Après la Draft, c'est traditionnellement au tour de NBA 2K d'occuper l'espace médiatique avec l'ouverture de la « Free Agency ». Ce vendredi 30 juin, le marché de la Free Agency va officiellement s’ouvrir. À partir de 18h heure de New York, le monde de la NBA va s’enflammer avec des signatures, des mouvements de joueurs, des transferts.
La Free Agency est l’un des gros événements de l’intersaison NBA. Après la grande cérémonie de la Draft, c’est au tour du marché des agents libres de s’ouvrir.
Qu'est-ce que la Free Agency ?
Les agents libres correspondent aux joueurs en fin de contrat et qui ont donc la possibilité de changer d’équipe durant l’été. On ne parle pas de transfert ici car dans la Grande Ligue américaine, les transferts se font habituellement à travers des échanges de joueurs. Lors de la Free Agency, un agent libre peut quitter sa franchise sans que cette dernière n’obtienne la moindre contrepartie, et ainsi renforcer directement sa nouvelle équipe.
Il faut savoir aussi que certains joueurs possèdent une player option sur leur dernière année de contrat. Même cas de figure mais dans l’autre sens.
Types d'agents libres
Il existe deux types d'agents libres :
- Agents libres non restrictifs (UFA) : Ils sont libres comme l’air.
- Agents libres restrictifs (RFA) : Un agent libre restrictif peut potentiellement partir mais reste sous le contrôle de sa franchise.
Car même s’il est en fin de contrat, l’équipe dans laquelle il se trouve peut s’aligner sur les offres de la concurrence. Autrement dit, la franchise de base de l’agent libre possède le dernier mot. Si elle souhaite le conserver, elle s’aligne sur le contrat proposé par une autre équipe.
Une bonne partie des agents libres restrictifs sont des joueurs qui viennent de terminer leur quatrième saison NBA, ou alors des joueurs ayant joué trois ans ou moins en NBA. Ces gars-là ont reçu une qualifying offer de la part de leur franchise, c’est-à-dire une offre d’une saison histoire de transformer son joueur qui est en fin de contrat en agent libre restrictif.
Maintenant que vous avez compris le concept de l’agent libre restrictif, vous vous posez forcément la question suivante : combien de temps possède une franchise pour décider de s’aligner ou non ? Réponse : 24 heures.
Comment assigner un joueur créé à une équipe ou à un agent libre dans NBA 2K23
Le plafond salarial et son impact
En NBA, pour pouvoir recruter un agent libre restrictif ou non restrictif, il faut avoir la marge salariale nécessaire en dessous du plafond salarial imposé par la Ligue. Pour la saison 2023-24, ce plafond salarial est fixé à 136 millions de dollars. Ainsi, si une équipe souhaite par exemple signer un agent libre demandant un salaire annuel de 20 millions de dollars, elle doit avoir une masse salariale totale (c’est-à-dire quand on prend tous les salaires des joueurs qui composent l’effectif) de 116 millions ou moins.
Cependant, une équipe qui souhaite prolonger l’un de ses agents libres, qu’il soit restrictif ou non restrictif, n’a pas besoin de dégager de la marge salariale pour le re-signer. À travers notamment les Bird Rights, une franchise peut prolonger son agent libre même si elle dépasse ou se retrouve au-dessus du plafond salarial.
Stratégies pour recruter des agents libres
Du coup, pour les équipes déjà bien blindées financièrement, est-ce qu’il y a quand même des moyens pour pouvoir recruter des agents libres ? Voici quelques stratégies :
Sign-and-Trade
Si une franchise A est intéressée par un agent libre (restrictif ou non restrictif) mais ne possède pas les ressources pour le recruter, elle peut tenter de monter un sign-and-trade avec la franchise B dans laquelle évoluait ce même joueur. Comme son nom l’indique, c’est une signature suivie d’un transfert. L’agent libre en question signe son nouveau contrat avec la franchise B (sa franchise de base donc), qui ensuite l’échange directement à la franchise A. Cela permet à cette dernière de récupérer le joueur visé, et à l’ancienne équipe du joueur de récupérer une contrepartie et donc de ne pas perdre son agent libre contre peanuts.
Exemple de sign-and-trade : à l’été 2019, le Heat avait recruté l’agent libre Jimmy Butler via un sign-and-trade. La franchise de Miami ne possédait pas la marge salariale pour lui offrir un contrat maximum (quatre ans, 142 millions) mais a réussi à monter un transfert avec les Sixers pour rendre la transaction possible.
Mid-Level Exception
Les équipes étant au-dessus du plafond salarial mais en dessous de la luxury tax possède la mid-level exception pour recruter des agents libres. Il existe également une autre version de la mid-level exception, la « room exception », qui est destinée aux équipes qui sont en dessous du plafond salarial.
Les équipes étant au-dessus de la luxury tax possède également une mid-level exception pour recruter des agents libres, mais l’enveloppe est bien moins élevée. En effet, elle est d’une valeur de 5 millions de dollars.
Bi-Annual Exception
Comme la mid-level exception, la bi-annual exception n’est dispo que pour les équipes étant au-dessus du plafond salarial mais en dessous de la luxury tax. Pour la saison 2023-24, elle est d’une valeur de 4,4 millions de dollars.
Salaire Minimum
Enfin, les équipes ne possédant plus de ressources financières peuvent toujours recruter des joueurs au salaire minimum.
Calendrier de la Free Agency
À partir de cette nuit, des offres seront faites, des accords seront trouvés, des joueurs vont changer d’écurie… Mais il faut savoir que rien ne sera officiel avant le 6 juillet. Du 1er au 6, on est officiellement en période de négociations, avec des accords de principe, et les signatures ne pourront avoir lieu qu’à partir de vendredi prochain.
Ça y est, vous savez tout sur les grandes bases de la Free Agency. De quoi suivre ça de près et comprendre tout ce qui va se passer dans les jours à venir.