirigeants, et qui doit supporter les dettes fiscales et sociales, ainsi que les condamnations prudhommales.
La Cour d'appel, estimant qu'il s'agissait d'une manœuvre pour organiser une insolvabilité, déclare les deux entités solidaires. Les deux présidents, Christophe Gasperi et Frédéric Sodavalle, n'ont pas d'autre choix que de déposer le bilan, en juin dernier.
Un nouveau club avec un nouveau nom voit le jour : Avignon-Le Pontet Rugby.
Radié en juillet, le club a voté en septembre à l'AG de la Ligue Sud Paca.
Le club du Pontet-Avignon a joué une saison et demie (2018-2019 et 2019-2020) sous le numéro d'affiliation 6915S de l'USAP 84 qui avait disparu en novembre 2018 lorsque cette association fut dissoute.
Le 3 juillet 2020, la FFR confirme que l'USAP 84 est radiée car dissoute depuis le 23 novembre 2018.
L'Incident de la Salle de Musculation
Chaque année depuis octobre 2013, depuis que la FFR, alors présidée par Pierre Camou, lui a prêté 100 000 € pour réhabiliter un local en salle de muscu, le club du Vaucluse s'acquitte de sa dette auprès de l'institution prêteuse, rassurée à l'époque par la caution apportée par Patrick Buisson, patron du comité de Provence en ce temps-là, aujourd'hui vice-président de la FFR en charge de la réforme numérique.
« L'argent a été utilisé pour faire venir des joueurs, explique-t-on sur place. Mais ce projet va voir le jour, maintenant. »
Le Match Millau Contre Avignon-Pontet
Ce dimanche 7 décembre, le SOM Rugby accueillait Avignon-Pontet au Parc des Sports de Millau.
Rapidement, Avignon - Le Pontet se montre incisif, voire dangereux pour les Gantiers qui déploient leurs forces pour faire face à l’assaut des Provençaux.
Partie en confiance dans les premières minutes, l’équipe d’Avignon paie finalement son indiscipline et ne parvient pas à saisir la moindre occasion.
De retour du vestiaire, les deux équipes semblent plus motivées que jamais. Millau profite d’une erreur d’Avignon qui réalise un en-avant dans l’en-but pour faire reculer l’adversaire.
Si les minutes s’écoulent, aucune équipe ne parvient à se démarquer clairement et chacune campe sur ses positions. Quand l’une prend un avantage, même léger, l’autre répond et revient plus forte pour remonter le terrain.
Millau montre les dents et se fait plus incisif, allant taquiner les Avignonnais.
Profitant d’une ouverture, les Millavois sont efficaces et Delmas vient écraser la balle dans l’en-but adverse.
Le match se poursuit avec deux équipes qui ne se laissent pas droit à l’erreur.
Mais la troisième est la bonne et le SOM signe son deuxième essai de la rencontre, alors que Benoist remonte le terrain avant de se jeter dans l’en-but.
Hommage à Angelo Di Pasquale
Pierre Veysselier, 82 ans, se tient devant le complexe qui accueille chaque dimanche, le club de rugby du Pontet. Sous la piscine municipale, à côté du stade de Fargues. Un stade qu’il connaît si bien !
Sur la plaque dorée, à l’entrée on peut lire : “Club House Angelo Di Pasquale 1928-2001, joueur, dirigeant, mécène de l’Union sportive pontétienne de rugby”.