Angleterre-France : Histoire d'une rivalité rugbystique légendaire

Le Tournoi des Six Nations est bien plus qu’une simple compétition de rugby : c’est un voyage à travers l’histoire, la passion et l’architecture. Parmi les rencontres les plus attendues de ce tournoi, le match entre l'Angleterre et la France, souvent surnommé "Le Crunch", occupe une place spéciale dans le cœur des supporters. Ce choc, riche en histoire et en émotions, se déroule souvent dans des stades emblématiques, dont Twickenham, un lieu chargé de symbolisme pour le rugby anglais.

Twickenham Stadium, Londres

Twickenham : Un temple du rugby anglais

Pour des raisons historiques et sportives, le nom de Twickenham est immédiatement associé au rugby. Construit en 1908 par la Fédération anglaise de rugby (RFU), le stade de Twickenham est aujourd'hui plus que centenaire. Twickenham a ainsi accueilli son premier match en 1909. L'année suivante, l'équipe d'Angleterre s'y installait pour ne plus le quitter. Dès cette époque, les tribunes pouvaient accueillir 20.000 spectateurs. Des travaux réguliers d'agrandissement et de rénovation ont ensuite porté sa capacité jusqu'à 82.000 places, ce qui fait aujourd'hui de Twickenham le plus grand stade de rugby du monde.

Lors de cette longue histoire, l'enceinte a notamment accueilli plusieurs matches lors des Coupes du monde 1991, 1999 et 2015, dont les finales des éditions 1991 et 2015. Propriété et siège de la RFU, le stade a été uniquement dédié qu'au rugby pendant presque un siècle. Un musée de l'histoire du rugby y est également installé. D'où une identification facile pour le grand public : le rugby en Angleterre, c'est Twickenham. Et Twickenham, c'est le rugby.

Le "Crunch" : Un match pas comme les autres

Ce samedi, ce sera la 111e fois que les deux équipes se défient. Pour l'instant, le bilan est à l'avantage des Anglais (60 victoires, contre 43 pour la France, 7 matchs nuls). Toutefois, lors de la dernière rencontre entre les deux nations, c'est bien le XV de France qui avait survolé les débats. « Crunch » : derrière cette expression anglaise, qui signifie craquement ou crissement, se cache en fait l’un des plus grands derbys du rugby.

Il faut dire que l’histoire entre la France et l’Angleterre est parsemée de conflits, à l’image de la Guerre de Cent Ans ou de la Guerre d’indépendance des États-Unis. Pour certains, elle découle du premier match de rugby entre la France et l’Angleterre, le 22 mars 1906, dans le stade vélodrome du Parc des Princes. Les Anglais l’emporteront 35 à 8 mais l’essentiel est ailleurs. Il faut dire qu’à l’époque, le rugby - comme le football - sont les sports britanniques par excellence et sont défendus avec une certaine arrogance par les protagonistes du ballon ovale d’outre-Manche.

Carte postale du Parc des Princes, où a eu lieu le premier Crunch de l’histoire.

C’est véritablement à partir des années 1980 que ce match entre frères ennemis va prendre une nouvelle dimension. En 1981, c’est le Irish Times qui va surnommer ce match sous le terme « Crunch ». Objectif : créer un « moment crucial », un feuilleton épique, une tension particulière entre les deux grandes équipes de rugby d’Europe. Depuis, les journaux, en particulier les tabloïds anglais, s’en donnent à cœur joie pour matérialiser ce conflit en duel, voir en « bataille des tranchées ».

Moments mémorables du "Crunch"

La rivalité entre la France et l'Angleterre a été le théâtre de nombreux moments mémorables. Voici quelques exemples :

• 1927 : Première victoire de la France contre l'Angleterre (3-0).
• 1951 : Première victoire de la France à Twickenham (Tournoi des Cinq Nations).
• 2009 : Victoire écrasante de l'Angleterre (34-10).
• 2015 : Match spectaculaire avec 12 essais inscrits (victoire de l'Angleterre 55-35).
• 2023 : La plus large victoire de l'histoire du XV de France contre le XV de la Rose (10-53).

La victoire historique de 2023 à Twickenham

Le 11 mars 2023, l'Angleterre subissait sa plus lourde défaite de son histoire à Twickenham, face au XV de France (10-53). Dans ce match symbolique, qui convoque chaque année Azincourt ou Waterloo (de l’autre côté de la Manche), les Bleus se sont offert la plus large victoire de leur histoire contre le XV de la Rose.

Le tableau suivant illustre l'ampleur de cette victoire :

Comme le nombre de joueurs de l’équipe de France qui ont porté le ballon sur plus de 40 mètres lors du match de samedi (Ramos : 96 m, Penaud : 87 m, Fickou : 41 m, Dumortier : 50 m, Dupont : 46 m, Flament : 48 m, Ollivon : 60 m, Alldritt : 93 m). C’est là encore l’Equipe qui nous l’apprend et ça dit beaucoup, au-delà du résultat, de la manière dont la victoire a été obtenue. Notamment par de grandes cavalcades au milieu d’une défense anglaise béante. De la même manière, le quotidien sportif relève que les Français ont réussi 9 franchissements de la ligne anglaise contre un seul pour le XV de la Rose.

L'évolution du XV de la Rose

Malgré un échec cuisant face aux Fidji peu avant la Coupe du monde, l'Angleterre était à un grattage de Kwagga Smith de filer en finale du Mondial. Avec un style minimaliste, cimenté à grands coups de chandelles et de jeux au pied, les coéquipiers de George Ford ont malgré tout relevé la tête après un Tournoi moribond avant de vraiment entamer leur mue en 2024. Un changement de génération...

Ils étaient déjà présents lors de la dernière Coupe du monde, mais il semble écrit que les noms d'Ollie Chessum, Ollie Lawrence ou Ben Earl devraient rayonner au sein du XV de la Rose ces prochaines saisons. Surtout, les Anglais se sont remis dans le droit chemin grâce à leur attaque. "Nous nous sommes concentrés sur ce que nous allions faire avec le ballon et comment nous allions le faire. Je ne dis pas que l'attention n'était pas portée sur l'Écosse, mais les gars ont été blessés par ce qu'ils ont fait avec le ballon. Avant l'Irlande, certains joueurs se sont dit : "ça arrive à l'entraînement", ils veulent utiliser le ballon.

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