Le rugby fauteuil est un sport dynamique, stratégique et rapide. C’est une discipline devenue paralympique lors des Jeux de Sydney en 2000, créée dans les années 1970 au Canada. Aujourd’hui, des milliers de sportifs handicapés dans 29 pays la pratiquent.
L'histoire d'Adrien Chalmin est un témoignage de résilience et de passion pour le rugby. Son parcours, marqué par un grave accident, l'a mené à devenir un acteur majeur du rugby fauteuil en France. Découvrons ensemble son récit inspirant.
Un Espoir du Rugby Auvergnat Brisé par un Accident
En septembre 2005, lors d'un match amical disputé face à Vannes, le Clermontois Adrien Chalmin, alors âgé de 19 ans, est victime d'un grave accident qui le laisse tétraplégique. Alors grand espoir du rugby français, le deuxième ou troisième ligne découvre le rugby fauteuil durant sa longue période de rééducation. Sur la pelouse bretonne, les espoirs clermontois bataillent face à leurs homologues morbihannais. Le demi de mêlée auvergnat lance le jeune numéro 8 Adrien Chalmin côté fermé. Le regroupement qui suit laisse ce dernier paralysé.
"Je me rappelle de cet éclair chaud dans mon cou, sans forcément de douleur, détaille l’ancien deuxième ou troisième ligne. Sa moelle épinière ainsi que ses vertèbres cervicales C5 et C6 sont touchées. Après des premiers examens médicaux, il est transporté à Rennes en hélicoptère."
"Je n’ai pas eu le courage de revoir les images, avoue Samuel Cherouk, son entraîneur de l’époque. Une cellule psychologique avait été montée autour de ses partenaires et du staff. C’est la pire des choses pour le joueur, le groupe, le coach, le club…" En 2005, le gamin de 19 ans apprend donc qu’il ne marchera plus. Son accident de rugby le laisse tétraplégique. Au total, et après plusieurs complications, Adrien Chalmin passe sept à huit mois en réanimation. Il perd également près de 50 kilos. "Pour un mec de 2 mètres et 107 kg… J’avais la peau sur les os."
Au-delà de la douleur pour le jeune et ses proches, c’est également le rugby auvergnat qui voit s’échapper l’un de ses plus grands espoirs.
Un Potentiel "Hors Normes"
Ex-entraîneur adjoint du XV de France féminin, Samuel Cherouk se souvient : "Tu voyais le potentiel d’un joueur hors normes. À son âge, il était déjà bien en avance, il avait les qualités de mecs beaucoup plus vieux que lui. Il était très bon en touche, très bon sur les replis défensifs, avait un vrai sens tactique… Un sacré joueur !"
Il faut dire que cet avant longiligne avait accumulé les motifs d’espoirs. Arrivé à l’ASM Clermont en cadets, il rejoint rapidement le pôle d’Ussel, ainsi que l’équipe de France des moins de 17 ans. Il fait même partie de la troisième promotion du centre national du rugby, où il côtoie les Médard, Mermoz, Trinh-Duc et autres Guirado de la "génération 86". Sa terrible blessure survient d’ailleurs quelques mois après la Coupe du monde des moins de 19 ans, qu’il dispute avec les Bleuets à Durban (Afrique du Sud).
"L’année où je me pète, je m’étais donné comme objectif de faire une ou deux feuilles de match avec les grands. J’avais vraiment envie d’être professionnel à l’ASM", concède Chalmin qui, à 19 ans seulement, avait déjà signé un premier contrat pro. Cette saison-là, ses copains de l’équipe espoirs finiront champions de France. "Les joueurs voulaient lui ramener le bouclier. C’était leur pote, ils n’avaient que ça en tête", avoue Cherouk, la gorge quelque peu nouée par l’émotion.
La Découverte du Rugby Fauteuil : Une Révélation
Pour terminer sa rééducation, l’ancien avant repart en Bretagne, lieu de sa triste mésaventure. C’est au centre de Kerpape, près de Lorient, qu’il entend parler de rugby fauteuil pour la première fois. En sortant du kiné, près de la porte de l’ascenseur, une affiche propose une initiation à ce parasport encore méconnu. "J’y suis allé, et j’ai directement accroché. C’était collectif, il y avait un ballon, du contact, du physique… Ça a été une révélation."
Lors de la démonstration, la finale de quad rugby des Jeux d’Athènes (2004) est rediffusée. Adrien Chalmin avait (re) trouvé sa voie : "Là, je me retrouve à vouloir faire les Jeux." De fil en aiguille, il s’investit de plus en plus dans la discipline, lançant une équipe de rugby fauteuil à l’ASM, alors qu’au même moment, cette variante handisport trouve son essor dans l’Hexagone.
Le rugby fauteuil, c'est quoi ?
"Il a fait partie des premiers barjos à vouloir développer ça en France, ceux grâce à qui on a aujourd’hui des championnats, de vraies structures, et une équipe de France digne de ce nom", souligne William Ybert, l’un de ses entraîneurs chez les Bleus.
Un Parcours International Couronné de Succès
Il ne le quittera plus, enchaînant les Jeux paralympiques de Londres, Rio et Tokyo, et étant sacré champion d’Europe en février 2022. Entre 2009 et 2016, il est même le capitaine de la sélection, "un grand honneur". Pour William Ybert, cela ne fait aucun doute, "avec son expérience et sa technique individuelle, Adrien est l’un des membres importants de l’effectif".
Voyez donc en cette reconversion sportive quelque peu forcée le point de départ d’une nouvelle vie : "Je pense que le rugby fauteuil m’a sauvé, lance le parathlète. Depuis mes 14 ans, je m’entraînais quotidiennement, je vivais pour le sport. Après mon accident, découvrir une discipline qui pouvait s’apparenter à ce que je faisais m’a permis de me reconstruire. J’avais besoin d’avoir de retrouver un truc dans lequel m’épanouir."
L'équipe de France de Rugby Fauteuil, championne d'Europe en 2022
Lucide, il ne souhaite cependant "pas faire la saison de trop". Après les Jeux de Paris 2024, il mettra un terme à sa riche et longue carrière dans le rugby fauteuil pour s’investir dans un nouveau projet professionnel, porté sur les ressources humaines. À la rentrée prochaine, en bon Clermontois qu’il est, il entrera donc en alternance chez Michelin. "Aujourd’hui, je suis fier d’être intégré, d’être "monsieur lambda", en étant aussi reconnu pour mes capacités intellectuelles."
Et à Samuel Cherouk de conclure : "Quand on voit par où il est passé, se retrouver aujourd’hui là où il en est, c’est dingue. Mais personne n’est surpris, parce qu’Adrien a une telle force de caractère, qu’il arrive toujours à ce qu’il veut."
Zoom sur le Rugby Fauteuil
Le rugby fauteuil est une discipline impressionnante par les contacts. Il est inventé au Canada à destination des personnes tétraplégiques et est un sport de contact mixte. Afin de faciliter la préemption du ballon, un ballon de volley est utilisé. Seuls les contacts entre fauteuils sont autorisés. Le rugby fauteuil se joue sur un terrain de basket. Les équipes sont mixtes et constituées de 12 joueurs (joueuses) maximums. Les athlètes sont classifiés en fonction de leur handicap.
Classification des Athlètes
Les athlètes sont classifiés en fonction de leur handicap de 0.5 - 1.0 - 1.5 - 2.0 -2.5 -3.0 -3.5.
Le Fauteuil de Rugby : Un Équipement Spécifique
Les fauteuils sont spécifiques à la discipline. Ils sont réalisés à la mesure de l’athlète et spécialement conçus pour recevoir des contacts en garantissant la sécurité de l’athlète. Un fauteuil de rugby se compose de 6 roues. 2 roulettes anti bascule à l’arrière du fauteuil empêchant ainsi l’athlète de tomber en arrière. Les 2 roues permettant la propulsion du fauteuil sont protégées par une flasque. Celle-ci va absorber les chocs et protéger les rayons de la roue. C’est également une zone d’usure des fauteuils. Il n’est pas rare de voir des flasques enfoncées. La sécurité de l’athlète est également assurée par les sangles au niveau du bassin et des pieds qui se trouvent sur le fauteuil. L’athlète peut également sangler ses jambes.
L’ASM possède aujourd’hui, un parc de fauteuils suffisant pour pouvoir accueillir de nouveaux joueurs. Cependant, ces fauteuils ne seront peut être pas les plus performants pour leur pathologie ou leur morphologie.
Coût d'un Fauteuil de Rugby Fauteuil
Un fauteuil de sport coûte autour de 10000 euros. Le fauteuil représente une grande partie de la performance.
Pour Nicolas Valentim, quand il a commencé, le club lui avait prêté un fauteuil, justement, qui n'était pas à ses mesures. Et quand il a eu son premier fauteuil à lui, il a tout de suite vu la différence. Sportivement, tout de suite, il était plus à l'aise.
Le Ballon
Le rugby fauteuil se joue avec un ballon rond de volley. Les athlètes qui pratiquent cette discipline ont un handicap au niveau des membres supérieurs, notamment des doigts ou des amputations, des malformations ou autres, et la préhension sur un ballon de volley est beaucoup plus simple qu'avec un ballon ovale de rugby.
L'ASM et le Rugby Fauteuil : Une Histoire d'Engagement
Adrien Chalmin est arrivé en section rugby à l'ASM en 2000 et en section rugby fauteuil en 2008. Il a intégré l'équipe de France en 2008. La discipline n'existe pas à l'époque, à Clermont-Ferrand. Un club a donc été crée au sein de l'ASM Omnisports en 2008. Ça a été très intéressant parce qu'il a fallu donc créer une association, au delà de la notion sportive, quelque chose d'humainement très enrichissant.
Nicolas Valentim a intégré la section rugby fauteuil en 2011. Il est en équipe de France depuis 2017. Nicolas a découvert le rugby fauteuil grâce à son professeur de sport et à une rencontre avec Adrien Chalmin. Il a ainsi pu apprendre de nombreuses choses sur le handicap, autre que le sport, ce qui 'était très important pour lui. Il y avait vraiment une très très bonne ambiance.
Pour Adrien Chalmin, le rugby fauteuil a réussi à transformer les hommes et à nous faire pratiquer une activité ludique, sportive, bien sûr pour le plaisir, mais également à nous construire en tant qu'homme. Cela nous amène à nous dépasser, à apprendre, à nous connaître sur la différence que l'on peut avoir, et essayer de développer des compétences qui peuvent nous servir après, sur le monde extérieur et le monde moins protégé que peut représenter le handisport.
Pour Nicolas Valentim, la chose qui est bien dans le rugby fauteuil: c'est un sport mixte. Donc les femmes jouent avec les hommes. Il n'y a pas de différence, et pas de différence d'âge. On sait qu'on a un handicap, on peut se chambrer dessus. Il y a une super bonne ambiance et ça permet de travailler dans de bonnes conditions. On sait aussi les capacités de chacun. Donc voilà, après on travaille là dessus. Mais franchement, on a eu une bonne ambiance dans le groupe. C'est assez plaisant.
Champions d'Europe de Rugby Fauteuil
Le 26 février 2022, Adrien Chalmin et Nicolas Valentim deviennent champions d'Europe avec l'équipe de France, en battant la Grande Bretagne 44 à 43. C'est un relâchement parce qu'on se rend compte que oui, on est devant au score d'un point, face à une très bonne équipe d'Angleterre. On a fait un très bon tournoi sur l'ensemble de la semaine. On a été assez sérieux. On a réussi à gagner ce titre. Le plus marquant pour moi, c'était le coup de sifflet final avec le fait de pouvoir fêter avec tout le staff et toute l'équipe.
Adrien Chalmin : "On a vécu tellement d'aventures avec cette équipe en fait, au delà de ce titre de champion d'Europe. Je retiendrai avant même les expériences des Jeux Paralympiques depuis Londres, avec ces trois Paralympiades qui se sont succédées. Je pense que ça a déjà été des moments chargés en émotions de par ce que représente les Jeux pour un athlète, l'organisation et la qualité des matches. Après d'arriver justement à se positionner sur une médaille européenne autre que le bronze comme on avait eu jusqu'à maintenant, voilà, ça montre qu'on a franchi un palier. Notre génération arrive à maturité et on a maintenant la possibilité et le devoir, je pense, d'aller chercher des médailles au niveau mondial pour prétendre toucher une médaille à Paris en 2024. C'est l'objectif à moyen terme. Je pense qu'il faut prendre étape par étape. On a ce titre de champion d'Europe qui nous positionne comme leader européen. Maintenant, il va falloir qu'on aille gratter les équipes mondiales. Là, on a un premier tournoi amical à Vancouver qui va nous permettre de se positionner par rapport aux autres nations Pacifiques et Amériques et de pouvoir s'étalonner pour aller réaliser l'objectif à moyen terme d'une médaille à Paris."
Les 110 ans de l'ASM vus par Adrien Chalmin et Nicolas Valentim
Adrien Chalmin: "C'est ce qui me marque beaucoup parce que j'ai connu à la fois l'ASM du côté rugby et du côté handisport. Mais c'est de se dire woaw! Ça fait déjà 110 ans en fait. Et de me dire, comment le club a pu être avant gardiste. J'ai une histoire familiale avec l'ASM. Mon père est passé par l'ASM, je pratique à l'ASM, mon fils s'entraîne à l'ASM. Je trouve que c'est incroyable comme ce club finalement a pu apporter à tellement de personnes dans la région depuis 110 ans déjà."
Nicolas Valentim: "Pour ma part, c'est une très grande fierté de faire partie de ce grand club. Ici, on côtoie tout un tas de sportifs avec plusieurs sections. Je me considère avant tout comme un sportif et les autres aussi me considèrent comme un sportif et non pas comme une personne handicapée. Pour moi, c'est la chose la plus marquante que je ressens quand je suis au club. Je retiens aussi toutes les finales qu'on a pu jouer aussi avec l'équipe de notre championnat."