Pour comprendre l'importance de la troisième ligne au rugby, il est essentiel de connaître les différents postes et leur fonctionnement au sein d'une équipe de rugby à XV. Le rugby à XV se joue à 15 contre 15, et chaque équipe est divisée en deux parties : les avants et les arrières. Au sein de ces deux groupes, à l'exception des deuxièmes lignes, des troisièmes lignes, des piliers et des trois-quarts centres, tous les joueurs évoluent à des postes différents.
Contrairement à de nombreux sports, au rugby à XV, les joueurs sont cantonnés à un numéro qui correspond à leur poste. Voici la numérotation officielle :
- Pilier : numéros 1 et 3
- Talonneur : numéro 2
- Deuxième ligne : numéros 4 et 5
- Troisième ligne aile : numéros 6 et 7
- Troisième ligne centre : numéro 8
- Demi de mêlée : numéro 9
- Demi d’ouverture : numéro 10
- Trois-quarts centres : numéros 12 et 13
- Trois-quarts ailes : numéros 11 et 14
- L’arrière : numéro 15
Les avants sont au nombre de 8, tandis que les arrières sont 7. Les avants composent le pack, et donc la mêlée. Souvent plus lourds que leurs coéquipiers, ils sont là pour pousser en mêlée et doivent donc avoir un centre de gravité assez bas. Lors des touches, ils sont aussi chargés de soulever leurs camarades dans les airs.
Comprendre le rugby en 5 minutes !
Les Postes des Avants : Force et Combat
Les avants sont les piliers de l'équipe, apportant force et combativité dans les phases de jeu clés.
Le Pilier (Postes 1 et 3)
Souvent plus lourds que leurs coéquipiers tout en étant plus petits que les deuxièmes lignes, ils sont là pour pousser en mêlée et doivent donc avoir un centre de gravité assez bas. Lors des touches, ils sont aussi chargés de soulever leurs camarades dans les airs.
Le Talonneur (Poste 2) : Le Maître de la Touche et du Lien
Positionné entre les deux piliers lors des mêlées, comme son nom l’indique, le talonneur doit tenter de pousser le ballon vers son camp avec ses pieds. Sur les touches, c’est lui qui se charge du lancer.
Les Deuxièmes Lignes (4 et 5) : Hauteur et Puissance
Si l’on parle ici de hauteur, c’est parce que les deuxièmes lignes sont, en général, les joueurs les plus grands de l’effectif. Leur mission : déblayer dans les regroupements, sauter sur les touches pour récupérer le ballon et pousser en mêlée. Au plus haut niveau, ils mesurent 2 mètres en moyenne.
Les Troisièmes Lignes Ailes (6 et 7) : Équilibre entre Puissance et Mobilité
À la fois rapides sur leurs appuis et puissants, les troisièmes lignes ailes sont la plupart du temps les meilleurs tacleurs de l’équipe. Polyvalents et endurants, ils sont impliqués sur presque toutes les phases de jeu.
Le Troisième Ligne Centre (Poste 8)
Comme les troisièmes lignes ailes, le troisième centre est grand et capable de bien plaquer. Si ce n’est pas assez parlant, c’est le poste où évoluait Sébastien Chabal. Il a également un rôle plus tactique, car il est parfois chargé d’extraire le ballon en mêlée.
Les Postes des Arrières : Vitesse et Stratégie
Les arrières apportent vitesse et stratégie, essentiels pour les phases offensives et défensives.
Le Demi de Mêlée (Poste 9)
Le demi de mêlée est généralement l’un des joueurs sur qui repose une énorme responsabilité. Placé à proximité des rucks, il a la lourde tâche d’orienter le jeu vers ses coéquipiers. Avec le Stade toulousain comme le XV de France, c’est évidemment Antoine Dupont qui est à ce poste.
Le Demi d’Ouverture (Poste 10)
Comme au foot, le numéro 10 est généralement très technique. Spécialiste des passes et du jeu au pied, il s’occupe aussi souvent des pénalités. Au Stade toulousain, c’est Romain Ntamack qui joue à ce poste, même si c’est Thomas Ramos (arrière) qui frappe les coups de pied.
Les Trois-Quarts Centres (Postes 12 et 13)
Avec leur puissance physique, grâce à des feintes bien senties ou une passe, les centres doivent chercher à apporter le danger dans le camp adverse.
Les Ailiers (Postes 11 et 14)
C’est bien connu, les ailiers sont souvent à la conclusion des phases offensives de leur équipe. Connus pour leur vitesse, ils doivent être capables de déborder et d'aplatir, comme de potentiellement envoyer un raffut sur le dernier défenseur.
L’Arrière (Poste 15)
Dernier de cette liste, l’arrière doit amener le surnombre en attaque comme être à la réception des dégagements adverses. Avec la multiplication du jeu au pied dans le rugby moderne, il a donc un rôle primordial. C’est généralement aussi l’arrière qui tente des chandelles.
L'Évolution Physique et Tactique de la Troisième Ligne
Avant de rentrer directement dans l’analyse de cette tactique de laisser des troisièmes lignes dans les couloirs extérieurs, il est toujours utile de rappeler l’évolution physique des joueurs à ce poste. En restant sur des exemples d’internationaux français, si on compare deux troisièmes lignes indispensables au XV de France dans deux époques différentes, l’écart est saisissant. Jean-Pierre Rives, légende des Bleus durant les années 70 et 80, mesure 1,80m pour près de 85kg.
Des différences qui s’expliquent par la professionnalisation de ce sport, l’impact de la musculation et plus globalement de la préparation physique autour des joueurs. Ces changements impliquent des modifications dans le style de jeu, comme cette adaptation avec des troisièmes lignes placés sur les extérieurs. Même si les arrières sont de plus en plus puissants, eux aussi, avec des ailiers et des centres aussi costauds que des avants (Jonathan Danty, Jordie Barrett, Joseph Sua’ali’i, Semi Radradra…), les avants réussissent souvent à faire la différence dans leurs duels face à des joueurs plus légers.
Cet aspect physique, additionné au fait de recevoir des ballons avec de la vitesse et plus d’espace à jouer, rajoute de l’incertitude sur les défenseurs des lignes arrières. Cette création de surnombre déstabilise ainsi la défense adverse, qui peut se retrouver plus friable au milieu de terrain par la suite. Au-delà de la dimension physique des troisièmes lignes, leur positionnement dans les couloirs permet également d’apporter plus de vitesse dans les phases de rucks. Ils amènent de la puissance pour faciliter les libérations de balle et enchaîner les temps de jeu.
Toujours dans ce souci de fluidifier le jeu, cette tactique permet aussi d’avoir des joueurs capables de passer les bras derrière la ligne de défense et de jouer après contact. Mais il s’agit également d’un replacement logique des avants qui sont généralement répartis en cellule de trois, avec des joueurs répartis dans les couloirs après une phase de conquête (souvent des troisièmes lignes) ou dans le jeu courant. C’est le cas sur cet essai du troisième ligne de l’UBB Pete Samu face au Racing.
Le rôle de ce poste de troisième ligne a donc bien évolué, avec des joueurs plus rapides, plus puissants qui se servent de leur explosivité pour franchir et être à la finition de plus en plus d’essais. Des joueurs comme Ardie Savea, Michael Hooper, Justin Tipuric ou plus récemment Henry Pollock inscrivent énormément d’essais pour leur club ou leur sélection. Il y a donc eu une adaptation du jeu dans les couloirs avec des troisièmes lignes, voire des talonneurs, comme peut le faire l’Irlande avec Dan Sheehan.
Les Compétences Techniques Essentielles
Chaque poste requiert des compétences techniques spécifiques. Être performant en mêlée est un accomplissement technique et physique important, tout comme savoir réaliser des touches efficaces en coordination avec ses coéquipiers. Le rugby est un sport très technique, que ce soit pour les talonneurs ou les arrières.
Comment Choisir Son Poste au Rugby
Pour choisir votre poste de prédilection, il est conseillé de s'orienter vers un aspect du jeu qui vous plaît particulièrement. Si vous êtes à l'aise au pied, optez pour les postes d'arrière ou de demi d'ouverture. Si vous aimez la combativité, pensez à rejoindre les avants. Bien sûr, même en amateur, le physique un rôle important. Se retrouver en mêlée face à un pilier de 130 kilos n’est pas forcément idéal quand on fait 1,75 pour 70 kilos. Dans tous les cas, l’entraîneur du club sera là pour vous aiguiller et analyser vos forces et faiblesses.
Recommandations Selon l’Expérience
Pour les débutants, du fait de son faible impact lors des phases arrêtées, le poste d’ailier est une bonne option. Même lorsque le ballon sera en jeu, vos erreurs potentielles risquent d’assez peu handicaper l’équipe, si ce n’est que vous allez annihiler bon nombre d'actions offensives.
Évolution et Changement de Poste au Cours d’une Carrière
Même si c’est assez rare, au cours de leurs carrières, certains joueurs décident (ou sont poussés par le staff) de changer de poste. Le plus connu d’entre eux est probablement Jonah Lomu. Troisième ligne aile au départ, le Néo-Zélandais et son mètre 96 a ensuite été positionné en tant qu’ailier, une décision qu’il qualifiera plus tard de “meilleure de sa carrière”. Du côté du Stade toulousain, Thomas Ramos est un autre exemple criant. Du fait de sa polyvalence, il est capable de jouer arrière comme demi d’ouverture.
Le rugby, c'est un sport destiné à tous. Quelle que soit votre corpulence et vos qualités, il y a une place qui vous attend sur la pelouse. Par contre, contrairement à certains clichés, il s’agit d’une discipline très technique, alors avant d’espérer rejoindre l’effectif des Rouge et Noir à Ernest-Wallon, il va falloir progresser.