Alain Portes, figure emblématique du handball français, a marqué l'histoire de ce sport en tant que joueur et entraîneur. Son parcours, riche en succès et en défis, est retracé dans son livre "Le handball de père en fils", où il évoque les moments forts et les épreuves qui ont jalonné sa carrière.
Les Débuts à l'USAM Nîmes
Alain Portes a débuté le handball dans les pas de son père, Maurice, ancien joueur de l’équipe de France. Il est arrivé à l’USAM Nîmes en 1980, alors que le club évoluait en deuxième division avec une équipe de jeunes issus du sport-études. L'aventure a commencé avec une équipe de jeunes qui sortait du sport-études. Le club a rapidement accédé à la première division et aux compétitions européennes, remportant trois coupes (1985, 1986, 1994) et quatre championnats de France (1988, 1990, 1991, 1993) avec une majorité de joueurs locaux.
Portes était viscéralement attaché à ce club. En 1992, après les JO de Barcelone, on m’a proposé d’aller jouer à Montpellier, mais affectivement c’était trop dur. J’avais pourtant donné mon accord mais après deux nuits blanches, j’ai dit que je changeais d’avis.
Portrait du président de l'USAM (handball Nîmes)
C’est une aventure humaine qui a créé des liens forts avec certains, et surtout des émotions partagées avec un public assidu et passionné de handball.
Reconversion en Entraîneur : De Nîmes à la Tunisie
Après sa carrière de joueur, Alain Portes s'est reconverti en entraîneur, d'abord avec les filles du HBC Nîmes, puis avec les garçons de l'USAM jusqu'en 2009. Vous entraînerez les filles du HBC Nîmes ainsi que les garçons de l’USAM jusqu’en 2009 et le grand saut vers l’équipe nationale de la Tunisie. Depuis que j’ai arrêté de jouer, j’ai eu la chance qu’on me propose les féminines du HBC Nîmes : une superbe aventure avec la victoire en Coupe Challenge en 2001 (équivalent de l’actuelle coupe européenne, ndlr). J’ai ensuite pu entraîner l’USAM, avec lequel je me suis régalé pendant 3 ans.
En 2009, il prend les rênes de la sélection tunisienne, qu'il mènera jusqu'en quarts de finale des JO de Londres en 2012. Alain Portes a emmené la Tunisie jusqu’en quarts de finale des JO de Londres en 2012. On était très télévisés à l’époque, et c’est comme ça que les Tunisiens m’ont connu.
Cette expérience tunisienne reste-t-elle la période que vous avez le plus apprécié en tant qu’entraîneur ? Oui clairement, mais c’est aussi parce que j’y suis resté 4 ans. Ce que j’ai pu faire au Qatar ou en Algérie par la suite est tout aussi beau, juste moins long. C’est surtout l’expérience humaine qui était extraordinaire.
L'Équipe de France Féminine : Un Cauchemar
En juin 2013, Alain Portes est nommé sélectionneur de l'équipe de France féminine, une expérience qui se transformera en cauchemar. En juin 2013, vous devenez sélectionneur de l’équipe de France féminine, et ça tourne au cauchemar. Comment avez-vous vécu cette période ? J’ai fait une grave erreur, c’est d’avoir accepté ce poste alors qu’Olivier Krumbholz (son prédécesseur, ndlr) restait à la fédération.
Des tensions internes et des accusations calomnieuses ont conduit à son départ en 2016. On a fait en sorte de me dégager pour faire revenir quelqu’un qui les arrangeait, et qui pourrait leur assurer une place qu’elles ne méritaient pas forcément. On a voulu me détruire à coups de fausses accusations. On parle de calomnies mensongères, de lettres anonymes, d’attaques sur les réseaux sociaux, de téléphone volé (dans un vestiaire lors du mondial 2015, ndlr). J’ai porté plainte pour ça, et l’enquête de police est très claire : elle m’innocente de tous les faits qui me sont reprochés.
La cour d'appel de Nîmes a condamné la Fédération française de handball à verser près de 180.000 euros à Alain Portes après le licenciement du Nîmois de son poste de sélectionneur de l'équipe de France féminine en 2016.
Malgré cette épreuve, Portes a su rebondir et retrouver sa passion pour le handball. Après cet épisode traumatisant, vous retrouvez un poste à l’été 2017 à Besançon (D2), que vous quittez prématurément au bout d’un an. Honnêtement, je me suis dit qu’ils avaient réussi, qu’ils avaient brisé ma carrière. Ça n’a vraiment pas été facile, mais je me suis relevé. Les gens qui m’ont fait du mal ont sous-estimé la force que j’avais en ayant été sportif de haut-niveau.
Renaissance au Qatar et en Algérie
La renaissance viendra finalement de votre départ pour Al-Duhail. Ce passage au Qatar est-il ce qui vous a permis de tourner définitivement la page bleue ? Oui, totalement. Comme pour la Tunisie, tout s’est décidé en une semaine. C’était à la fin de l’année 2018, je reçois cette offre du Qatar et je pose mes valises à Doha, sans trop savoir où je mets les pieds.
En juillet 2019, il est nommé sélectionneur de l'équipe d'Algérie, avec pour mission de qualifier l'équipe pour les championnats du monde. Juillet 2019, c’est à nouveau l’aventure : vous êtes nommé sélectionneur de l’équipe d’Algérie. La mission qu’on m’a donnée, c’était de qualifier l’équipe pour les championnats du monde. On a même fait mieux, puisqu’on a emmené les Français dans un money-time (défaite 26-29, ndlr) !
Aujourd'hui, Alain Portes continue de transmettre sa passion et son expérience, fort d'un parcours riche en émotions et en défis. Maintenant, je n’ai aucune idée de quoi sera fait demain. Et de toute façon, ma carrière est derrière moi (rires) ! Je suis arrivé à un âge où tout ce qui se présentera à moi, ce sera du bonus.
"Le handball de père en fils" : Un Livre Témoignage
Dans son livre, Alain Portes n'hésite pas à aborder les moments difficiles de sa carrière, notamment son expérience à la tête de l'équipe de France féminine. Un livre qui est né d'un constat : "Toutes les semaines, je me promène à Nîmes, et je suis interpellé par des gens qui me parlent des matches de ma génération. Ils me les racontent et je vois que les scénarios se déforment petit à petit. Alors, je me suis dit : il faut peut-être laisser une trace. Au fil des années, j'ai écrit, j'avais des choses à raconter et puis je me suis lancé."
Il souhaite avant tout laisser une trace et partager sa vision du handball avec le public. Je suis content de laisser une trace. Ceux qui vont lire ce livre vont mieux comprendre qui je suis et comment je fonctionne.