Fondée en 1858, Vulcain est une maison horlogère suisse historique dont l’identité repose sur l’innovation, la précision et une forte tradition de montres professionnelles. Marque emblématique de La Chaux-de-Fonds, elle est mondialement connue pour son expertise dans les montres à complications mécaniques, en particulier celles intégrant un réveil mécanique. Véritable signature de la manufacture, la complication devient célèbre grâce à la diffusion du modèle Vulcain Cricket, porté successivement par plusieurs présidents américains et surnommé « The President’s Watch ».
Cet héritage prestigieux témoigne du niveau d’ingénierie et de l’audace technique de la maison, qui a su imposer le réveil mécanique comme une complication pratique et parfaitement maîtrisée. En parallèle, Vulcain développe également des montres sportives et des modèles de plongée, dont certains sont devenus des références recherchées pour leur style utilitaire et leur robustesse, comme la Skindiver Nautique.
Aujourd’hui, la marque connaît une renaissance particulièrement appréciée des passionnés, grâce à des rééditions fidèles, un design vintage authentique et une fabrication qui reste ancrée dans le savoir-faire suisse. Les boîtiers aux proportions historiques, les cadrans texturés et les mouvements mécaniques maison ou suisses mettent en lumière une volonté de respect du patrimoine tout en répondant aux standards modernes. Vulcain occupe désormais une place solide dans l’univers des marques indépendantes suisses, appréciée autant des collectionneurs que des amateurs de garde-temps traditionnels dotés d’un fort caractère.
Les Origines de Vulcain et la Naissance de la Cricket
La manufacture Vulcain est créée en 1858 par les frères Ditisheim, à la Chaux-de-Fonds, en Suisse. Le succès est rapide, et la maison est même récompensée en 1889 par une médaille de bronze à l’Exposition Universelle de Paris, pour un modèle “sonore” (déjà) regroupant une grande et petite sonnerie astronomique, une répétition minutes et un calendrier perpétuel. En 1929, Vulcain remporte également le Grand Prix d’Horlogerie à l’Exposition Universelle de Barcelone.
Puis, à partir des années 40, Vulcain - sous l’impulsion de Robert Ditisheim - se concentre sur un nouveau projet : la conception d’une montre “alarme”, c’est-à-dire qui sonne comme un réveil à l’heure souhaitée. En 1942, Vulcain met au point un premier prototype de montre-alarme. Il est équipé d’un nouveau mouvement à remontage manuel, baptisé calibre 120. Celui-ci permet, quand il est entièrement remonté, de sonner pendant presque 25 secondes.
Pour cela, le calibre 120 utilise deux barillets séparés : le premier sert pour l’affichage de l’heure, tandis que le second fournit l’énergie nécessaire à la sonnerie. Ainsi, la fonction alarme ne se fait pas au détriment de la fonction de tenue de l’heure. Par ailleurs, ce calibre s’articule autour de 17 rubis, oscille à 18’000 alternances par heure, et délivre 42 heures de réserve de marche.
En partant du calibre 120, Vulcain travaille ensuite pendant cinq ans sur la sonnerie elle-même. Avec l’aide du physicien français Paul Langevin, la maison suisse relève l’un des plus grands défis : faire en sorte que la sonnerie soit assez forte. Idéalement, le but est que la montre puisse réveiller son propriétaire ! Pour cela, Vulcain utilise un petit marteau qui frappe une membrane interne, qui résonne sous l’impact. Et pour augmenter le volume sonore, la Cricket possède un double fond de boîte perforé qui agit comme une chambre d’écho.
Vulcain s’applique à dûment breveter son nouveau système et dévoile dans la foulée la Cricket au grand public en 1947, soit 3 ans avant la fameuse Memovox de Jaeger-LeCoultre, qui reprend le même type de fonction. Et la Cricket fait sensation !
Vulcain Cricket Alarm Watch - sound of the hammer
La Montre des Présidents
La relation entre les présidents américains et la Cricket se fait un peu par hasard. En 1953, l’association des photographes de presse de la Maison Blanche offre une Cricket en or au président Harry Truman, la veille de son départ. La montre est gravée au dos : “one more please”, en référence aux nombreuses fois où les photographes ont dû crier cette phrase au président lors de séances photo. Il n’en fallait pas plus pour que Vulcain fasse des présidents américains ses meilleurs ambassadeurs pour sa montre-alarme.
Après Truman, elle est portée par Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée “la montre des présidents”. Pour la petite histoire, il paraît même que le président Johnson s’amusait à régler sa montre Cricket pour qu’elle sonne en pleine réunion, et qu’elle lui donne une excuse pour partir.
Puis dans les années 80, alors que Vulcain est au point mort à cause de la crise du quartz, la Cricket va continuer d’exister, contre toute attente. C’est ce que l’on pourrait appeler le “miracle finlandais”. En effet, un revendeur finlandais, du nom de Keijo Paajanen, convainc Michael Ditisheim, le fils de Robert Ditisheim, de renouer avec la tradition des présidents américains. Ainsi, en 1988, Keijo Paajanen offre une Cricket à Ronald Reagan lors de sa visite en Finlande. Suivent George Bush Sr en 1990, puis Gerald Ford en 1995, et Clinton et Carter en 1997, lors de différentes visites. Obama reçoit la sienne en 2009 après son investiture et il se dit que Trump en a une aussi.
Tableau des Présidents Américains et leurs Vulcain Cricket
| Président | Modèle Vulcain Cricket | Année de Réception |
|---|---|---|
| Harry Truman | Cricket en or | 1953 |
| Dwight D. Eisenhower | Cricket | N/A |
| Richard Nixon | Cricket | N/A |
| Lyndon B. Johnson | Cricket | N/A |
| Ronald Reagan | Cricket | 1988 |
| George Bush Sr. | Cricket | 1990 |
| Gerald Ford | Cricket | 1995 |
| Bill Clinton | Cricket | 1997 |
| Jimmy Carter | Cricket | 1997 |
| Barack Obama | Cricket | 2009 |
Versions et Évolutions de la Cricket
Au début des années 60, devant le succès de la Cricket, Vulcain décide de décliner son nouveau best-seller. Ainsi, en 1961, une version maritime est dévoilée. Nommée “Cricket Nautical”, elle mesure 42mm de diamètre et propose une étanchéité de 300 mètres. Son cadran présente une table de décompression, un peu à la manière d’une Mido Ocean Star Decompression Timer, sortie la même année. Mais surtout, la Cricket Nautical est capable de sonner sous l’eau ! Une fonction très appréciée des plongeurs, qui peuvent alors l’utiliser, par exemple, comme un signal de remontée à la surface.
Puis en 1964, une version féminine de la Cricket voit le jour. En 2001, Vulcain est rachetée par un nouvel entrepreneur, Bernard Fleury, qui décide de relancer la marque, après une (très) longue période d’inactivité. En 2009, Vulcain dévoile un nouveau mouvement pour la Cricket : le calibre V-21. Et pour la première fois dans une Cricket, il s’agit d’un mouvement automatique. Ce calibre V-21 est un petit concentré de technologie, et se compose de 257 pièces, soit 100 de plus que son prédécesseur.
Puis en décembre 2009, Vulcain passe aux mains d’un groupe luxembourgeois. L’activité vivote péniblement et Vulcain reste en retrait de la scène horlogère européenne. Il faut alors attendre 2021 pour que la marque, avec l’appui de l’entrepreneur français Guillaume Laidet, déjà à l’origine du renouveau de Nivada Grenchen en 2020, fasse de nouveau parler d’elle. La Cricket est bien évidemment le premier modèle à être relancé. En 2021, deux nouvelles versions sont dévoilées : la Classic et la Tradition. Elles sont animées par le nouveau calibre manufacture V-10, à remontage manuel, qui renoue avec le système à double barillet, comme l’emblématique calibre 120.
Puis, en 2023, c’est au tour de la Cricket Nautical de connaître une seconde jeunesse.
La Revue Thommen Cricket GMT
La Revue Thommen Cricket GMT est un modèle emblématique de l'horlogerie suisse, riche en histoire et en innovations. Les marques du groupe MSR disparaissant progressivement, c’est sous le nom Revue Thommen qu’est rééditée la montre Vulcain Cricket en 1987. Lors de la renaissance de la montre mécanique, la Cricket est rééditée sous la marque Revue Thommen, et Vulcain disparaît pour devenir simplement le fabricant de mouvements pour MSR.
Assez différente de la version originale de Vulcain, la Revue Thommen Cricket Nautical est équipée d’un calibre réveil mécanique Schild et d’une lunette tournante sous le verre. Lancée en 1991, elle était étanche à 200 m.
Vulcain Cricket GMT X-treme
Avec le tout nouveau modèle Cricket GMT X-treme, Vulcain fait une irruption remarquée dans l’univers de la montre sportive. De Paris à Sydney en passant par Moscou, Tokyo ou New York, l’heure du monde entier est à portée de main grâce au dernier modèle Vulcain Cricket GMT X-treme. C’est au son du légendaire Calibre réveil Cricket que la manufacture Vulcain fait entendre sa nouvelle vocation sportive.
Explorateurs, hommes d’affaires et globe-trotters en constant déplacement trouveront dans cette montre réveil GMT la réponse à toutes leurs attentes. De dimensions généreuses (44 mm), le nouveau boîtier proposé en titane noir et acier ou en titane et or rose 18K est étanche à 100 mètres, permettant l’utilisation de la fonction alarme - parfaitement audible - sous l’eau.
Renforçant le caractère dynamique de ce garde-temps, le cadran typé avec décor central et chiffres surdimensionnés est surmonté d’un verre saphir bombé. Rehaussé du ” V ” stylisé de Vulcain, le fond saphir laisse apparaître la terminaison anthracite du nouveau Calibre Cricket V-16. Doté de deux barillets assurant une réserve de marche de 42 heures et une sonnerie de quelque 20 secondes, ce mouvement mécanique à remontage manuel est en outre équipé du système Vulcain Exactomatic offrant une amplitude régulière et une plus grande précision de marche.
Disponible sur bracelet en caoutchouc vulcanisé ou bracelet cuir étanche, la nouvelle Vulcain Cricket GMT X-treme en titane et or rose 18K est disponible avec cadran noir/or et argenté/or.
Mouvement: mécanique à remontage manuel, calibre Vulcain Cricket V-16, 12″”; 18’000 alternances / heure, 17 rubis, 42h de réserve de marche; double barillet, 191 composants, terminaison anthracite.