L'Union des associations européennes de football (UEFA) organise plusieurs compétitions européennes pour les clubs, chacune ayant ses propres spécificités et critères de qualification. Cet article propose un guide détaillé de ces compétitions, allant de la prestigieuse Ligue des Champions à la plus récente Ligue Europa Conference, sans oublier la Ligue Europa et la Ligue des Champions féminine.
POURQUOI l'UEFA A CHANGÉ LE FORMAT DE SES COMPÉTITIONS EUROPÉENNES ?
La Ligue des Champions (C1)
Qu'est-ce que c'est ?
C’est la compétition reine, celle qui réunit le gratin du football européen et réalise les meilleures audiences. Héritière de la Coupe des clubs champions (1955-1992), surnommée C1, elle a changé de visage et de nom en 1993.
Qui la dispute ?
La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre.
Sont directement qualifiés :- les vainqueurs de la Ligue des champions (Manchester City) et de la Ligue Europa (Eintracht Francfort) de l’année précédente ;
- les quatre premiers des quatre meilleurs championnats (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie) ;
- les deux premiers des championnats secondaires (France, Portugal).
Les dix autres participants sont issus de tours préliminaires ou de barrages, plus ou moins nombreux en fonction du niveau de leur championnat. Le troisième de Ligue 1 doit ainsi franchir deux tours préliminaires, tandis que le champion d’Andorre doit en remporter six pour se qualifier.
Quelle est sa formule ?
Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifient pour des huitièmes de finale en matchs aller-retour, avec élimination directe, jusqu’à la finale, qui se joue sur un seul match.
Les clubs arrivés troisièmes de leur poule sont reversés en huitième de finale de Ligue Europa. Les quatrièmes sont éliminés.
Il s’agit de sa dernière année sous le format actuel.
La nouvelle formule de la Ligue des champions (Champions League) débute ce mardi 17 septembre, avec ses 36 clubs participants regroupés dans une poule unique. Les matchs de cette phase de championnat durent jusqu'en janvier.
Une phase de ligue qui remplace la phase de groupes. Les huit groupes de quatre équipes, c'est terminé. Les 36 participants de la Ligue des champions sont regroupés dans un seul et même classement. Il s'agit donc d'une phase de championnat (ou phase de ligue) à poule unique.
Chaque participant a désormais huit matchs face à huit adversaires différents, avec la moitié à domicile, l'autre à l'extérieur. Lors du tirage au sort, les clubs ont tous hérité de deux équipes de chaque chapeau. Les contraintes étaient qu'il n'était pas possible de défier un club du même pays, ni plus de deux clubs d'un même pays.
Avec deux affiches en plus par club, l'UEFA a choisi comme solution d'étendre son calendrier plutôt que de le condenser. C'est pourquoi les deux dernières journées sont prévues en janvier (la dernière sous la forme d'un multiplex intégral). Malgré le mercato d'hiver, les clubs ne peuvent pas inscrire de nouveaux joueurs avant la phase à élimination directe.
Au terme de la phase de championnat, les huit premiers du classement se qualifient directement pour les huitièmes de finale. En cas d'égalité, le départage commence par la différence de buts générale.
Pour compléter le tableau final, des play-offs en aller-retour sont mis en place. Cela concerne les 16 équipes entre les places 9 à 24. Les huit équipes les mieux classées bénéficient d'un statut de tête de série et reçoivent au match retour.
Contrairement aux années précédentes, le tableau de la phase à élimination n'est plus aléatoire (même si le tirage au sort des huitièmes de finale n'était pas intégral en raison des restrictions sur les clubs de même pays). Comme à la Coupe du monde ou dans un tournoi de tennis, les branches sont déjà dessinées. Aussi, le premier et le deuxième sont à l'opposé et ne peuvent pas se retrouver avant la finale.
Qui sont les clubs français engagés cette année ?
- le Paris Saint-Germain (PSG), champion de France 2023 ;
- le RC Lens, son dauphin.
L’Olympique de Marseille, 3e du championnat, a été éliminé en barrage.
Quels seront les adversaires des clubs français ?
- PSG : Borussia Dortmund (Allemagne), AC Milan (Italie) et Newcastle (Angleterre) ;
- RC Lens : FC Séville (Espagne), Arsenal (Angleterre), PSV Eindhoven (Pays-Bas).
Quand se joue la finale ?
Le 1er juin 2024 à Wembley (Londres).
Quelles sont les meilleures performances françaises ?
Une victoire (Olympique de Marseille en 1993) et six finales perdues (Stade de Reims en 1956 et 1959, AS Saint-Etienne en 1976, Olympique de Marseille en 1991, AS Monaco en 2004, Paris Saint-Germain en 2020).
La Ligue Europa (C3)
Qu'est-ce que c'est ?
Baptisée Coupe de l’UEFA jusqu’en 2009, cette compétition s’adresse historiquement aux équipes n’ayant pu se qualifier pour la Ligue des champions. La Coupe des Vainqueurs de coupes, qui opposait les vainqueurs de chaque coupe nationale et était surnommée C2, a été supprimée en 1999 et n’a jamais été remplacée, raison pour laquelle on passe aujourd’hui de la C1 à la C3.
Qui la dispute ?
La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Leur composition est très hétéroclite. Elle réunit :
- le vainqueur de la Ligue Europa Conférence précédente (West Ham United) ;
- onze équipes provenant des six meilleurs championnats européens au classement UEFA ;
- dix vainqueurs des barrages ;
- dix équipes éliminées lors des deux derniers tours de barrage pour la Ligue des champions.
Quelle est sa formule ?
Elle est sensiblement plus complexe que la Ligue des champions. Les premiers de poule sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Les deuxièmes de poule sont qualifiés pour des seizièmes de finale face aux troisièmes des poules de C1. Les troisièmes et les quatrièmes sont éliminés.
Qui sont les clubs français engagés ?
- l’Olympique de Marseille, 3e de Ligue 1, repêché des barrages de Ligue des champions ;
- le Stade Rennais, 4e de Ligue 1 ;
- le Toulouse Football Club, vainqueur de la Coupe de France.
Quels seront les adversaires des clubs français ?
- Marseille : Ajax Amsterdam (Pays-Bas), Brighton (Angleterre), AEK Athènes (Grèce) ;
- Rennes : Villareal (Espagne), Maccabi Haïfa FC (Israël), Panathinaïkos (Grèce) ;
- Toulouse : Liverpool FC (Angleterre), Linzer ASK (Autriche), Union saint-gilloise (Belgique).
Quand se joue la finale ?
Le 22 mai 2024, à Dublin (Irlande).
Quelles sont les meilleures performances françaises ?
Cinq finales, toutes perdues (SC Bastia en 1978, Girondins de Bordeaux en 1996, Olympique de Marseille en 1999, 2004 et 2018).
La Ligue Europa (« Europa League » en anglais) est la deuxième compétition européenne, qui réunit les clubs un peu moins bien classés des championnats. Par exemple, en France, le 4e du championnat a une place directe, de même que les vainqueurs des deux coupes nationales (Coupe de France et Coupe de la Ligue, voir ci-dessous). Le 5e du championnat, lui, a accès à des tours de qualification avant le début officiel de la Ligue Europa.
Dorénavant, le vainqueur de la Ligue Europa se qualifie directement pour la Ligue des champions. Ainsi, Marseille peut finir 4e en Ligue 1 mais s’il gagne la Ligue Europa, il est qualifié pour la plus prestigieuse des compétitions européennes.
La Ligue Europa Conference (C4)
Qu'est-ce que c'est ?
La plus récente des compétitions a été créée en 2021 pour permettre aux petites nations, souvent éliminées dès les tours préliminaires de C1 et de C3, de participer quand même à une coupe d’Europe. Elle s’adresse également aux repêchés de la Ligue Europa et aux clubs ayant terminé entre la cinquième et la septième place des championnats majeurs.
Qui la dispute ?
La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Il s’agit de la seule coupe pour laquelle aucune équipe n’est directement qualifiée pour la phase de poule. Elle réunit :
- vingt-deux vainqueurs de matchs qualificatifs,
- dix équipes éliminées des barrages de la Ligue Europa.
Le cinquième du championnat de France doit disputer un tour de barrage pour se qualifier.
Quelle est sa formule ?
Elle est identique à la Ligue Europa. Les premiers de poule sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Les deuxièmes de poule sont qualifiés pour des seizièmes de finale face aux troisièmes des poules de C3. Les troisièmes et quatrièmes sont éliminés.
Qui sont les clubs français engagés ?
- Lille (5e de Ligue 1, vainqueur de son barrage).
Quels seront les adversaires des clubs français ?
- Lille : SK Slovan Brastislava (Slovaquie), NK Olimpija Ljubljana (Slovénie) et KI Klaksvik (Islande).
Quand se joue la finale ?
Le 29 mai 2024, à Athènes (Grèce).
Quelles sont les meilleures performances françaises ?
Une demi-finale perdue (Olympique de Marseille en 2022).
La Ligue des Champions Féminine
Qu'est-ce que c'est ?
Créée en 2001, elle est actuellement la seule compétition européenne pour les clubs de football féminin.
Qui la dispute ?
La phase finale oppose seize équipes réparties en quatre poules de quatre. Sont automatiquement qualifiés :
- l’équipe tenante du titre ;
- les champions des trois meilleurs championnats européens (France, Allemagne, Espagne).
Les autres participants doivent franchir plusieurs matchs de qualification.
Quelle est sa formule ?
Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifient pour des quarts de finale en matchs aller-retour, avec élimination directe, jusqu’à la finale, sur un seul match.
Qui sont les clubs français engagés ?
- l’Olympique lyonnais (OL), champion de France ;
- le PSG, deuxième, devra disputer un tour préliminaire mi-octobre.
Quels seront les adversaires des clubs français ?
On l’ignore pour l’instant. Le tirage au sort aura lieu le 20 octobre 2023.
Quand se joue la finale ?
Fin mai, à Bilbao (Espagne).
Quelles sont les meilleures performances françaises ?
Les joueuses de l’OL ont établi un record en remportant huit Ligues des champions entre 2011 et 2022. Les clubs français ont par ailleurs perdu trois finales (l’OL en 2010, le PSG en 2015 et 2017).
Tableau Récapitulatif des Compétitions Européennes
| Compétition | Nombre d'équipes en phase finale | Qualification | Particularités | Meilleures performances françaises |
|---|---|---|---|---|
| Ligue des Champions (C1) | 32 | Champions et meilleurs clubs des championnats européens | Compétition la plus prestigieuse | 1 victoire (OM, 1993), 6 finales perdues |
| Ligue Europa (C3) | 32 | Clubs moins bien classés et vainqueurs de coupes nationales | Vainqueur qualifié pour la Ligue des Champions | 5 finales perdues |
| Ligue Europa Conference (C4) | 32 | Clubs des petites nations et repêchés de la Ligue Europa | Créée en 2021 | 1 demi-finale perdue (OM, 2022) |
| Ligue des Champions Féminine | 16 | Meilleurs clubs féminins européens | Seule compétition européenne pour clubs féminins | 8 victoires (OL), 3 finales perdues |
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