Autant le dire tout de suite, les règles de la Ligue des Nations sont un peu compliquées à comprendre, aussi bien dans son fonctionnement que dans son réel but. La Ligue des Nations de l'UEFA a su s'imposer comme un pilier du football européen. Désormais, les pauses internationales ne riment plus seulement avec amicaux insipides.
Cet article a pour objectif d'expliquer en quoi consiste ce tournoi et ses objectifs. Elle redonne du sel aux pauses internationales, transformant des matchs amicaux sans saveur en affrontements à haute tension.
La Ligue des Nations est une compétition européenne de football qui a été créée par l'UEFA en 2018. Elle a pour objectif de remplacer en partie les matchs amicaux et d'offrir une voie de qualification pour l'Euro.
La compétition est née à l’initiative de l’UEFA en 2018, avec pour objectif de réduire les matches amicaux des sélections nationales en leur permettant de disputer des matches à enjeu hors Coupe du monde et coupes continentales, face à des adversaires au niveau similaire. Avant, on programmait des matches contre des équipes sud-américaines ou asiatiques, souvent sans rythme ni intensité. Aujourd’hui, on affronte des voisins, des rivaux, des équipes du même niveau. C’est comme si l'on passait d’un entraînement détendu à un match de finale. L’adrénaline monte. La pression aussi.
La Ligue des Nations est un tournoi international créé par l'UEFA afin de réduire les matches amicaux internationaux qui manquaient d’intérêt et ne prodiguaient plus les émotions que peuvent susciter les matchs entre équipes nationales. Elle est née d’une envie simple : que les sélections européennes aient des duels à enjeux, même en dehors des qualifications. Et elle a réussi là où d’autres auraient échoué.
La Ligue des nations reprend ces droits à partir du mercredi 1er juin 2022. À six mois d’une Coupe du monde organisée à la fin de l’automne au Qatar, et après deux saisons marquées par le Covid-19, la compétition de l’UEFA fête sa troisième édition avec un tenant du titre séduisant, la France.
La compétition est bisannuelle. Elle alterne avec les cycles de qualifications pour l’Euro et la Coupe du Monde.
Il est (presque) temps de dire au revoir aux tournées, aux tests-matchs et aux rencontres sans enjeux. En 2026, le rugby international profitera des fenêtres automnales et estivales pour lancer sa Ligue des Nations, une nouvelle compétition voulue pour restructurer le calendrier et renflouer les fédérations en difficulté.
la nouvelle formule ligue des champions la saison prochaine
Objectifs de la Ligue des Nations
Avant d'expliquer comment sont formés les groupes et les divisions du tournoi, soulignons les deux objectifs que poursuivent les 55 équipes membre de l’UEFA. Le premier objectif est tout simplement.... de gagner ! Le second est de se qualifier directement pour l’Euro. Le vainqueur du tournoi gagne une place assurée pour le tournoi continental.
Désormais, elle n’est plus une simple vitrine. C’est un tremplin. Pour les petits, une chance de briller.
Outre la lutte pour le trophée et les enjeux d'accession ou de maintien, la Ligue des nations servira aussi de tournoi de qualification pour l'attribution de quatre des 24 places pour l'Euro 2020 (12 juin-12 juillet).
Les meilleures équipes de chaque ligue A, B et C qui ne s’étaient pas qualifiées directement ont eu une seconde chance. C’est comme une porte de secours. En 2023, la Pologne n’avait pas réussi à se qualifier via les matchs officiels. Mais en gagnant sa Ligue C, elle a obtenu un barrage. Et elle a battu l’Ukraine. C’est un filet de sécurité précieux. Surtout pour les nations moyennes.
Seule la meilleure équipe non qualifiée peut prétendre à un barrage, mais seulement si une des ligues supérieures ne compte pas assez de candidats. Là, c’est moins direct.
Elle ne remplace pas les qualifications. Mais elle offre un joker.
Les résultats peuvent servir à déterminer les têtes de série pour les tirages au sort. De plus, en cas de repêchage ou de barrage continental, l’UEFA peut utiliser le classement de la Ligue des Nations comme critère de sélection.
Format de la Compétition
La Ligue des Nations UEFA est divisée en divisions. Toutefois, son fonctionnement reste flou pour certains. Pourquoi quatre ligues ? Comment ça se joue ? Où en est la France ?
Toutes les nations européennes de football (soit 55 en tout !) participent à cette compétition, réparties par niveau en 4 divisions. Les meilleures équipes sont en division A, les moins bonnes en division D. La France est dans une poule de 3 équipes avec l’Allemagne et les Pays-Bas.
Le système repose sur un classement UEFA actualisé après chaque cycle. Les équipes sont réparties en quatre ligues, selon leur niveau. La Ligue A regroupe les 16 meilleures nations. On y retrouve des habitués des demi-finales : France, Espagne, Allemagne, Pays-Bas, Portugal. La Ligue B suit avec les 16 équipes suivantes. Des nations comme la Serbie, la Turquie ou la Roumanie, qui rêvent de monter. La Ligue C regroupe 16 sélections. Des équipes en transition, comme la Norvège, la Biélorussie ou le Kazakhstan. Enfin, la Ligue D accueille les 7 nations les moins bien classées. L’Andorre, le Liechtenstein, le Kosovo, Malte, le Luxembourg… Des pays qui manquent souvent de visibilité.
La différence majeure réside dans le fait qu'aucune rencontre entre les équipes de divisions différentes n’aura lieu. Chaque division comporte 3 ou 4 groupes eux même composés de plusieurs équipes, qui joueront donc exclusivement entre elles. Un classement UEFA a été utilisé. Sans rentrer trop dans les détails, chaque division est répartie en 4 poules.
Chaque ligue est divisée en groupes de 3 ou 4 équipes. Les matchs sont joués en aller-retour. C’est là que réside tout l’intérêt du concept. Personne n’est à l’abri.
Les matchs de phase de groupe se jouent à domicile et à l’extérieur, comme en qualification. Chaque équipe reçoit ses adversaires.
Durant la phase de poule, chaque sélection reçoit ses adversaires à domicile et se déplace à l’extérieur.
Promotion et Relégation
Les vainqueurs de groupe en Ligue B, C et D montent automatiquement. À l’inverse, les derniers en Ligue A et B descendent. En 2023, l’Allemagne a frôlé la relégation. Ce fut un électrochoc. En 2025, les Pays-Bas ont terminé derniers de leur groupe. Exit la Ligue A.
Les vainqueurs des groupes des trois autres ligues, B, C et D, sont promus dans la ligue supérieure lors de la prochaine édition. À l’inverse, les derniers de chaque groupe des ligues A et B sont relégués dans la ligue inférieure, pour la ligue C, les derniers disputent des barrages de relégation dont les perdants sont relégués en ligue D.
Mais depuis 2024, un nouveau système de barrages a été instauré. Les troisièmes de Ligue A jouent contre les deuxièmes de Ligue B. Ceux qui perdent descendent. Ceux qui gagnent restent. Même chose entre Ligue B et C, et entre Ligue C et D. Ces barrages ont relancé des nations entières. Imaginez : le Kazakhstan, après des années d’isolement, en barrage contre la Slovaquie. Et ils gagnent.
L’UEFA a annoncé que la Ligue D passerait à 8 équipes à partir de 2027. Le Kosovo a été réintégré après une suspension administrative. De plus, les matchs de barrages de promotion seront désormais joués sur terrain neutre, pour plus d’équité.
Phase Finale
Avant 2024, seul le vainqueur de chaque groupe de Ligue A accédait à la phase finale, en « Final Four ». Désormais, le système a changé. Les huit meilleures équipes de Ligue A - les quatre vainqueurs et les quatre deuxièmes - s’affrontent en quarts de finale aller-retour. Les vainqueurs de groupe reçoivent au match retour. En 2025, le choc avait lieu entre le Portugal et l’Espagne. Deux nations qui s’affrontent depuis des décennies. Le match aller à Lisbonne s’était terminé sur un nul 1-1. Puis à Séville, 1-1 encore. Prolongations. Tirs au but. Et les Portugais l’emportaient 5-3.
Les champions des 4 groupes de la première division disputeront le “Final Four”. Le format est le même que celui des demi-finales et d’une finale traditionnelles.
Les quatre vainqueurs de ces quarts se qualifient pour le Final Four, organisé en juin de l’année suivante. Demi-finales, match pour la troisième place, finale. Et le vainqueur ? Il devient champion de la Ligue des Nations.
La phase finale de la ligue des nations se déroule entre les quatre vainqueurs des poules de la ligue A. Le pays organisateur est choisi parmi les quatre participants à la phase finale. Ensuite, un tirage au sort est effectué pour connaître les sélections adversaires lors des demi-finales.
La qualification en finale se joue sur un match unique comme lors de la Coupe du monde. Enfin, la finale oppose les vainqueurs des deux demi-finales et un match pour la troisième place est organisé entre les deux perdants des demi-finales, schéma assez classique.
La phase finale, elle, se déroule dans un pays hôte. Pour 2025, c’était à Lyon et à Saint-Étienne. Pour 2027, l’UEFA n’a pas encore annoncé la destination.
Instauration de quarts de finale et de barrages en Ligue des nations Mais l'UEFA, qui ne recule jamais devant quelques matches de plus, a ajouté un tour : désormais, les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale, qui auront lieu en mars 2025 par aller-retour, et dont les quatre vainqueurs disputeront le Final Four du 4 au 8 juin 2025 ; les troisièmes disputeront un barrage avec les deuxièmes de Ligue B, en mars 2025 ; les quatrièmes seront relégués en Ligue B.
Si la France et la Croatie ne parviennent pas à se départager à l'issue des quarts de finale aller et retour, les deux équipes disputeront deux prolongations de 15 minutes au Stade de France. Si au terme de ces deux périodes additionnelles, les deux nations sont toujours à égalité, il faudra en passer par l'épreuve des tirs au but. A noter que, comme pour ses compétitions de clubs, l'UEFA a supprimé la règle des buts à l'extérieur.
Calendrier de la Ligue des Nations
Le tournoi a lieu les années impaires et coïncide avec la période de deux ans entre une Coupe du Monde et un Euro. Elle se déroule en deux phases : une phase de groupes a lieu entre septembre et novembre, puis une phase finale se déroule en juin de l’année suivante.
La phase de groupes de la Ligue des Nations 2026-2027 débute en septembre 2026. Les matchs se dérouleront en septembre, octobre et novembre. La phase finale est prévue en juin 2027.
Les dates exactes sont déjà connues. Par exemple, la France affrontera la Belgique le 5 septembre, puis l’Italie le 10 octobre.
Palmarès et Performances Historiques
Depuis 2019, quatre éditions ont été disputées. En 2019, les Portugais gagnent la première édition en battant les Pays-Bas 1-0. Cristiano Ronaldo, alors capitaine, soulève un trophée inédit. En 2021, c’est la France qui s’impose. Les Bleus battent l’Espagne 2-1 en finale, à Milan. Deux ans plus tard, l’Espagne prend sa revanche. En finale contre la Croatie, match serré. 0-0 après le temps réglementaire. Prolongations. Tirs au but. Et les Espagnols l’emportent. Puis en 2025, le Portugal revient en force. Contre l’Espagne, en finale. Un match dantesque. 2-2 après prolongations. Et à nouveau, les Portugais s’imposent aux tirs au but. Deux titres. Aujourd’hui, le Portugal est la nation la plus titrée.
La France est dans la première division et a été placée dans le même groupe que l’Allemagne et les Pays-Bas.
Ligue des Nations 2024/2025 : Nouveautés
Le «champion de la Ligue des nations» sera issu du premier niveau (Ligue A) qui regroupe les 12 pays les mieux classés par l'UEFA, dont la France. Ce Top 12 européen a été reparti en quatre groupes de trois. Le premier de chacun de ces groupes se qualifiera pour le tour final à quatre, en juin 2019, dont le vainqueur sera le premier pays à figurer au palmarès (il y aura aussi une petite finale).
Le Portugal a été le premier vainqueur de la Ligue des nations en 2020. En 2021, la France a remporté le trophée après une finale gagnée sur le score de 2-1 face aux Espagnols.
Joueurs Clés et Statistiques
Erling Haaland, la fusée norvégienne, est le meilleur buteur de l’histoire de la compétition avec 16 buts en 18 matchs. Il a marqué contre l’Autriche, le Kosovo, le Kazakhstan. Derrière, on trouve des noms comme Robert Lewandowski, Cristiano Ronaldo et Kylian Mbappé, tous autour de 10 buts.
Mais attention, Haaland n’est pas le seul danger. Kevin De Bruyne, le cerveau belge, partage la première place avec Marco Asensio (Espagne), avec 7 passes décisives chacun. De Bruyne, avec sa vision de jeu, est capable de débloquer n’importe quel match. Asensio, moins médiatisé, est un maître du dernier ballon. En Ligue des Nations, il a servi Morata, Olmo, et Yamal à plusieurs reprises.
| Statistique | Joueur | Équipe | Nombre |
|---|---|---|---|
| Meilleur buteur | Erling Haaland | Norvège | 16 |
| Passes décisives | Kevin De Bruyne | Belgique | 7 |
| Passes décisives | Marco Asensio | Espagne | 7 |
Où Suivre la Ligue des Nations
Pour ne rien rater, plusieurs plateformes sont fiables. L’Équipe propose un suivi en direct, avec analyses et vidéos. Eurosport diffuse aussi les matchs clés, notamment en Ligue A. Pour les stats pures, Wikipédia reste une bonne source. Et pour planifier vos soirées devant le foot, le calendrier est disponible sur chaque site.
Évolution et Impact Futur
Enfin, les droits TV ont été revus à la hausse. Le montant total s’élève à 850 millions d’euros pour le cycle 2026-2029.
Derrière chaque match, il y a des entraînements. Des sacrifices. Les sélections utilisent la Ligue des Nations pour tester de jeunes talents. En 2025, l’Espagne a lancé Lamine Yamal à seulement 17 ans. La France, elle, a du mal à renouveler son effectif. Mais la Ligue des Nations lui permet de faire tourner, sans risquer la qualification.
La Ligue des Nations n’était pas attendue comme une révolution. Elle a redonné du sens aux pauses internationales. Elle a offert des duels à enjeux. En 2026, elle est plus mature, plus équilibrée, plus excitante. Les matchs comptent. Les classements bougent. Où que vous soyez, un écran, un téléphone, une radio, suffisent pour suivre l’émotion.
La Ligue des nations a été adoubée par l'ECA, l'association des clubs européens, et par la FIFpro, le syndicat international des joueurs. A leurs yeux, elle a le mérite de ne pas alourdir le calendrier et d'éviter de longs voyages aux joueurs.
Impact sur les qualifications pour la Coupe du Monde 2026
Les qualifications de la zone Europe, elles, se tiendront via douze groupes de quatre ou cinq équipes, entre mars et novembre 2025. Alors que ces éliminatoires ont débuté dans toutes les autres confédérations (hors Océanie), le tirage au sort des groupes n'a même pas encore eu lieu, en Europe.