Le water-polo est un sport aquatique captivant qui oppose deux équipes dans une lutte acharnée pour la victoire. Le but est simple : marquer plus de buts que l’équipe adverse en faisant rentrer le ballon dans le but adverse.
Ce sport, qui a vu le jour à la fin du 19ème siècle au Royaume-Uni, est aujourd’hui une discipline olympique respectée. Remontant à l'époque de la Rome antique, une forme de water-polo était pratiquée dans les thermes. Cependant, il a fallu attendre la fin du 19ème siècle pour que le sport prenne sa forme moderne au Royaume-Uni.
L'intégration des femmes dans le water-polo a été plus tardive, avec un championnat spécialement dédié dans les années 1980. Ce n'est qu'en 2000 qu'elles ont pu participer aux Jeux Olympiques.
Composition d'une équipe de water-polo
Une équipe de water-polo est composée de sept joueurs, dont un gardien de but. De plus, il peut y avoir jusqu’à six remplaçants prêts à entrer en jeu.
Les joueurs portent un bonnet numéroté de un à treize. L’équipe évoluant à domicile porte des bonnets blancs, tandis que le gardien porte toujours le numéro un sur son bonnet rouge. S'il y a un gardien remplaçant, il porte le numéro treize.
Un joueur de l’équipe, appelé la pointe, est autorisé à se positionner à deux mètres du but adverse pour recevoir la balle et tenter un tir. Les six joueurs de champ sont généralement positionnés en demi-cercle autour du but adverse.
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Une équipe se compose de 7 joueurs avec 6 remplaçants. L’équipe a 1 ou 2 gardien(s) qui peuvent avoir le no 1 et le 13 pour le gardien remplaçant. Même un joueur de champ peut avoir le 13, ce joueur-la est souvent la pointe (ou l’arrière pointe/contre pointe). La pointe a le droit d’aller jusqu’à deux mètres des cages pour recevoir la balle et pour tirer, il s’agit du rôle le plus difficile.
En 1900, le water polo fait son entrée dans les bassins par la grande porte, en participant aux grands événements internationaux. Il sera l’un des premiers et des seuls sports d’équipe représentés à cette époque.
Le water-polo est présent aux Jeux olympiques depuis le XXe siècle. C’est le sport collectif olympique le plus ancien.
Les 6 joueurs de champ s’organisent habituellement en un demi-cercle, à 2-7 mètres du but adverse, avec un joueur au centre (appelé pointe ou cavalier). Ce poste est assez particulier car le joueur fait face à ses coéquipiers, et tourne donc le dos au gardien adverse. Son rôle est de récupérer une passe, souvent faite sur l’eau, à tourner son défenseur (l’arrière pointe ou contre pointe) pour se retrouver face au gardien et à tirer rapidement.
Les bonnets
Le gardien porte le bonnet numéroté 1, de couleur rouge. Les autres joueurs portent des bonnets numérotés de 2 à 13. L’équipe qui joue à domicile porte les bonnets blancs, les visiteurs, les bonnets bleus.
Règles du jeu
Une partie de water-polo se joue en quatre périodes de huit minutes, séparées par des temps de repos de deux à cinq minutes.
Il existe une règle appelée « la règle des trente secondes », qui interdit à une équipe de garder la balle plus de trente secondes sans tenter un tir au but. Si cette règle n’est pas respectée, une faute est sifflée.
Le terrain
Le water-polo se joue dans une piscine de trente mètres de long pour les hommes et de vingt-cinq mètres pour les femmes. Deux lignes rouges situées à deux mètres de la ligne de but marquent les zones de hors-jeu. Deux lignes jaunes situées à cinq mètres de la ligne de but marquent la zone de penalty. Aucun coup franc ne peut être tiré directement dans cette zone. Enfin, les lignes blanches délimitent l’aire de jeu globale.
Surface : 30 mètres par 20 mètres pour les matchs masculins (si le bassin est assez grand sinon possibilité de jouer en 25 mètres) et 25 mètres par 20 mètres pour les matchs féminins.
Une ligne rouge (2 mètres) : zone de hors jeu.
Voici un tableau récapitulatif des dimensions du terrain :
| Type de match | Longueur | Largeur |
|---|---|---|
| Masculin | 30 mètres | 20 mètres |
| Féminin | 25 mètres | 20 mètres |
La règle de base pour qu’un but soit validé est que la balle franchisse entièrement la ligne de but et se trouve entre les deux poteaux et la transversale. Un but peut être marqué de n’importe quel endroit du terrain, mais un gardien ne peut pas marquer un but dans la moitié de terrain adverse. De plus, lorsque la partie commence ou recommence (suite à des temps morts, périodes, etc.), au moins deux joueurs doivent toucher la balle avant de marquer un but.
Schéma d'un terrain de water-polo
Fautes et sanctions
L’arbitrage est complexe au water-polo, car les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict.
Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
- Fautes simples: La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le gardien). Elle ne doit pas être sous l’eau et le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus. Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).
- Fautes graves: Elles sont sifflées lorsqu’une faute est commise dans la zone à deux mètres de la ligne de but. Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres. Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ».
Globalement, il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler.
Si le joueur commet une faute grave, il peut être exclu mais sera remplacé par un autre joueur (EDA). Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.
Aux Jeux Olympiques, c’est la Hongrie qui détient le plus beau palmarès. Ce pays a quinze médailles dont neuf médailles d’or. La grande compétition interclubs de water-polo est la Ligue des Champions, anciennement appelée Euroligue. Cette compétition est aujourd’hui dominée par le club italien de Pro Recco.