Histoire des rencontres de rugby entre l'Australie et les États-Unis

L'histoire des rencontres de rugby entre l'Australie et les États-Unis est riche en événements marquants, des premiers matchs amicaux aux confrontations en Coupe du Monde. Ces rencontres reflètent l'évolution du rugby dans les deux pays et leur place sur la scène internationale.

Les débuts : 1912

En 1912, l'équipe nationale d'Australie effectue une tournée en Amérique du Nord, affrontant diverses équipes américaines et canadiennes. Le 16 novembre, les Wallabies affrontent en test-match l'équipe nationale des États-Unis, dont c'est le premier match officiel !

La rencontre se déroule à Berkeley en Californie, et pour ce baptême du feu, les Eagles marquent les premiers et prennent même l'avantage en seconde période, mais ils s'inclinent finalement sur le score de 8 à 12. Dans le San Francisco Chronicle, un journaliste prédit que les États-Unis domineront les autres nations dans quelques années...

Les Jeux Olympiques : 1920 et 1924

En 1920, à Anvers, les États-Unis battent la France (8-0) pour le troisième titre olympique de l'histoire du rugby à XV.

Quatre ans plus tard, ils remettent leur titre en jeu à Paris. Ils écartent d'abord la Roumanie (37-0) puis retrouvent la France, la médaille d'or est en jeu, pour une revanche très attendue. Après avoir facilement terrassé la Roumanie (61-3), les Tricolores sont persuadés qu'ils ne vont faire qu'une bouchée de leurs adversaires. Grave erreur.

Les 40 000 spectateurs entassés au Stade de Colombes comprennent vite que ce match ne sera pas une balade de santé. Après deux minutes de jeu, un joueur français est aplati par un plaquage américain et doit quitter le terrain sur une civière, inconscient, le visage en sang. Après cet incident, le public siffle et hue les joueurs de l'Oncle Sam.

En seconde période, sentant la victoire leur échapper, certains spectateurs lancent des bouteilles et des pierres sur le terrain. Des bagarres éclatent dans les gradins et sur le terrain, les échauffourées entre joueurs se multiplient. Dans ce climat délétère, les États-Unis l'emportent finalement 17-3.

Pour la remise des médailles, l'hymne US est conspué. Une foule de plus en plus hostile envahit le terrain que l'équipe américaine quitte sous la protection de la police. "Nous avons vraiment cru qu'ils allaient nous lyncher", lâchera un joueur américain. À la suite de ce scandale, le rugby à XV est définitivement exclu des J.O.

Coupe du Monde : Premières participations

Les Eagles font partie des équipes invitées pour la première Coupe du Monde. Ils sont versées dans la poule A en compagnie de l'Australie, de l'Angleterre et du Japon. La suite sera moins glorieuse puisque les Eagles sont éliminés après deux revers : 12-47 face à l'Australie puis 6-34 face au XV de la Rose.

Après cette première édition, les USA sont de toutes les Coupes du Monde, exceptée celle de 1995 qu'ils regardent devant leurs téléviseurs. En 1999, en phase de poule, ils sont battus par l'Australie (55-19).

L'Australie a dominé une faible formation américaine (67-5) effaçant ainsi partiellement sa déconvenue face à l'Irlande. Les Wallabies ont passé onze essais dont trois d'Ashley-Cooper. L'objectif était clair. Les Australiens devaient se racheter après leur défaite surprise contre l'Irlande (6-15).

Il fallait attendre la huitième minute pour voir les Wallabies véritablement rentrer dans leur match. L'accélération de Quade Cooper, au centre du terrain, amenant le premier essai marqué par Horne, semblait insuffler la bonne dynamique côté australien. Rocky Elsom concluait une nouvelle percée de Beale trois minutes plus tard (10-0).

Au terme d'une action de 18 temps de jeu, Gagiano filait petit côté après une mêlée fermée pour marquer le premier -et seul- essai de sa sélection (10-5, 23e). C'était avant la 30e minute. Les hommes de Robbie Deans allaient dérouler pendant le reste de la rencontre.

En l'emportant 67 à 5, les Wallabies infligent la plus lourde défaite de l'histoire américaine en Coupe du monde. Après de trop nombreuses fautes de main en première mi-temps, leur retour sur la pelouse a été plus appliquée en deuxième période.

Coupe du Monde de Rugby

L'Australie et la Nouvelle-Zélande se partagent l'organisation de cette première édition, où seize équipes sont conviées. La finale a lieu à Auckland, le 20 juin.

La Nouvelle-Zélande étrille une France sans jus (29-9) avec trois essais contre un marqué en toute fin de match par Pierre Berbizier. On dira que les Bleus étaient émoussés après leur victoire contre l'Australie (30-24) en demi-finale.

La fin de l'apartheid, en 1991, a donné à l'Afrique du Sud le droit de participer à l'événement et de l'organiser.

Organisée une nouvelle fois par la France et le Royaume-Uni, cette édition voit les Bleus atteindre la finale. Ils retrouvent les Australiens le 6 novembre au Millennium Stadium de Cardiff, au Pays de Galles, et, une fois de plus, les Français s'inclinent nettement (35-12). Les Wallabies remportent ainsi leur deuxième titre en Grande-Bretagne !

Les Wallabies remettent leur titre en jeu chez eux, mais un certain Jonny Wilkinson se charge de leur subtiliser la coupe en finale.

La Coupe du monde se joue en France. Les Bleus réussissent l'exploit de perdre deux fois contre des Argentins survoltés - en poule et lors de la petite finale ! Le 20 octobre, la finale oppose l'Angleterre à l'Afrique du Sud au Stade de France.

Retour aux sources pour cette septième édition, en Nouvelle-Zélande. Les Blacks vont-ils enfin être à la hauteur de leur statut de favori ? Le 23 novembre, en finale à l'Eden Park d'Auckland, ils sont opposés à la France, qui a jusque-là surtout joué avec nos nerfs.

Les Coupes du monde 2027 et 2031 iront à l'Australie et aux États-Unis. World Rugby a confirmé que l'Australie et les États-Unis organiseront les deux Coupes du monde masculine et féminine prévues de 2027 à 2033. La Coupe du monde de rugby 2027 sera organisée par l'Australie. Pour l'édition suivante, en 2031, le ballon ovale se déplacera aux États-Unis.

Ce ne sera cependant pas une première pour l'Angleterre qui a déjà accueilli deux Coupes du monde masculines (1991 et 2015) et une féminine (2010). Idem pour l'Australie qui a été déjà hôte de l'édition masculine en 1987 (avec la Nouvelle-Zélande) et en 2003.

Le rugby féminin

Le rugby féminin a connu un essor considérable avec le temps. Il est aujourd'hui très présent dans le rugby mondial, comme le montre l'intégration du tournoi des 6 nations féminin.

• 1972 : Premiers championnats nationaux en France.
• 1986 : Premières compétitions Coupe et Ligue nationales, organisées par le Royaume-Uni.
• 1990 : Festival de rugby international féminin en Nouvelle-Zélande, auquel participent le Japon, l'Union soviétique, les Pays-Bas et les États-Unis.
• 1991 : Première Coupe du monde féminine à Cardiff (Pays de Galles).
• 1993 : Premier match-test Écosse-Irlande.
• 1994 : Seconde Coupe du monde (non officielle) féminine en Écosse. L'Angleterre bat les États-Unis en finale.
• 1998 : Première Coupe du monde féminine officielle (IRB) à Amsterdam (Pays-Bas).
• 2002 : Premier Tournoi des Six Nations féminin, opposant la France, l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles, l'Irlande et l'Espagne.
• 2006 : Troisième Coupe du monde (officielle) féminine au Canada.

Les Wallabies et la Coupe du Monde

6 novembre 1999, l'Australie est championne du monde pour la deuxième fois après 1991 en battant la France en finale (35-12) et se retrouve au sommet du rugby mondial. Depuis ce titre, les Wallabies connaissent des résultats en dent de scie malgré deux finales en 2003 et 2015.

En 1999, les Australiens impressionnent le monde du rugby en réalisant une compétition parfaite. En phase de poule, ils battent successivement la Roumanie (57-9), l'Irlande (23-3) puis les États-Unis (55-19). Les choses sérieuses commencèrent vraiment en quart de finale face au Pays de Galles (24-9), mais là encore les Wallabies sont irrésistibles.

Durant cette finale, l'Australie marche sur le XV de France (35-12) et c'est ainsi que le capitaine John Eales soulève le deuxième trophée pour l'Australie en 3 éditions.

Sur la scène internationale, la sélection australienne de rugby à XV est toujours perçue comme une grande nation et sérieux prétendant au titre à chaque nouvelle édition de la Coupe du Monde.

Michael Cheika sélectionneur des Australiens depuis 2014 n'aura donc pas survécu à cette Coupe du Monde au Japon, démissionnant de son poste suite à la claque reçue face à l'Angleterre (40-16).

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