Cette année, nous célébrons le 40ème anniversaire d’une des paires de sneakers les plus populaires. On parle ici de l’un des modèles les plus vendus de l’histoire, l’une des paires les plus portées au monde, notamment dans son coloris emblématique, en version basse, totalement blanche. Retour sur l'histoire d'une légende, les Air Force 1 de Nike.
La Naissance d'une Légende (1982)
Créée par Bruce Kilgore, la AF1 ou « Air Force One » est une paire iconique de la marque Nike qui a traversé le temps. Bien que son histoire remonte à l’année 1982, sa conception basique lui vaut son caractère intemporel et c’est une chaussure qui fait désormais partie des classiques dans le milieu urbain. C’est l’histoire d’une légende qui voit le jour au début des années 80, lorsque Nike se lance dans l’univers du basketball avec son modèle Blazer.
Un projet ambitieux qui à l’époque aboutit à une paire dont le nom rappelle l’avion du Président des Etats-Unis. C’est également une manière d’évoquer les sommets à atteindre pour les athlètes qui la portent. L'idée de base de la Air Force 1 viendra du succès de la Air Tailwind, la première paire de running dotée de la technologie Air, que Nike a lancé en 1978 au marathon d’Honolulu. Bruce Kilgore va alors mélanger cette technologie avant-gardiste au design d’un modèle destiné à la randonnée de la marque au swoosh, la Nike Approach.
Un Design Innovant pour le Basketball
À l’origine, la AF1 est une chaussure de basket-ball dotée de la technologie d’amorti Air, d’où son mot « Air ». Elle se distinguait à l’époque par sa nouvelle technologie qui constituait un système composé de poches d’air dissimulées sous le talon. Depuis ses origines, Nike a voulu marquer les esprits avec un modèle où les joueurs seront capables de réaliser des bonds spectaculaires sur les parquets de la NBA (Championnat Américain de basket). Certes, l’image semble humoristique dans ses débuts, mais reste fidèle à la philosophie prônée par Nike : la performance.
Désireux de maintenir au maximum la cheville sans pour autant rogner sur la flexibilité, il recycle en partie la fonctionnalité de la chaussure de randonnée Nike Approach. Son nom ? Celui de l’avion qui transporte le président américain lors de ses voyages officiels, la Air Force 1.
L'Ascension dans la NBA et le Succès Initial
Destinée à la pratique du basket-ball, et rien d’autre au moment de sa création, la paire n’existe qu’en version haute. Michael Cooper, Jamaal Wilkes, Bobby Jones, Mychal Thompson, Calvin Natt et Moses Malone se retrouvent à faire la promotion du nouveau modèle. En 1983, Moses Malone, joueur star de son équipe, permet aux 76ers de remporter le titre NBA, un titre attendu dans la ville depuis plus de 15 ans. La paire séduit rapidement les joueurs de basket. Par son histoire, mais aussi par son design, et ses spécificités techniques.
C'est en 1982 que le premier modèle Air Force 1 de Nike designé par Bruce Kilgore fait son apparition sur les terrains de basketball aux pieds des joueurs de NBA. Premier modèle de baskets Nike à bénéficier de la technologie Nike Air (technologie qui permet d’offrir un excellent amorti et une protection optimale contre les chocs tout en garantissant une chaussure légère), les Air Force 1 sont souvent qualifiées de meilleures baskets de tous les temps.
L'HISTOIRE de la AIR FORCE 1 ! ( en 2 minutes...)
De l'Arrêt de Production à la Résurrection (1984-1991)
Mais voilà, malgré le succès apparent de la paire, Nike est à l’époque dans une stratégie simple : chaque produit doit être renouvelé tous les deux ou trois ans. Malgré ces débuts très prometteurs, Nike stoppe pourtant net la commercialisation de la Air Force 1 en 1984, deux petites années après son lancement. Cette rareté soudaine provoque en effet un regain de la demande auprès des passionnés (on ne parle pas encore de sneakerheads).
Mais c’est à quelques kilomètres à l’Ouest de Philadelphie, dans la ville de Baltimore, que la légende va continuer. Les coloris produits sont la blanche/bleu royal, la blanche/marron chocolat. Les revendeurs de Baltimore s’associent alors avec Nike pour créer le programme « Shoe of the month ». Chaque mois, un nouveau coloris de la Air Force 1 était mis en vente, et uniquement durant ce mois. 12 couleurs, donc, qui se sont toutes vendues en intégralité, confirmant l’appétence pour ce modèle, en passe de connaitre sa première résurrection.
Le Programme "Shoe of the Month"
Persuadés que la Air Force 1 a encore de beaux jours devant elle, ils arrivent à convaincre Nike de continuer à les approvisionner en exclusivité. Contre toute attente, ces derniers trouvent preneurs en quelques semaines à peine, les clients se pressant de tous les coins de la côte Est.
Jusqu’en 1991, le programme Shoe of the month perdurera, avant un retour plus global du modèle. Mais attention, nous restons là à l’échelle Américaine. Entre temps, le modèle s’est décliné, avec une version basse, apparue furtivement en 1983, mais bien popularisée après la ressortie du modèle. En 1994, c’est la version Mid qui est créée, à mi-chemin entre la basse et la haute, elle permet un confort plus souple, plus adapté aux besoins du quotidien.
L'Ère du Hip-Hop et l'Influence Culturelle
Au début du millénaire, le Hip-Hop explose sur la scène internationale, et de très nombreux artistes vénèrent la Air Force 1. Nike produit des modèles dédiés à des artistes, ou à des labels comme Roc-A-Fella, et sont portées par Jay-Z, 50 Cent ou Nelly, qui leur dédiera un titre. La première AF1 totalement blanche apparaît dans les années 90. Au fil des années, elle s’est affirmée comme un grand classique. Avec l’avènement du hip-hop, elle entre dans le code vestimentaire générique des Bad-boys et apporte une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines. Par ailleurs, le rappeur Nelly lui dédie une chanson « Air Force One » en 2002.
Il existe aussi une légende autour de Dr Dre, qui ne porterait chaque paire de Air Force qu’une seule fois pour être sur qu’elle conserve sa couleur blanche immaculée.
L'Évolution du Design et la Customisation
Concernant le design de la Air Force One, sa caractéristique est facilement reconnaissable avec sa « virgule » en cuir sur le côté, et sa semelle épaisse. Le modèle de base a été conçu de manière à offrir un design sobre, dans un coloris blanc, à l’exception du strap ajouté pour fermer la chaussure sur les versions mid et high. De nombreuses versions de la Aire Force One sont apparues : basses, montantes, avec ou sans strap. Au vu de ces nombreuses caractéristiques, il faut reconnaître que la Air Force One n’a pas connu de grande évolution au cours de ces dernières années.
Chaque mois, la marque de sport lance un nouveau matériau afin de permettre aux aficionados de la célèbre sneakers de customiser leurs paires. L’autre bonne idée de Nike reste d’avoir imaginée des modèles vendus en série limitée. Ces modèles s’arrachent comme des petits pains et se revendent à prix d’or entre collectionneurs.
La Air Force One est l’un des modèle les plus vendu en ce qui concerne la customisation.
La Air Force 1 Aujourd'hui
Coté sportif, si Rasheed Wallace continue à porter le modèle en NBA jusqu’à l’issue de la saison 2012-2013, le modèle a été dépassé par des paires plus légères, plus souples, et plus performantes. La Air Force 1 est devenu un vrai modèle lifestyle, et Nike le sait bien. Les couleurs, les matières et les formes s’enchainent, tout comme les collaborations avec les plus grandes marques.
Tandis qu’une première équipe est débauchée, très vite les difficultés se font sentir que ce soit sur les plans technique et esthétique. Qu’importe que les nouvelles générations ignorent que la paire était autrefois portée sur les terrains de basket ou par les rappeurs les plus illustres de leur temps. En 2022, qui n’a jamais acheté une paire de Air Force 1 ? Phénomène tant culturel que commercial, le modèle doit évidemment cette immense popularité à la fluidité de sa silhouette lui permettant d’épouser toutes les modes et tendances.
Le "Deubré"
Si vous en avez une paire, ou plusieurs, vous avez surement remarqué ce petit morceau métallique sur le bas de vos lacets. Cet ustensile, purement décoratif, est appelé un « Deubré ». Il est apparu sur la paire en 1994, imaginé par le designer Damon Clegg, et son nom s’inspire du mot « doobrie », que l’on pourrait traduire par « truc » dans le dialecte de Glasgow parlé par le designer.
Les Chiffres Clés
D’après les rares chiffres donnés par Nike, depuis 1982, entre les versions hautes, mid, low, les dérivées comme les Fontanka, ou les Shadow, il existe plus de 2000 versions de la Air Force 1, sans compter toutes celles qu’il est possible de créer via le programme Nike Id. En 40 ans d’existence, ça représente environ 50 coloris par an.
Voici un tableau résumant les différentes étapes clés de l'histoire de la Air Force 1 :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1982 | Lancement de la Air Force 1, designée par Bruce Kilgore. |
| 1983 | Moses Malone remporte le titre NBA avec les 76ers, portant des Air Force 1. |
| 1984 | Arrêt de la production, puis relance grâce aux boutiques de Baltimore. |
| 1994 | Création de la version Mid et apparition du "Deubré". |
| Années 2000 | La Air Force 1 devient un symbole de la culture hip-hop. |
| Aujourd'hui | Plus de 2000 versions et collaborations, un modèle lifestyle iconique. |