L'Australie, une Nation Dominante de l'Histoire de la Coupe du Monde de Rugby

La Coupe du monde de rugby est l'événement phare de ce sport, se déroulant tous les quatre ans depuis 1987. À l'approche de la 10ᵉ édition de la Coupe du monde de rugby, faisons un retour sur les éditions précédentes et mettons en lumière les joueurs les plus marquants de l'histoire de la compétition.

L'Australie, rivale de longue date des All Blacks, compte deux titres de championne du monde, en 1991 et 1999, étant par la même occasion la première nation de l'histoire à remporter deux fois le trophée. John Eales, Jason Little, Tim Horan et Phil Kearns participèrent à ces deux finales historiques.

Les Nations Dominantes en Coupe du Monde de Rugby

Seulement quatre nations se sont partagées les neuf trophées mis en jeu jusqu'ici, et seules cinq ont accédé à une finale de Coupe du monde.

Voici le palmarès des éditions précédentes :

• 1987 - Nouvelle-Zélande: Les All Blacks furent irrésistibles, battant facilement les Français sur le score de 29-9, et devenant les premiers champions du monde de rugby de l'histoire.
• 1991 - Australie: L'Australie a contenu les assauts anglais pour décrocher le titre en terre hostile.
• 1995 - Afrique du Sud: Les Springboks ont réduit à néant l'attaque néo-zélandaise menée par Jonah Lomu en finale. C'est la deuxième fois que l'équipe organisatrice est devenue championne du monde.
• 1999 - Australie: Les Australiens seront les premiers double champions du monde.
• 2003 - Angleterre: L'Angleterre est ainsi devenue la première nation de l'hémisphère nord à être titrée.
• 2007 - Afrique du Sud: Au Stade de France, ce sont bien les Springboks qui ont soulevé le trophée au terme d'une rencontre sans essai.
• 2011 - Nouvelle-Zélande: Les All Blacks ont décroché la finale sans trop de difficultés.
• 2015 - Nouvelle-Zélande: Ils sont parvenus à conserver leur titre acquis quatre ans plus tôt, une première.
• 2019 - Afrique du Sud: L'Afrique du Sud remporta la coupe du monde au Japon.

Ainsi, le palmarès se répartit comme suit:

• Nouvelle-Zélande : 1987, 2011, 2015
• Australie : 1991, 1999
• Afrique du Sud : 1995, 2007, 2019
• Angleterre : 2003

Tableau des Vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby

Histoire du Rugby en Australie

Le premier match de rugby en Australie a lieu le 25 juillet 1839. Le club de l'université de Sydney, le premier club officiellement reconnu, est fondé en 1864. Une équipe australienne de la Southern Rugby Union (l’actuelle New South Wales Rugby Union) dispute les premiers matchs internationaux en 1882 à l’occasion d’une tournée en Nouvelle-Zélande contre des équipes locales. Les Australiens jouent contre des clubs d’Auckland à deux reprises, puis deux fois contre Wellington et une contre Canterbury, Otago & West Coast et North Island. Les Australiens remportent quatre matchs et en perdent trois.

La première tournée d’une équipe britannique en Océanie a lieu en 1888, les Lions britanniques jouent en Australie et en Nouvelle-Zélande. En 1899, les Lions britanniques se rendent en Australie pour la première tournée disputée entièrement sur ce sol. Cette sélection dispute quatre tests matchs contre l’Australie : (trois à Sydney, un à Brisbane). Alors que toutes les équipes portent le nom de l’Australie, les joueurs ne représentent en fait que la région où le match est disputé. Aussi l’équipe revêt le bleu de la Nouvelle-Galles du Sud lors des matchs à Sydney, et le marron du Queensland en jouant à Brisbane. Les visiteurs remportent tous leurs matchs excepté le premier, qui a lieu au Sydney Cricket Ground et qui voit la victoire de l’Australie 13-3.

Le premier match joué par l’Australie face à son voisin néo-zélandais se déroule le 15 août 1903 au Sydney Cricket Ground. Les Néo-Zélandais l’emportent par 22 à 3. Malgré cette défaite, la tournée augmente grandement la popularité du rugby à XV et la foule commence à venir assister aux matchs-retours à Sydney et Brisbane. L’ailier de la Nouvelle-Zélande Billy Wallace inscrit 13 des 22 points. La même année, les premiers Wallabies font une tournée mondiale. Parcourant les océans à bord du Omrah, l’équipe passe neuf mois au Royaume-Uni et en Amérique du Nord.

En 1903, le football australien crée la New South Wales Football League (NSWFL) et recommence les hostilités avec le rugby à XV. Les écoles privées restent loyales envers le code anglais alors que les écoles publiques adoptent le football australien. En 1907 la New South Wales Rugby League est créée, le joueur vedette Dally Messenger passe d’un code à l’autre (du rugby à XV au rugby à XIII), et une grande partie du public le suit.

La tournée de 1908 en Grande-Bretagne est pourtant un succès. Le docteur H.Moran est le capitaine des Wallabies, il joue pour un club qui devient le Drummoyne Rugby. Les médias anglais veulent appeler les Australiens les lapins (rabbits). Les Australiens ne sont pas d’accord, ils ne veulent pas être assimilés à un animal nuisible (pest) importé par les Anglais dans leur pays. Ils choisissent un animal originaire d’Australie : le wallaby. La tournée de 1908 coïncide avec les jeux Olympiques de Londres. L’équipe australienne dispute l'épreuve de rugby à XV des jeux Olympiques de 1908 où elle est la seule participante avec celle du Royaume-Uni. L’Australie remporte la médaille d’or en battant l'équipe du Cornwall, le comté champion d’Angleterre qui représente le Royaume-Uni.

L’équipe d'Australie, entre 1910 et 1980, a toujours été une équipe de valeur, cependant elle n’a pas l’envergure d’équipes majeures comme celles de Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud. Pendant la période 1899-1914, l'équipe d’Australie a disputé 24 matchs et en a remporté 5, soit 21 % de réussite. Parmi les 24 matchs, 14 sont des confrontations avec les All Blacks. Le bilan contre le grand rival de l’Australie est de 11 défaites, 1 nul, 2 victoires.

La Première Guerre mondiale a un effet dévastateur sur le développement du rugby à XV en Australie. Avec de très nombreux joueurs engagés sur le front, les fédérations décident qu’il n’est pas patriotique de jouer au rugby à XV. Toutes les compétitions sont arrêtées en Nouvelle-Galles du Sud et au Queensland, où aucune compétition ne recommence avant 1928. Pendant les années 1920 la seule équipe représentative au niveau international est celle des New South Wales Waratahs. Les trente-neuf matchs qu'ils disputeront ont, avec effet rétroactif, le statut de test match des Wallabies.

En 1921, l’Afrique du Sud se déplace pour la première fois en Australie et en Nouvelle-Zélande et elle remporte les trois tests disputés en Australie. La plus célèbre équipe des Waratahs est celle de 1927-1928 qui fait une tournée au Royaume-Uni, en France et en Amérique du Nord. Elle introduit un jeu ouvert, du rugby tout en mouvement jamais vu auparavant, mais qui est toujours la marque de fabrique du jeu australien. La réapparition de la Queensland Rugby Union en 1928-1929 donne immédiatement du tonus aux performances de l’équipe australienne qui remporte pour la première fois les trois matchs d’une série contre les All Blacks (Cyril Towers fait partie de cette équipe).

En 1931, le gouverneur général de Nouvelle-Zélande, Lord Bledisloe, fait don d’un trophée pour renforcer les liens sportifs entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. La Bledisloe Cup prend naissance. Les Wallabies effectuent leur première tournée en Afrique du Sud en 1933 pour une série de cinq test matchs, qui est gagnée par les Springboks 3 victoires à 2. L’Australie remporte la Bledisloe Cup pour la première fois en 1934. La tournée de 1939 des Wallabies est interrompue par la Seconde Guerre mondiale déclarée un jour après l’arrivée de l’équipe en Angleterre.

Après une interruption de huit ans due à la seconde Guerre mondiale, le premier test match est disputé à Carisbrook en 1946 contre l’équipe de Nouvelle-Zélande, les All Blacks l’emportent par 31-8. L’Australie ne remporte aucun match lors de cette série de trois test matchs, perdant 20-0 contre les Māori néo-zélandais, puis perdant de nouveau 14-10 contre les All Blacks la semaine suivante. Les Wallabies de 1947-1948 ont marqué l’histoire car ils restent la première et seule équipe australienne à garder inviolé leur en-but. Ils l'emportent sur l’Écosse 16-7, l’Irlande 16-3, ils perdent contre le pays de Galles 6-0, ils battent l’Angleterre 11-0, et n’encaissent aucun essai lors de ces quatre matchs. Ils perdent ensuite à Paris contre la France avant de perdre à nouveau contre les Barbarians.

Au retour de la tournée européenne, les Wallabies accueillent les Māori néo-zélandais pour une série de 3 test matchs en 1949. Chaque équipe l’emporte une fois et fait un match nul, ce qui conduit à un résultat équilibré. En septembre de la même année, les Wallabies jouent deux fois contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande, ils l’emportent à l’Athletic Park et également à l’Eden Park dans le second test réalisant une des plus grandes performances australiennes. Les Lions britanniques jouent en Australie en 1950, et remportent tous les tests disputés contre les Wallabies. En 1951 les Australiens perdent les trois rencontres contre les All Blacks. Les résultats sont mitigés en 1952, les Wallabies gagnent un premier test en juillet 1952 contre les Fidji et perdent le second test de deux points.

En 1953 l’Australie fait une tournée en Afrique du Sud pour la deuxième fois et même s’ils perdent la série 3-1 ils sortent applaudis debout le 5 septembre 1953 à Newlands au Cap après une victoire 18-14 dans le 2e test. Le capitaine wallaby John Solomon est porté en triomphe par deux joueurs sud-africains. De 1954 à 1958 les mauvais résultats s’enchaînent. En 1957-58 la tournée en Europe est catastrophique. Les Wallabies sont la seule équipe de l’hémisphère sud à perdre leurs quatre rencontres d'une tournée contre le pays de Galles, l’Irlande, l’Angleterre et l’Écosse. La tenue nationale reste depuis à dominante jaune.

Aucun test match n’est prévu en 1960, aussi le premier match de la nouvelle décennie a lieu en 1961 contre les Fidji. La série est remportée par 2 victoires et un nul. Les Wallabies affrontent alors les Sud-Africains, et perdent deux fois contre les Springboks à Port Elizabeth et à Johannesbourg. En 1962, les Wallabies sont confrontés à cinq reprises aux All Blacks, perdant 4 fois et concédant un match nul (9-9) à l’Athletic Park de Wellington. Ils battent les Anglais en 1963 à Sydney, puis les Wallabies se déplacent en Afrique du Sud et ils battent les Springboks à deux reprises chez eux lors de deux tests consécutifs. Ils sont la première équipe à réaliser cette performance depuis l’équipe des Lions britanniques en 1896.

En 1964, les Wallabies jouent trois fois contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande et les Australiens gagnent un match. L’année suivante l’Australie reçoit les Springboks pour deux tests qu'elle remporte tous les deux. L’équipe des îles britanniques se déplace en 1966, les Lions gagnent contre les Wallabies 11-8 puis 31-0. La tournée continue au début de l’année suivante, l’Australie gagne contre le XV de la rose, puis elle perd contre l’Irlande et la France. En 1968, les Wallabies perdent leur premier test contre les All Blacks nettement et le deuxième d’un seul point (18 à 19), ils gagnent contre la France par la même marge. Lors d’une tournée d’automne ils perdent contre l’Irlande et l’Écosse, les Wallabies reçoivent les Gallois et les battent. Les résultats semblent plutôt médiocres ; mais il ne faut pas oublier qu'ils doivent souvent affronter les Sud-Africains et les All Blacks.

Le premier match de la nouvelle décennie a lieu en 1970 contre les Écossais, que les Wallabies remportent nettement 23-3. La tournée des Springboks en Australie devient infamante dans l’histoire du sport australien. Avant la tournée, des appels sont lancés pour couper les liens avec la république en raison de la politique d’apartheid. La tournée a lieu, appuyée par le gouvernement fédéral australien, elle soulève une mobilisation et des manifestations « antiapartheid ». La France rend visite à l’Australie en juin 1972, disputant une série de deux tests. Les Wallabies concèdent un nul 14-14 et une défaite 15-16. Les Wallabies se rendent ensuite en Nouvelle-Zélande où ils concèdent 3 défaites.

L’année suivante, les Australiens accueillent le Tonga, et après un premier succès, le second test voit le Tonga l’emporter 11-16. Les Wallabies font une petite tournée au Royaume-Uni qui se solde par deux défaites cuisantes 24-0 contre le pays de Galles, et 20-3 contre l’Angleterre. Pour renouer avec le succès, les Australiens jouent d’abord contre les Anglais en 1975, et ils l’emportent deux fois. Les Wallabies jouent même contre le Japon pour la première fois et ils gagnent 37-7 puis 50-25. En fin d’année, les Wallabies se déplacent en Europe, où ils concèdent deux nettes défaites contre les Écossais et les Gallois sans inscrire aucun essai.

La tournée continue début janvier et l’Australie concède une large défaite contre les Anglais à Twickenham mais elle l’emporte face aux Irlandais à Lansdowne Road. En juin 1978 le pays de Galles se déplace en Australie et perd ses deux rencontres, puis c'est une série de trois matchs contre les voisins néo-zélandais. Le résultat est presque équilibré contre les All Blacks : 13-12, 22-6, 16-30 pour les joueurs à la fougère. En juin 1979 l'Irlande se déplace en Australie et gagne les deux matchs, mais l'Australie se rachète en gagnant les All Blacks 12-6.

En 1980, l’Australie gagne la Bledisloe Cup pour la quatrième fois seulement, prenant l’avantage 2-1 dans une série de 3 test matchs disputés en Australie. En 1984, l’Australie fait une tournée aux îles britannique et irlandaise avec une jeune équipe et un nouvel entraîneur Alan Jones. Les Wallabies de 1984 rentrent dans l’histoire car ils deviennent la première équipe australienne à réussir le Grand Chelem. Un Grand Chelem lors d'une tournée s'obtient quand une équipe nationale en tournée l'emporte successivement sur chacune des nations britanniques et irlandaise à savoir : Angleterre, Écosse, pays de Galles et Irlande.

De nombreux records sont établis lors de cette tournée : première équipe australienne à réussir le Grand Chelem, 100 points sont inscrits lors des quatre test matchs ce qui est le score le plus élevé d’une équipe en tournée chez les nations britanniques et irlandaise, le jeune Mark Ella inscrit un essai lors de chaque rencontre, performance jamais réalisée.

La tournée de la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud de 1986 est annulée à la suite d’une action en justice de la part des opposants à cette tournée qui ont démontré qu’elle était contraire au règlement de la fédération néo-zélandaise NZRU. Une tournée non officielle est cependant effectuée par une équipe appelée les Cavaliers qui comprend de nombreux All Blacks. Les joueurs des Cavaliers sont suspendus à leur retour en Nouvelle-Zélande, par suite ils ne disputent pas le premier match contre l'Australie disputé le 9 août 1986 à l’Athletic Park de Wellington. L’Australie remporte ce match 13 points à 12, mais pour le second test les bannis sont rappelés et les All Blacks égalisent avec une victoire acquise sur le score inverse de celui du premier match (12-13).

Les titres de Champion du Monde de l'Australie

Coupe du Monde 1991

L’Australie joue dans le groupe A, avec les Anglais, le Japon et les États-Unis. Le premier match est le sommet entre les Wallabies et le XV de la rose, qui voit la victoire des coéquipiers de David Campese 19-6. Les Australiens battent par la suite les États-Unis 47-12 et les Japonais 42-23 pour finir premiers de la poule, devant l’Angleterre. Ils affrontent l’Irlande en quart et l’emportent 33-15. Cependant, la demi-finale contre la France voit les Bleus éliminer les Wallabies. Les Français sont menés (6-9) à la mi-temps et pendant une bonne partie du match, mais réussissent à gagner par 30-24 en marquant au total quatre essais.

Les trois années précédentes, les performances des Australiens sous la direction d’Alan Jones ont été d’un grand niveau et les résultats au rendez-vous, mais le style d’Alan Jones, son autorité, ne plaisaient pas à une partie des joueurs. Mark Ella a pris sa retraite en 1984, l’influent Nick Farr-Jones a eu des frictions. Les All Blacks confirment leur suprématie en 1988 en battant à domicile les Wallabies (deux victoires et un match nul), à l’occasion d’une tournée en Australie dont ils reviennent invaincus (douze victoires et un match nul). Les Lions britanniques jouent en Australie en 1989 pour la première fois depuis 1966 (tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande).

Avec des joueurs mythiques comme David Campese, Jason Little, Michael Lynagh, John Eales, Nick Farr-Jones ou encore Tim Horan, l'Australie a dominé le Mondial en Angleterre. Lors de la première phase, l’Australie l’emportait contre l'Argentine (32-19), le Pays de Galles (38-3), et les Samoa (9-3). Premiers de la poule, les Wallabies affrontaient l'Irlande en quart de finale. Jamais ils n'arrivaient à distancer le XV du trèfle et gagnaient dans la douleur (18-19) avec un essai à la dernière seconde de l'ouvreur Michael Lynagh. En demi-finale, l'Australie se retrouvait face aux Champions du monde en titres, les All Blacks. Mais grâce à une première mi-temps parfaitement maîtrisée, les Australiens s'imposaient et démontraient de grandes capacités de défense dans le second acte face aux assauts néo-zélandais sur leur ligne. La finale avait lieu à Twickenham face au XV de la rose.

Coupe du Monde 1999

Le 6 novembre 1999, l’Australie est championne du monde pour la deuxième fois après 1991 en battant la France en finale (35-12) et se retrouve au sommet du rugby mondial. Lors du premier titre en 1991, les Wallabies sont portés par Michael Linagh (66 points) et David Campese (24 points) sous la houlette de Bob Dwyer. Pendant cette demi-finale les Australiens terrassent les Néo-Zélandais (16-6) et David Campese réalise un match énorme qui le fait rentrer dans l’histoire de son sport. En finale, les Wallabies sont confrontés aux Anglais dans un match plus défensif qu’impressionnant.

En 1999, les Australiens impressionnent le monde du rugby en réalisant une compétition parfaite. En phase de poule, ils battent successivement la Roumanie (57-9), l'Irlande (23-3) puis les États-Unis (55-19). Les choses sérieuses commencèrent vraiment en quart de finale face au Pays de Galles (24-9), mais là encore les Wallabies sont irrésistibles. Durant cette finale, l’Australie marche sur le XV de France (35-12) et c’est ainsi que le capitaine John Eales soulève le deuxième trophée pour l’Australie en 3 éditions.

Nick Farr-Jones, David Campese et Michael Lynagh ont raccroché les crampons tandis que les jeunes George Gregan, Matthew Burke, Joe Roff, Stephen Larkham et Chris Latham ont faisaient leur apparition dans le groupe des Wallabies. La Coupe du monde se tenait au Pays de Galles en 1999 et la phase de poule était une formalité pour ce groupe talentueux. Les Wallabies se défaisaient facilement de la Roumanie (57-9), de l'Irlande (23-2), et des États-Unis (55-19) pour terminer premiers de la poule. Pas de problème non plus en quart de finale face à l'hôte gallois (24-9). Ça se compliquait en demi-finale face au Champion du monde en titre, l'Afrique du Sud. À égalité au terme du temps réglementaire, les deux nations se départageront lors des prolongations grâce notamment à un drop mémorable du jeune ouvreur Stephen Larkham (27-21). En finale, les Wallabies retrouvaient le XV de France tout auréolé de sa victoire face aux All Blacks de Jonah Lomu en demi-finale. Mais l'Australie ne faisait qu'une bouchée des Bleus et s'imposait largement grâce à deux essais transformés et surtout sept pénalités de Matthew Burke (35-12).

15 Joueurs Légendaires de la Coupe du Monde de Rugby

Voici une sélection de 15 joueurs qui ont marqué l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby :

• Os du Randt: Il a raflé deux Coupe du monde, à 12 ans d'intervalle, devenant le premier à réaliser une telle performance.
• Keith Wood: Il a fait évoluer de manière impressionnante le poste de talonneur.
• Phil Vickery: Il a mené la Rose à la finale de la Coupe du monde 2007, mais c'est surtout quatre ans auparavant qu'il a atteint son prime en tant que poutre de la mêlée anglaise.
• John Eales: Il fait partie de la dizaine de joueurs double champions du monde dans l'histoire, et symbolise l'Australie triomphante de la fin du XXe siècle.
• Sam Whitelock: D'ici deux mois, le Black accomplira peut-être un exploit sans précédent : devenir le premier joueur de l'histoire triple champion du monde.
• Thierry Dusautoir: "The Dark Destroyer" est largement dans la course pour le titre de meilleur joueur jamais champion du monde.
• Josh Kronfeld: Pendant deux éditions, il règnera champ ouvert, sans jamais connaître le sacre suprême.
• Kieran Read: Le symbole des All Blacks dominateurs des années 2010.
• Joost van der Westhuizen: Le n°9 moderne, mais dans les années 90. Force, vivacité, réalisme, il était le leader parfait du paquet d'avants sud-africain dominateur à domicile.
• Jonny Wilkinson: Un titre mondial quasiment arraché à lui tout seul en 2003, pour faire de l'Angleterre la première nation du Nord championne du monde.
• Jonah Lomu: L'homme qui a mis (ou remis) le rugby sur la carte mondiale du sport. Incroyable mais vrai, il n'a pas été champion du monde.
• Tim Horan: Incroyablement crucial dans les deux titres mondiaux remportés par les Wallabies.
• Emile Ntamack: Son importance dans le parcours de la France, que ce soit en 1995 ou en 1999, a été saluée unanimement à l'époque.
• John Kirwan: La star de la première édition de la Coupe du monde en 1987.
• Percy Montgomery: Il a apporté sa pierre à l'édifice lors de la victoire en 2007.

Ces joueurs, parmi tant d'autres, ont contribué à façonner l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby et à inspirer des générations de fans et de joueurs.

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