Les confrontations entre les équipes de France et de Croatie en handball ont souvent été synonymes de matchs intenses et mémorables. Cet article se penche sur plusieurs rencontres récentes, notamment les qualifications pour l'EHF EURO 2026 et la demi-finale du Mondial 2025, afin d'analyser les dynamiques et les performances des deux équipes.
Pourquoi Anna Vyakhireva est impossible à défendre (analyse du duel)
Qualifications de l’EHF EURO 2026
L’équipe de France féminine n’a laissé aucune chance à la Croatie ce jeudi soir à Bjelovar à l’occasion de la 3e journée des qualifications de l’EHF EURO 2026 (30-19). Solides et appliquées, les Bleues ont finalement maîtrisé leur sujet grâce à une première période de haute volée, notamment en défense.
Composition de l'équipe de France
Pour ce troisième match des qualifications de l’EHF EURO 2026, Sébastien Gardillou a décidé d’aligner d’entrée de jeu Grâce Zaadi. En pleine forme après avoir manqué le championnat du monde sur blessure, la capitaine des Bleues évolue ce soir sur le poste d’arrière droite. La base arrière est complétée par Tamara Horacek et Léna Grandveau tandis que Sarah Bouktit assure au pivot. Alicia Toublanc s’occupe de l’aile droite. A l’opposée, Nina Dury se charge de l’aile gauche.
Déroulement du match à Bjelovar
Dans la petite salle de Bjelovar en Croatie, les Bleues donnent rapidement le ton de la rencontre. Vêtues de blanc ce soir, les coéquipières de la capitaine Grâce Zaadi se montrent les premières dangereuses. Si Nina Dury manque le premier tir du match, la défense tricolore répond immédiatement présente et pousse l’attaque croate à la faute. Tina Birtic perd le ballon et Alicia Toublanc conclut une contre-attaque parfaitement menée pour ouvrir le score français (0-1, 1’)
Bien en place défensivement, les joueuses de Sébastien Gardillou empêchent les Croates de développer leur jeu. Et lorsque ces dernières trouvent des positions de tir, Hatadou Sako veille dans les buts et multiplie les parades (2-3, 6’). L’attaque tricolore, en revanche, peine encore à se mettre en rythme sur jeu placé. Tamara Horacek manque une passe, Léna Grandveau est sanctionnée d’un passage en force et Oriane Ondono laisse échapper un ballon. Des approximations dont la Croatie ne parvient toutefois pas à profiter. À l’image du penalty de Tina Barisic, stoppé par Hatadou Sako.
En supériorité numérique après l’exclusion de Sara Senvald, la France accélère. Léna Grandveau puis Alicia Toublanc sanctionnent les largesses défensives adverses et permettent aux Bleues de prendre le large (2-7, 12’). Ivica Obrvan, le sélectionneur croate, demande alors un premier temps mort pour tenter de stopper l’hémorragie. Sans réel succès : la défense des Bleues continue d’imposer son rythme et, lorsque l’attaque adverse trouve enfin une ouverture, Hatadou Sako s’interpose encore. Au quart d’heure de jeu, la France n’a concédé que trois buts et peut s’appuyer sur un bloc défensif solide. L’attaque, toujours en rodage, montre encore quelques signes d’imprécision, comme sur cette incompréhension entre Léna Grandveau et Pauletta Foppa au pivot.
Après dix petites minutes d’équilibre relatif entre les deux formations, la Croatie commence à plier. Hannah Vuljak puis Veronika Babara écopent chacune de deux minutes d’exclusion, et les Bleues en profitent pour accentuer l’écart. Sarah Bouktit trouve la faille entre les jambes de la gardienne croate, puis Lucile Granier et Tamara Horacek portent l’avance française à huit longueurs (5-13, 22’). La machine tricolore est enfin lancée. Pauletta Foppa signe un contre autoritaire, Lucie Granier récupère le ballon et Kiara Tshimanga file inscrire le premier but de sa jeune carrière en équipe de France. Dans la foulée, Pauletta Foppa intercepte encore et lance Oriane Ondono en contre-attaque. La pivot tricolore marque à son tour et porte l’écart à onze buts (5-16, 24’).
Dépassées dans tous les secteurs du jeu, les Croates subissent clairement la déferlante française. Malgré une défense rugueuse autour d’elle, Sarah Bouktit parvient encore à trouver le chemin des filets et inscrit le dix-neuvième et dernier but tricolore de la période. Portées par une Hatadou Sako impériale et une défense étouffante, les Bleues ont progressivement trouvé leur rythme en attaque après un début hésitant.
Au retour des vestiaires, les Bleues repartent avec la même intensité défensive. Le bloc défensif tricolore se montre immédiatement efficace en contrant la tentative de Klara Birtic. À l’inverse du premier acte, ce sont les Croates qui ouvrent le score de la seconde période grâce à Sara Senvald au poste de pivot (8-19, 31’). Piquées dans leur orgueil après une première période à sens unique, les locales élèvent leur niveau d’engagement.
Dejana Milosavljevic se met particulièrement en évidence en enchaînant les réalisations, dont un penalty transformé face à Camille Depuiset, entrée dans les buts à la place d’Hatadou Sako (12-23, 38’). Dans la foulée, Lana Strugar conclut une contre-attaque rapide et permet à la Croatie de repasser sous la barre des dix buts d’écart (14-23, 40’). Si la Croatie est à son avantage en ce début de seconde période (7-4), les joueuses de Sébastien Gardillou ne paniquent pas.
Les cadres tricolores prennent alors leurs responsabilités. Tamara Horacek et la capitaine Grâce Zaadi s’emploient à calmer le jeu et à maîtriser le tempo de la rencontre. Les Croates poursuivent leurs efforts et Dejana Milosavljevic obtient un penalty après une défense en zone de Fatou Karamoko. L’ailière croate tente de se faire justice elle-même, mais Camille Depuiset détourne ce jet de sept mètres du bout du pied. De l’autre côté du terrain, la France insiste dans la relation avec ses pivots, mais la défense croate anticipe désormais ces connexions et provoque plusieurs pertes de balle tricolores. Sébastien Gardillou demande alors son premier temps mort du match afin de réajuster l’animation offensive face à la défense adverse.
Malgré ces consignes, Tamara Horacek ne parvient pas à servir Sarah Bouktit et la France concède une nouvelle perte de balle. En revanche, sur les phases de montée de balle, les Bleues restent redoutables. Grâce Zaadi conclut une contre-attaque et redonne un peu d’air à son équipe (17-26, 50’). Privée du dernier Mondial en raison d’une blessure, la capitaine des Bleues confirme son retour en forme. Elle délivre notamment une superbe passe à Lucie Granier sur l’aile droite, permettant à la France de reprendre dix buts d’avance (17-27, 53’). Dans la foulée, Tamara Horacek aggrave encore l’écart et porte l’avance tricolore à onze longueurs.
Ivica Obrvan prend alors son dernier temps mort pour tenter de remobiliser ses joueuses, notamment en infériorité numérique, un secteur dans lequel les Françaises ont largement dominé avec neuf buts inscrits en supériorité. L’interruption de jeu porte toutefois ses fruits puisque, sur l’attaque suivante, Iva Bule trouve l’ouverture (18-28, 55’). Dans les dernières minutes, Sébastien Gardillou ouvre son banc, offrant du temps de jeu à des nouvelles têtes comme Coura Kanouté ou encore Elona Borg. Léna Grandveau permet ensuite aux Bleues de franchir la barre symbolique des trente buts (19-30, 57’). Solides et appliquées, les Françaises ont maîtrisé leur sujet.
Statistiques clés du match
- Alicia Toublanc: 5 buts / 6 tirs
- Grâce Zaadi Deuna: 4 buts / 5 tirs
- Nina Dury: 3 buts / 4 tirs
- Lucie Granier: 3 buts / 5 tirs
- Sarah Bouktit: 7 buts / 9 tirs (dont 2/3 sur pen.)
- Léna Grandveau: 4 buts / 7 tirs
Réactions d'après-match
Sébastien Gardillou : Je suis satisfait de la physionomie du match dans sa globalité. J’ai trouvé que l’on avait fait une très bonne première période. On a été appliqués. Au-delà d’être appliqués, tout nous a réussi en première mi-temps, donc il était un peu logique qu’en deuxième mi-temps on soit un peu plus soumis à la récupération de la balle des adversaires. J’ai trouvé que l’on s’était déjà bien éprouvé collectivement en première période pour se donner une marge. On finit avec 11 buts d’écart et moins de vingt buts. C’était un peu l’idée qui m’animait. On reste sur une équipe très rajeunie, on perd 70 sélections par rapport au Mondial. J’ai trouvé que les cadres avaient parfaitement joué leur rôle. Elles ont su conduire au mieux les stratégies que l’on avait partagées.
Grâce Zaadi : Je nous ai trouvées bien. J’ai beaucoup aimé notre entame de match, notamment notre première mi-temps en défense. Je nous ai trouvées concentrées, appliquées, on n’a pas sous-estimé la Croatie. J’ai beaucoup aimé notre implication de manière générale. Tout le monde a pu jouer aujourd’hui. On a fait de belles choses. On a eu peut-être un long temps faible en début de deuxième mi-temps, c’est vraiment le petit moins, mais pour une équipe qui n’a eu que deux entraînements dans les jambes, je trouve que c’est plutôt pas mal.
Sarah Bouktit : Je suis contente. On s’est quittées sur de belles bases aux championnats du monde et je suis heureuse qu’on ait pas perdu tout ça. On a été bien concentrées, on a fait une superbe première période. Un petit coup de moins bien en deuxième, mais on ne les a pas laissées revenir non plus.
Kiara Tshimanga : J’ai ressenti beaucoup d’excitation et beaucoup de fierté. Je suis très contente de ce premier match avec l’équipe de France, avec la victoire en plus.
Qualification validée pour l'EHF EURO 2026
Avec leur large succès sur la Croatie par 34-14 (18-9) cet après-midi à Metz, les Bleues ont validé leur billet pour l’EHF EURO 2026 (3 au 20 décembre prochain).
Composition de l'équipe de France
Ce dimanche après-midi, aux Arènes de Metz, Sébastien Gardillou a décidé de débuter la partie avec Hatadou Sako, Chloé Valentini, Tamara Horacek, Léna Grandveau, Grace Zaadi Deuna (cap), Oriane Ondono (avec Sarah Bouktit) et Alicia Toublanc.
C’est d’ailleurs Chloé qui inscrit le 2e but de la partie après l’ouverture du score de Sarah Bouktit. Léna Grandveau triple la mise face à Lucija Besen. Andrea Simara, Dejana Milosavljevic puis Katja Vukovic (sur penalty) relancent la partie (3-3, 7e). Tina Barisic est la première joueuse sanctionnée d’une exclusion de 2 minutes : Sarah Bouktit profite de la supériorité pour inscrire le 4e but tricolore. Oriane Ondono puis Chloé Valentini se régalent : elles donnent des largesses au score (6-3, 9e).
L’arrière gauche Tina Barisic puis la pivot Sara Senvald rapprochent leur formation (6-5, 11e) toute proche d’égaliser mais c’est le poteau qui repousse le tir de Tina Barisic. Grace Zaadi Deuna, dans une position inédite d’arrière droite, conclue victorieusement la montée de balle. Tamara Horacek, formée à Metz, fait aussi trembler les filets. Léna Grandveau réplique à Andrea Simara : au quart d’heure de jeu, les Bleues ont repris 3 buts d’avance (9-6). Au tour de Pauletta Foppa de contribuer à la marque. L’écart de quatre buts pousse le coach croate, Ivica Obrvan, a sollicité un premier temps-mort.
Si Hatadou Sako a réalisé 3 arrêts (30 %) Lucija Besen n’a stoppé aucun ballon… Lors de l’entrée des équipes, la gardienne Ivana Kapitanović, Messine pendant quatre saisons, a été chaudement accueillie par le public des Arènes. La filière Hatadou Sako - Lucie Granier fonctionne à plein : l’ailière droite inscrit 2 buts consécutifs avant que les pivots se jouent aussi de l’ancienne gardienne du Metz HB. Sarah Bouktit puis Oriane Ondono marquent tour à tour. C’est une avalanche de buts, seulement interrompue par la capitaine Dejana Milosavljevic, qui s’abat sur les Croates avec Nina Dury à la conclusion deux fois de suite (15-8, 25e).
Enola Borg et Fatou Karamoko sont entrées pour prêter main forte à leurs partenaires qui peuvent compter sur Hatadou Sako : la gardienne des Bleues affiche 50 % d’arrêts (8 sur 16 après 29 minutes !). Puis Elona Borg sert… sa sœur Lylou qui permet aux Bleues de mener 18 à 8 (30e). La première période s’achève sur des buts de Lucie Granier de Klara Birtic (18-9).
Oriane Ondono et Lylou Borg poursuivent le festival des Bleues tandis qu’Hatadou Sako maintenue dans les buts par Sébastien Gardillou, cumule les arrêts : déjà le 12e (à 57 %) après 39 minutes. Tara Delekovcan inscrit le 11e but pour l’équipe des Balkans. Coura Kanouté a effectué son entrée : elle défend au poste 2 aux côtés de Pauletta Foppa et d’Oriane Ondono. Camille Depuiset est entrée au relai d’Hatadou Sako impériale cet après-midi.
Au creux de la seconde période, l’intensité a baissé d’un ton. Il faut deux contre-attaques victorieuses de Léna Grandveau (27-12, 49e), consécutives à des arrêts de Camille Depuiset, pour que le public s’enflamme à nouveau. Une Marseillaise s’élève dans les Arènes : les joueuses de Sébastien Gardillou ont rempli leur contrat en vue du prochain championnat d’Europe. Sous l’impulsion de Lucie Garnier, de Sarah Bouktit, de Léna Grandveau ou encore de Chloé Valentini, le score prend de l’ampleur : 32 à 14 pour l’équipe de France après 56 minutes. Les Croates peinent à boucler cette partie où elles auront résisté trop de peu de temps.
Statistiques clés du match
- Chloé Valentini: 3 buts / 5 tirs
- Lylou Borg: 2 buts / 2 tirs
- Grâce Zaadi Deuna: 1 buts / 1 tirs
- Nina Dury: 4 buts / 4 tirs
- Lucie Granier: 6 buts / 7 tirs
- Oriane Ondono: 2 buts / 2 tirs
- Sarah Bouktit: 5 buts / 6 tirs (dont 2/3 pen)
- Léna Grandveau: 6 buts / 8 tirs
Réactions d'après-match
Sébastien Gardillou : Je suis satisfait du contenu ce soir, plus encore que lors du match aller. Nous avons eu notamment moins de pertes de balle. Les joueuses ont su dynamiser le jeu. Je suis satisfait de sortir de quatre matchs de qualification en étant assurés d’être à la première place du groupe. J’ai aimé cette semaine avec les joueuses et leur implication. Je trouve les joueuses disponibles, impliquées et appliquées. Sur les prochains matchs, je vais peut-être chercher à préserver certaines joueuses cadres car il faut tenir compte de leur enchainement infernal avec l’équipe de France et les objectifs en club. Je ferai certainement en sorte que les jeunes joueuses présentes ici disposent d’un temps de jeu plus conséquent. Et forcément, encore plus à Metz, devant mon chéri et ma petite fille. La qualification ? C’est très bien. J’avance encore, donc je vais retourner au boulot à Metz pour continuer à progresser. Mais j’avoue que je ne suis pas super fan de ces journées, ça devrait être la journée tous les jours ! Finalement, je pense à nous respecter quelles que soient les différences, avoir du respect les uns envers les autres.
Sarah Bouktit : Il y a eu beaucoup de bonnes choses ce soir, tout a le monde a pu jouer et s’exprimer. C’est une très belle performance collective. On prend peu de buts avec nos excellentes gardiennes derrière. Je pense aussi que l’on défend très bien. On a réussi à appliquer les consignes demandées, c’est donc très positif. La qualification est actée face à une belle nation européenne. Je trouve que l’on s’entraine super bien, tout le monde est très concentré. On bonifie le temps imparti pendant les stages. C’est un bon groupe et on s’entend super bien. Je suis très contente d’avoir vécu cela.
Hatadou Sako : Cela fait du bien de retrouver le public messin et les supporters de l’équipe de France ; Il y avait beaucoup d’ambiance et le speaker a fait son taf. Je suis contente de notre performance. On a été très rigoureuses. On s’était fixés des objectifs et je trouve qu’on les a bien réalisés. Les filles ont bien répondu présent en défense et cela facilite les arrêts. On a pu travailler les points sur lesquels nous avions un peu pêché lors du match aller. L’équipe de France veut se qualifier sur toutes les compétitions, on veut notre grande compétition chaque année.
Demi-finale du Mondial de Handball 2025
Les Bleus ont été foudroyés, ce jeudi 30 janvier, par la Croatie en demi-finale du Mondial de handball 2025 (31-28). L’équipe de France n’a pas été à la hauteur de ce rendez-vous. Les Bleus sont totalement passés à côté de leur sujet en première période, dépassés par l’agressivité et la réussite croate.
La défense française a tout raté, tout concédé dans un premier acte où elle a été méconnaissable. Et leurs adversaires, eux, poussés par leur public chauffé à blanc, ont eu une réussite insolente aux tirs de loin notamment. Les Français étaient prévenus qu’ils joueraient en terrain hostile, mais ils ont vécu un cauchemar. À la pause, les Tricolores étaient menés 11-18.
Les Bleus sont revenus des vestiaires avec un tout autre état d’esprit. Ils n’ont rien lâché, ont tenté de recoller au score. Finalement, lui et ses partenaires ont logiquement remporté la partie et se hissent en finale de leur Mondial. C’est mérité, tant les Bleus ont payé leur première période cauchemardesque durant laquelle ils ont été timorés, ont commis trop d’erreurs et d’errements défensifs. Ils pourront nourrir des regrets de ne pas avoir su mettre les ingrédients nécessaires dans le premier acte. Courir après le score était devenu trop compliqué ce soir.
Les moments clés du match
- Supériorité croate: Les Croates sont en supériorité. Sipic marque 31-27.
- Réaction française: Richardson s'y colle et marque. Trois buts et trois minutes pour revenir.
- Arrêt crucial: Et Kuzmanovic réalise un arrêt incroyable en revenant à toute vitesse dans son but sur le changement ultrarapide croate. Quel gardien !
- Tournant du match: Jelinic écope, à son tour, de deux minutes. C'est un tournant du match. Les Bleus ont trois buts de retard.
- Difficultés croates: Ils sont en difficulté les Croates cette fois-ci. Et jouent deux minutes en infériorité.
- Srna en feu: Srna fait un match de dingue.
- Occasion manquée: Glavas rate son premier jet de 7m face au portier français.
- Réveil de Mem: Voici le premier but du retour de Dika Mem.
Analyse des joueurs
Zvonimir Srna (Croatie): MVP du quart de finale homérique contre la Hongrie (31-30), l'arrière gauche de Zagreb n'a pas ralenti contre les Bleus. Meilleur buteur (7/11 au tir) de la Croatie, Srna a marqué quand il le fallait, en milieu de deuxième période. Face au manque d'agressivité français, il a même pu se balader dans la défense pour fusiller tour à tour Charles Bolzinger (24-18, 41e) et Rémi Desbonnet (25-19, 45e).
Dominik Kuzmanovic (Croatie): Le titulaire croate a brillé : 15 arrêts (à 35 %) dont les deux premiers jets de sept mètres français signés Richardson et Remili. Le portier croate sort trois balles de -4 en deuxième mi-temps puis un arrêt in extremis en revenant dans son but (la Croatie jouait en double infériorité numérique) pour détourner le tir lointain de Ludovic Fabregas (29-25, 54e).
Dika Mem (France): Quand les Bleus se sont rués vers le but adverse, pressés par le temps, leur artificier en chef (8 buts) a retrouvé des couleurs : cinq buts dans le dernier quart d'heure, souvent en position acrobatique et après contact, sans obtenir les coups de sifflet qu'il espérait. Discret (2 sur 5 au tir) et dominé en défense avant la pause, Mem s'est réveillé et a porté la flamme de la révolte.
Nedim Remili (France): Il a fallu attendre la 46e minute pour voir l'ancien Parisien ouvrir son compteur de buts (1 sur 4 au tir au final). Remili a commencé son match en souffrance en attaque avec plusieurs ballons perdus sur des passes dangereuses face à la défense de morts de faim des Croates. Le demi-centre de Vezsprem l'a achevé sur une exclusion pour deux minutes, frustré par l'arbitrage jugé permissif.
Les conséquences
« On visait le titre, maintenant il faut repartir, se reconstruire pour aller chercher une médaille de bronze. Mais on est déçu de notre entame de match. On a tout donné en seconde période. Les Croates ont très bien abordé la rencontre et nous ont mis la pression.
« Bravo aux Croates qui ont été dominateurs tout au long du match. On a un peu de regrets au regard de notre première mi-temps.
Conclusion
Les rencontres entre la France et la Croatie en handball sont toujours des événements marquants, riches en émotions et en rebondissements. Que ce soit lors des qualifications pour l'EHF EURO ou en demi-finale du Mondial, ces matchs mettent en lumière le talent et la détermination des joueurs des deux équipes. Bien que les résultats puissent varier, l'intensité et la passion restent constantes, faisant de ces affrontements des moments inoubliables pour les fans de handball.