Décès tragique d'Adam Johnson : un an après, où en est l'enquête et quelles mesures de sécurité ont été prises ?

Le 28 octobre 2023, le monde du hockey sur glace était frappé par une tragédie : le décès d'Adam Johnson, joueur américain des Nottingham Panthers, à la suite d'une blessure au cou lors d'un match contre les Sheffield Steelers. Cet événement a suscité une immense émotion et a relancé les débats sur la sécurité des joueurs, notamment concernant le port du protège-cou. Un an et demi après ce drame, faisons le point sur l'enquête et les mesures prises pour mieux protéger les joueurs.

Les circonstances du décès d'Adam Johnson

Samedi 28 octobre 2023, Adam Johnson, joueur de hockey sur glace de 29 ans, disputait une rencontre avec son équipe des Panthers de Nottingham contre les Steelers de Sheffield, à l’Utilita Arena, quand il est entré en collision avec un joueur adverse. Lors de ce choc, il a eu la gorge tranchée par une lame de patin. Grièvement blessé, Adam Johnson est évacué vers l’hôpital, où il décédera quelques heures plus tard. Son club annonce sa mort le lendemain.

Après avoir reçu les gestes de premier secours sur la glace, le joueur a été transporté à l’hôpital. Malheureusement, le lendemain matin, le club d’Adam Johnson annonçait son décès à l’hôpital « à la suite d’un accident anormal lors du match » et la police ouvrait une enquête, selon CNN.

La mort d’Adam Johnson a ému tous les supporters des Panthers de Nottingham, qui ont déposé de nombreuses fleurs devant l’Arena de la ville. Ses coéquipiers lui ont également rendu un vibrant hommage avant leur match de lundi 30 octobre, portant des autocollants à son effigie pendant la rencontre. Sur Instagram, la fiancée du joueur, Ryan Wolfe, a posté une photo d’eux deux avec pour légende : « Mon doux ange. C’est une tragédie incroyable. C’était un garçon formidable.

L'enquête pour homicide involontaire

Dans le cadre de l’enquête, Matt Petgrave, le joueur canadien de Sheffield dont la lame du patin a causé la blessure mortelle d’Adam Johnson a été arrêté. Quinze jours après le drame, Matt Petgrave, le joueur des Sheffield Steelers, à l’origine du drame, était entendu par la police britannique, qui lançait une enquête pour « suspicion d’homicide involontaire ».

Dix-huit mois plus tard, cette enquête est terminée selon la BBC. Ce mardi 29 avril, Michael Quinn, procureur de la Couronne britannique a rendu son verdict : « Nous avons conclu qu’il n’y a pas de perspective réaliste de condamnation pour une quelconque infraction criminelle et qu’il n’y aura donc pas de poursuites. » Matt Petgrave, 33 ans aujourd’hui, va donc pouvoir quitter le Royaume-Uni.

Selon la loi britannique, les autorités ne peuvent diffuser le nom de l’interpellé mais il s’agirait bien, selon des médias nord-américains, de Matt Petgrave, le joueur canadien de Sheffield dont la lame du patin a causé la blessure mortelle d’Adam Johnson.

Aux yeux du droit, cette enquête est « normale », informe la police britannique. « Notre enquête a démarré immédiatement après cette tragédie et nous menons depuis une enquête approfondie pour reconstituer les événements qui ont conduit à la mort d’Adam dans ces circonstances sans précédent », détaille une porte-parole via un communiqué.

La qualification d’homicide involontaire est très précise en droit britannique : il faudrait que l’auteur du coup soit reconnu d’imprudence ou de négligence criminelle. L’enquête pourrait durer plusieurs semaines. L’homme arrêté a été relâché le 15 novembre dans la journée.

Le débat autour du protège-cou et les mesures de sécurité

Le décès d’Adam Johnson à 29 ans avait provoqué une immense vague d’émotions dans le monde du hockey sur glace. Ramenant aussi sur la table les débats autour du protège-cou. Le protège-cou existe, mais il n'est pas obligatoire en Angleterre, en France et aux États-Unis d'après nos confrères.

Suite à ce tragique accident, l’Association anglaise de hockey sur glace (EIHA), l’instance dirigeante en Angleterre et au Pays de Galles, a pris plusieurs mesures pour « améliorer la sécurité des joueurs ».

Quelques jours après le drame, l'Allemagne a décidé de rendre cet équipement obligatoire, suivie par la France.

En Europe, c’était le cas en Suède et en Finlande depuis un drame similaire en 1995. Quant à l’Allemagne, il le deviendra à partir du 1er décembre.

La FFHG l’a déjà affirmé : le protège cou sera obligatoire dès la saison prochaine sur toutes les patinoires de France. Ce vendredi 24 novembre, contre Chamonix, les Brûleurs de Loups s’apprêtent à jouer leur premier match avec un protège-cou. Le club de Grenoble a décidé de rendre son port obligatoire après le drame survenu lors d’un match en Angleterre, fin octobre.

Depuis, le manager général de l'équipe grenobloise, Jeff Dufour, explique la réaction dans le monde du hockey sur glace : "Le mot d’ordre, c'est la protection des joueurs. On l’a vu dans d’autres championnats. C’est pour ça qu’on a décidé de le rendre obligatoire pour tout le collectif.

Avant ce drame, les joueurs et leur entraîneur évoquent de précédents épisodes qui n'avaient pas mené à cette issue fatale. Une fois professionnels, les joueurs peuvent l'enlever, comme l'explique Jonathan Racine, défenseur des Brûleurs de Loups : "J’ai déjà joué avec, de mes 6 à 19 ans. On a eu de la chance avec notre partenaire fournisseur d’en avoir. Après la mort d'Adam Johnson, c'était une évidence pour le défenseur de le reporter.

Le club isérois va être le premier club de la Ligue Magnus à prendre cette décision, notamment grâce à la réactivité de son responsable matériel, Libert Willy. "Le jour où on a appris ça, tout le monde a eu peur, que ce soit les dirigeants, les joueurs. On a eu de la chance avec notre partenaire fournisseur d’en avoir. Il a ainsi pu équiper l'équipe professionnelle, le centre de formation ainsi que son club partenaire de Chambéry.

Jeff Dufour ajoute que d'autres sujets de protection font également parler, comme le port de la pleine visière. Il évoque un certain nombre "d'incidents aux yeux". Le port du protège-cou est désormais imposé aux Brûleurs de Loups, en match ou l'entraînement. D'autres équipes devraient bientôt suivre leurs pas.

L'Elite Ice Hockey League (EIHL), la Première Division de hockey sur glace du Royaume-Uni, a déclaré qu'elle ne rendrait pas le port du protège-cou obligatoire, mais qu'elle « encouragerait fortement » les joueurs et les officiels à en porter après le décès de Johnson.

Le hockey sur glace n’a cessé de faire évoluer ses règles de sécurité, à l’image d’un sport mécanique, afin de réagir à la croissance de sa pratique, tant en termes de participants qu’en termes d’accélération du jeu et de l’athlétisation de ses joueurs. « Nous avons cette question permanente : d’autres éléments peuvent-ils être améliorés ? » conclut Éric Ropert.

tags: #mort #adam #johnson #hockey