C’était une nouvelle marquante de ce début d’automne : la Vulcain Cricket faisait son grand retour. Après des années étranges durant lesquelles la marque était à la fois présente et absente, Vulcain fait table rase et repart sur de bonnes bases. Le tout avec l’aide de Guillaume Laidet, à qui l’on doit notamment Nivada Grenchen, et en se concentrant sur son icône : la Cricket.
Si l’on vous parle de montre de président, vous penserez certainement à la Rolex Day-Date, qui a équipé les poignets des présidents américains dans les années 60-70. Cependant, il existe une autre montre plébiscitée par les présidents d’outre-Atlantique, et tout aussi légitime : la Vulcain Cricket.
La Cricket est une montre simple d’apparence qui révèle son caractère dans les détails, une montre mécanique qui comblera les collectionneurs à la recherche d’un garde-temps à complication. C'est une montre avec un charme indéniable et une fonction presque unique. Peu de marques peuvent se targuer d’offrir cette complication à sonnerie.
Mais aucune ne possède cette histoire si fournie et ponctuée de personnages aussi illustres. En 1858, les frères Ditisheim entrent en horlogerie par la grande porte : d’emblée leur manufacture est remarquée pour la qualité de ses produits : montres à complications, chronomètres, chronographes.
Implantée au cœur des montagnes neuchâteloises, berceau de la précision suisse, elle connaîtra les honneurs aux Expositions universelles de Paris (1889), Chicago (1893) et Barcelone (1929).
Comme bien d'autres manufactures horlogères, Vulcain n'est pas née Vulcain. Fondée en 1858 à La Chaux-de-Fonds, en Suisse, la manufacture a d'abord porté le nom de ses fondateurs : Ditisheim. Ce n'est que 40 ans plus tard en 1898 que la manufacture changera de nom.
La Naissance d'une Icône : La Vulcain Cricket
En 1947 et après cinq années de recherche et développement, Vulcain sort la première montre-bracelet dotée d’un réveil fonctionnel. Sa sonnerie, quasi-identique à celle d’un criquet, s’en inspire. En effet, la légende raconte qu’à l’époque, les ingénieurs de la Manufacture Vulcain, à la Chaux-de-Fonds, n’arrivaient pas à faire en sorte que la sonnerie du réveil soit assez forte pour réveiller.
C’est alors qu’un beau jour, un ingénieur de Vulcain qui se promenait entendit des criquets chanter… Eurêka ! Après 5 ans de dur labeur, la Vulcain Cricket est née !
C’est grâce à un ami de la famille fondatrice, le physicien français Paul Langevin, que le marteau vibrant fut renforcé d’une membrane élastique afin d’amplifier la sonnerie, plus gros problème jusqu’à lors. La solution viendra d'un plot judicieusement fixé sur une membrane. Lors de l'action du marteau, cette dernière entre en résonance et le son est alors amplifié par un double fond percé d'orifices.
L'année 1947 restera marquée comme une date exceptionnelle dans l'histoire de l'horlogerie. Cette année là, la première montre-bracelet réveil mécanique véritablement fonctionnelle était présentée par la manufacture Vulcain. Pour la première fois, des horlogers et scientifiques étaient parvenus à réaliser une montre-bracelet réveil mécanique assez puissante pour véritablement réveiller son possesseur.
Cette période marque le départ d’une ère nouvelle. Lorsqu’elle fut lancée sur le marché, la Vulcain Cricket était une véritable révolution. La Vulcain Cricket était pensée pour accompagner tout le temps celui ou celle qui la porte, afin de lui rappeler différentes choses par le biais de l’alarme.
Il pouvait s’agir du simple fait de se réveiller le matin, lorsque la montre est posée sur la table de nuit. Ou encore de rappeler l’heure d’un rendez-vous professionnel lorsqu’on la porte à son poignet.
La Montre des Présidents
Vulcain rencontre alors un succès mondial et les hommes d’affaires ne peuvent plus s’en passer. À la fin du second mandat d’Harry S. Truman, les photographes de presse de la Maison Blanche lui offrent une Vulcain Cricket. Son successeur, Dwight D. Eisenhower en possédait déjà une lors de son investiture.
La marque saute alors sur l’occasion et lance une campagne publicitaire intitulée “The Watch of Presidents”. Son Vice-Président, Richard Nixon, s’en voit offrir une par l’Association Nationale des Fabricants de Montres de d’Horloges avant de lui même devenir Président en 1969.
John F. Kenny n’en sera pas adepte, mais à sa mort, son Vice-Président, Lyndon B. Johnson, s’en verra offrir une qu’il portera en haute estime. Rapidement la montre Cricket s’impose ; elle est notamment portée par Trumann, Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée « la montre des présidents ».
VULCAIN : Histoire de la Marque 🇨🇭 | Anecdotes INCROYABLES!
La relation entre les présidents américains et la Cricket se fait un peu par hasard. En 1953, l’association des photographes de presse de la Maison Blanche offre une Cricket en or au président Harry Truman, la veille de son départ. La montre est gravée au dos : “one more please”, en référence aux nombreuses fois où les photographes ont dû crier cette phrase au président lors de séances photo.
Il n’en fallait pas plus pour que Vulcain fasse des présidents américains ses meilleurs ambassadeurs pour sa montre-alarme. Après Truman, elle est portée par Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée “la montre des présidents”.
Pour la petite histoire, il paraît même que le président Johnson s’amusait à régler sa montre Cricket pour qu’elle sonne en pleine réunion, et qu’elle lui donne une excuse pour partir.
Le Miracle Finlandais
Puis dans les années 80, alors que Vulcain est au point mort à cause de la crise du quartz, la Cricket va continuer d’exister, contre toute attente. C’est ce que l’on pourrait appeler le “miracle finlandais”. En effet, un revendeur finlandais, du nom de Keijo Paajanen, convainc Michael Ditisheim, le fils de Robert Ditisheim, de renouer avec la tradition des présidents américains.
Ainsi, en 1988, Keijo Paajanen offre une Cricket à Ronald Reagan lors de sa visite en Finlande. Suivent George Bush Sr en 1990, puis Gerald Ford en 1995, et Clinton et Carter en 1997, lors de différentes visites. Obama reçoit la sienne en 2009 après son investiture et il se dit que Trump en a une aussi.
L'Aventure et l'Innovation : La Cricket au-delà des Bureaux
Dans les années 50, toutes les grandes manufactures horlogères accompagnent des expéditions aux quatre coins du monde. Ces succès ajoutent au prestige des marques et assurent une excellente publicité. Et bien entendu Vulcain ne fait pas exception. Ainsi, le 31 Juillet 1954, deux alpinistes italiens, Achille Compagnoni et Lino Lacedelli, entrent dans l’histoire en gravissant pour la première fois le K2 (8611 mètres), le deuxième plus haut sommet du monde.
À leur poignet, une Vulcain Cricket, qui prouve à l’occasion qu’elle est bien plus qu’une montre destinée à la vie citadine ou au bureau ovale. Les intéressés diront même que les montres emportées jusqu’au sommet ont servi “fidèlement leur propriétaire en leur donnant l’heure exacte et en sonnant au moment voulu”. Et ce, malgré le traitement de choc qu’elles subissent lors de l’ascension.
Au début des années 60, devant le succès de la Cricket, Vulcain décide de décliner son nouveau best-seller. Ainsi, en 1961, une version maritime est dévoilée. Nommée “Cricket Nautical”, elle mesure 42mm de diamètre et propose une étanchéité de 300 mètres. Son cadran présente une table de décompression, un peu à la manière d’une Mido Ocean Star Decompression Timer, sortie la même année.
Mais surtout, la Cricket Nautical est capable de sonner sous l’eau ! Une fonction très appréciée des plongeurs, qui peuvent alors l’utiliser, par exemple, comme un signal de remontée à la surface. Puis en 1964, une version féminine de la Cricket voit le jour.
Les Inventions et les Brevets
La marque horlogère Vulcain est célèbre pour son innovation majeure qui a marqué l'histoire de l'horlogerie : la montre avec fonction réveil. Vulcain a ensuite continué à innover autour de ce concept pour renforcer sa position sur le marché des montres avec alarme.
- Le calibre Cricket (1947): Vulcain a conçu le premier mouvement mécanique avec fonction réveil véritablement fonctionnelle et audible, une révolution pour l'époque. Ce mécanisme a fait de la Cricket une montre iconique. Le réveil est animé par un second barillet à ressort qui doit être remonté pour faire sonner la montre.
- Le double fond "double diaphragme": Ce système amplifie le son du réveil mécanique en utilisant une construction spécifique du fond de boite de la montre, rendant l'alarme plus forte et distincte.
- La montre de plongée avec fonction réveil: Dans les années 1960, Vulcain a adapté son calibre Cricket pour des montres de plongée, donnant naissance à la Nautical Cricket, qui proposait non seulement une alarme sous-marine mais aussi des informations de décompression directement sur le cadran.
Vulcain n’a pas uniquement innové autour de la fonction d’alarme.
Vulcain a amélioré la régularité, et donc la précision de ses montres, grâce au mécanisme « Exactomatic ». Il s’agit d’une modification des rubis du système incabloc qui maintiennent l’arbre du balancier. Cette ingénieuse modification permet d’améliorer grandement la régularité de l’oscillation du balancier quelle de soit la position de la montre.
Le mécanisme de sonnerie de la Cricket est associé à un tourbillon pour créer l'Impérial Gong, la première montre à tourbillon de l'histoire disposant d'une fonction réveil.
Les Montres Emblématiques
Impossible de dissocier Vulcain de la Cricket, LA montre emblématique de la marque. La Cricket est tellement populaire que Vulcain va la décliner dans tous les registres.
- Cricket: Lancée en 1947, la Cricket est sans doute le modèle le plus célèbre de Vulcain. Dotée du premier mécanisme de réveil mécanique, cette montre est devenue légendaire et a été adoptée par de nombreux présidents américains, d'où son surnom de "montre des présidents".
- Nautical Cricket: Introduite dans les années 1960, cette montre combine la fonction réveil avec des informations de décompression sur le cadran, ce qui la rend particulièrement utile pour les plongeurs.
- 50s Presidents’ Watch: Inspirée des modèles portés par les présidents, cette collection moderne ré interprète le design classique des années 1950 avec des finitions modernes et le célèbre calibre Cricket.
La Période Difficile et la Renaissance de Vulcain
La suite est plus morne puisque le marché horloger se verra chamboulé par la crise du quartz. Après quatre présidents américains, la Vulcain Cricket tomba dans l’oubli. Avec la fin du statut horloger, qui protégeait l’industrie horlogère suisse depuis les années 1930, les fabricants suisses sont confrontés au début des années 1960 à une rude concurrence étrangère.
C’est le début des concentrations d’entreprises, favorisées par la Fédération Horlogère et l’ASUAG, dans l’objectif de mettre en commun les ressources et les compétences. Durant les difficiles années de la « crise du quartz » l’activité de MSR est rationalisée. Mais même la marque Vulcain est progressivement abandonnée.
En 2001 les marques Vulcain et Cricket sont reprises par la société Production et Marketing Horloger et la production de montres Vulcain est relancée. En 2009, Vulcain dévoile un nouveau mouvement pour la Cricket : le calibre V-21. Et pour la première fois dans une Cricket, il s’agit d’un mouvement automatique.
Ce calibre V-21 est un petit concentré de technologie, et se compose de 257 pièces, soit 100 de plus que son prédécesseur. Puis en décembre 2009, Vulcain passe aux mains d’un groupe luxembourgeois.
Il faut alors attendre 2021 pour que la marque, avec l’appui de l’entrepreneur français Guillaume Laidet, déjà à l’origine du renouveau de Nivada Grenchen en 2020, fasse de nouveau parler d’elle. La Cricket est bien évidemment le premier modèle à être relancé.
En 2021, deux nouvelles versions sont dévoilées : la Classic et la Tradition. Elles sont animées par le nouveau calibre manufacture V-10, à remontage manuel, qui renoue avec le système à double barillet, comme l’emblématique calibre 120. Puis, en 2023, c’est au tour de la Cricket Nautical de connaître une seconde jeunesse.