Si l’on vous parle de montre de président, vous penserez certainement à la Rolex Day-Date, qui a équipé les poignets des présidents américains dans les années 60-70. Cependant, il existe une autre montre plébiscitée par les présidents d’outre-Atlantique, et tout aussi légitime : la Vulcain Cricket.
La Vulcain Cricket est, à l’instar de la Jaeger-LeCoultre Mémovox, une montre-bracelet réveil d’anthologie.
Les Origines de Vulcain
La manufacture Vulcain est créée en 1858 par les frères Ditisheim, à la Chaux-de-Fonds, en Suisse. D’emblée, leur manufacture est remarquée pour la qualité de ses produits : montres à complications, chronomètres, chronographes.
Le succès est rapide, et la maison est même récompensée en 1889 par une médaille de bronze à l’Exposition Universelle de Paris, pour un modèle “sonore” (déjà) regroupant une grande et petite sonnerie astronomique, une répétition minutes et un calendrier perpétuel.
En 1929, Vulcain remporte également le Grand Prix d’Horlogerie à l’Exposition Universelle de Barcelone.
Depuis 1858, Vulcain n’a eu de cesse d’inventer, de découvrir de nouveaux horizons techniques et esthétiques, en un mot, n’a eu de cesse de renouveler la tradition horlogère.
La Naissance de la Cricket
Puis, à partir des années 40, Vulcain - sous l’impulsion de Robert Ditisheim - se concentre sur un nouveau projet : la conception d’une montre “alarme”, c’est-à-dire qui sonne comme un réveil à l’heure souhaitée. La légende raconte qu’à l’époque, les ingénieurs de la Manufacture Vulcain, à la Chaux-de-Fonds, n’arrivaient pas à faire en sorte que la sonnerie du réveil soit assez forte pour réveiller. C’est alors qu’un beau jour, un ingénieur de Vulcain qui se promenait entendit des criquets chanter… Eurêka ! Après 5 ans de dur labeur, la Vulcain Cricket est née !
En 1942, Vulcain met au point un premier prototype de montre-alarme. Il est équipé d’un nouveau mouvement à remontage manuel, baptisé calibre 120. Celui-ci permet, quand il est entièrement remonté, de sonner pendant presque 25 secondes.
Pour cela, le calibre 120 utilise deux barillets séparés : le premier sert pour l’affichage de l’heure, tandis que le second fournit l’énergie nécessaire à la sonnerie. Ainsi, la fonction alarme ne se fait pas au détriment de la fonction de tenue de l’heure.
Par ailleurs, ce calibre s’articule autour de 17 rubis, oscille à 18’000 alternances par heure, et délivre 42 heures de réserve de marche.
En partant du calibre 120, Vulcain travaille ensuite pendant cinq ans sur la sonnerie elle-même. Avec l’aide du physicien français Paul Langevin, la maison suisse relève l’un des plus grands défis : faire en sorte que la sonnerie soit assez forte. Idéalement, le but est que la montre puisse réveiller son propriétaire !
Pour cela, Vulcain utilise un petit marteau qui frappe une membrane interne, qui résonne sous l’impact. Et pour augmenter le volume sonore, la Cricket possède un double fond de boîte perforé qui agit comme une chambre d’écho.
Vulcain s’applique à dûment breveter son nouveau système et dévoile dans la foulée la Cricket au grand public en 1947, soit 3 ans avant la fameuse Memovox de Jaeger-LeCoultre, qui reprend le même type de fonction. Lorsqu’elle fut lancée sur le marché, la Vulcain Cricket était une véritable révolution.
Cette année là, la première montre-bracelet réveil mécanique véritablement fonctionnelle était présentée par la manufacture Vulcain. Pour la première fois, des horlogers et scientifiques étaient parvenus à réaliser une montre-bracelet réveil mécanique assez puissante pour véritablement réveiller son possesseur.
La Vulcain Cricket était pensée pour accompagner tout le temps celui ou celle qui la porte, afin de lui rappeler différentes choses par le biais de l’alarme. Il pouvait s’agir du simple fait de se réveiller le matin, lorsque la montre est posée sur la table de nuit. Ou encore de rappeler l’heure d’un rendez-vous professionnel lorsqu’on la porte à son poignet.
L'Évolution de la Cricket
À partir de 1958, Vulcain équipe sa Cricket d’un nouveau mouvement à remontage manuel, le calibre 401. Pour répondre à la demande d’avoir une montre plus élaborée, le calibre 401 permet à la Cricket d’afficher la date, et une petite seconde à 6 heures. Mais cela se fait au détriment de la durée de la sonnerie, qui passe à environ 15 secondes.
Au début des années 60, devant le succès de la Cricket, Vulcain décide de décliner son nouveau best-seller. Ainsi, en 1961, une version maritime est dévoilée. Nommée “Cricket Nautical”, elle mesure 42mm de diamètre et propose une étanchéité de 300 mètres.
Son cadran présente une table de décompression, un peu à la manière d’une Mido Ocean Star Decompression Timer, sortie la même année. Mais surtout, la Cricket Nautical est capable de sonner sous l’eau ! Une fonction très appréciée des plongeurs, qui peuvent alors l’utiliser, par exemple, comme un signal de remontée à la surface.
Puis en 1964, une version féminine de la Cricket voit le jour.
La Montre des Présidents
Et la Cricket fait sensation ! Rapidement la montre Cricket s’impose ; elle est notamment portée par Truman, Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui valut d’être surnommée la «Montre des Présidents».
La relation entre les présidents américains et la Cricket se fait un peu par hasard. En 1953, l’association des photographes de presse de la Maison Blanche offre une Cricket en or au président Harry Truman, la veille de son départ.
La montre est gravée au dos : “one more please”, en référence aux nombreuses fois où les photographes ont dû crier cette phrase au président lors de séances photo. Il n’en fallait pas plus pour que Vulcain fasse des présidents américains ses meilleurs ambassadeurs pour sa montre-alarme.
Après Truman, elle est portée par Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée “la montre des présidents”. Pour la petite histoire, il paraît même que le président Johnson s’amusait à régler sa montre Cricket pour qu’elle sonne en pleine réunion, et qu’elle lui donne une excuse pour partir.
Puis dans les années 80, alors que Vulcain est au point mort à cause de la crise du quartz, la Cricket va continuer d’exister, contre toute attente. C’est ce que l’on pourrait appeler le “miracle finlandais”.
En effet, un revendeur finlandais, du nom de Keijo Paajanen, convainc Michael Ditisheim, le fils de Robert Ditisheim, de renouer avec la tradition des présidents américains. Ainsi, en 1988, Keijo Paajanen offre une Cricket à Ronald Reagan lors de sa visite en Finlande.
Suivent George Bush Sr en 1990, puis Gerald Ford en 1995, et Clinton et Carter en 1997, lors de différentes visites. Obama reçoit la sienne en 2009 après son investiture et il se dit que Trump en a une aussi.
L'Aventure et l'Exploration
Dans les années 50, toutes les grandes manufactures horlogères accompagnent des expéditions aux quatre coins du monde. Ces succès ajoutent au prestige des marques et assurent une excellente publicité. Et bien entendu Vulcain ne fait pas exception.
Ainsi, le 31 Juillet 1954, deux alpinistes italiens, Achille Compagnoni et Lino Lacedelli, entrent dans l’histoire en gravissant pour la première fois le K2 (8611 mètres), le deuxième plus haut sommet du monde. À leur poignet, une Vulcain Cricket, qui prouve à l’occasion qu’elle est bien plus qu’une montre destinée à la vie citadine ou au bureau ovale.
Les intéressés diront même que les montres emportées jusqu’au sommet ont servi “fidèlement leur propriétaire en leur donnant l’heure exacte et en sonnant au moment voulu”. Et ce, malgré le traitement de choc qu’elles subissent lors de l’ascension.
La montre du président ORIGINALE : revue et historique complet du Vulcain Cricket (le roi des ala...
Renaissance et Innovation
En 2001, Vulcain est rachetée par un nouvel entrepreneur, Bernard Fleury, qui décide de relancer la marque, après une (très) longue période d’inactivité.
Depuis son renouveau en 2002, la manufacture Vulcain a réalisé un parcours véritablement digne d’intérêt.
Première historique chez Vulcain : le célèbre mouvement mécanique réveil Cricket est proposé pour la première fois en 2009 en version automatique.
En 2009, Vulcain dévoile un nouveau mouvement pour la Cricket : le calibre V-21. Et pour la première fois dans une Cricket, il s’agit d’un mouvement automatique.
Ce calibre V-21 est un petit concentré de technologie, et se compose de 257 pièces, soit 100 de plus que son prédécesseur. Or l’année 2009 marque une nouvelle étape déterminante pour la manufacture locloise avec l’arrivée du premier calibre Cricket à remontage automatique.
Le calibre automatique Cricket V-21 fait son entrée dans les collections Vulcain en animant les deux modèles Cricket GMT et Cricket Dual-Time de la collection Vulcain Cricket REVOLUTION.
Puis en décembre 2009, Vulcain passe aux mains d’un groupe luxembourgeois. L’activité vivote péniblement et Vulcain reste en retrait de la scène horlogère européenne.
Il faut alors attendre 2021 pour que la marque, avec l’appui de l’entrepreneur français Guillaume Laidet, déjà à l’origine du renouveau de Nivada Grenchen en 2020, fasse de nouveau parler d’elle.
La Cricket est bien évidemment le premier modèle à être relancé. En 2021, deux nouvelles versions sont dévoilées : la Classic et la Tradition. Elles sont animées par le nouveau calibre manufacture V-10, à remontage manuel, qui renoue avec le système à double barillet, comme l’emblématique calibre 120.
Puis, en 2023, c’est au tour de la Cricket Nautical de connaître une seconde jeunesse.
Le Calibre V-21 Automatique en Détail
L’inédit calibre V-21 fait battre les deux nouveaux modèles GMT et Dual-Time de la nouvelle collection Vulcain Cricket REVOLUTION. Aucun autre mouvement mécanique n’aura marqué à ce point l’histoire de la montre réveil. Depuis 1947, le calibre réveil Cricket à remontage manuel a fait les belles heures de la société Vulcain.
Ce nouveau mouvement exclusif de 12”’ - calibre Cricket V-21 - propose les fonctions heure, minute, seconde, réveil et date. Il intègre 257 composants et dispose, grâce à ses deux barillets, d’une réserve de marche de 42 heures et une durée de sonnerie de 15 à 20 secondes.
Proposées dans des versions en acier dotées de boîtiers de 42 mm de diamètre, ces deux nouveautés s’inscrivent dans le style propre et identifiable de la manufacture du Locle. Hommage au nouveau calibre V-21, les cadrans sont légèrement ajourés au centre pour laisser apparaître en transparence le premier mouvement Cricket à remontage automatique de l’histoire.
Chiffres et index appliqués en Superluminova, nouvelles formes d’aiguilles, date ajourée à 6h et nouvelles couronnes frappées du sigle de la fonction complètent le dispositif.
De Londres à Hong Kong en passant par Dubaï, Mexico, New York ou Tokyo, l’heure du monde entier est à portée de main grâce au modèle Vulcain Cricket REVOLUTION GMT, équipé du nouveau V-21 automatic movement.
Intégrant 257 composants ce nouveau calibre propose les fonctions heure, minute, seconde centrale, réveil et date par guichet. L’indication de l’heure mondiale dans 24 villes du monde est réglable par la lunette tournante intérieure activée par la couronne vissée à 4h.
Egalement animé par le nouveau calibre automatique manufacture Cricket V-21, le modèle Cricket REVOLUTION Dual-Time propose les fonctions heure, minute, seconde centrale, réveil et la date par guichet. La fonction double fuseau horaire est réglable par la lunette tournante intérieure activée par la couronne vissée à 4h.
Calibre Vulcain manufacturé automatique réveil, double barillet, 257 composants, terminaison soignée.
The self-winding Cricket V-21 movement is making its entrance into the Vulcain collections by powering the two Cricket REVOLUTION GMT and Cricket REVOLUTION Dual-Time models.
Vulcain proprietary Cricket Calibre self-wending alarm, double barrel, 257 components.
La Vulcain Cricket Tradition Eggshell
Le détail résolument néo-vintage de cette Vulcain Cricket est bien évidemment son cadran. J’apprécie tout particulièrement les cadrans jaunis, blanc cassé, comme ceux des Rolex Daytona “Panna dial”. Ici, la teinte du cadran est nommée “Eggshell” - comprendre coquille d’œuf - une façon plutôt amusante pour qualifier un cadran crème semi-mat.
Le côté vintage du cadran de cette Vulcain Cricket est aussi rendu possible grâce aux superbes index appliqués, dorés et polis.
J’ai une préférence pour la collection “Tradition” présentée aujourd’hui, plutôt que la collection “Classique”. Les montres de la collection “Tradition” possèdent uniquement des chiffres pairs sur le cadran, séparés par des index triangulaires.
Les aiguilles de la montre sont, elles aussi, dorées et facettées pour apporter de petits reflets à l’œil. Enfin, on retrouve deux autres aiguilles d’une teinte sombre venant contraster avec l’ensemble du cadran. L’une est une trotteuse fine possédant un petit contrepoids.
Afin de définir cette heure de réveil ou d’alarme, on aperçoit une série de chiffres répétée autour d’un chemin de fer utile à cette fonction.
J’ai pu tester cette charmante Vulcain Cricket Tradition cadran “Eggshell” sur un beau bracelet en cuir de veau marron motif alligator. La teinte marron de ce bracelet est, selon moi, celle qui s’accorde le mieux à la couleur coquille d’œuf du cadran. En plus, cela renforce encore le côté néo-vintage de la montre.
Néanmoins, il est aussi possible d’habiller sa Vulcain Cricket avec un autre bracelet lorsqu’on la commande. Ce bracelet de caractère est fermé à l’aide d’une boucle ardillon en acier inoxydable sur laquelle se trouve le V de Vulcain, dissimulé dans sa forme.
Étant donné qu’il est question de mettre à l’honneur le savoir-faire de Vulcain et ses plus de 150 ans d’histoire et d’innovation, les caractéristiques techniques de la montre doivent être à la hauteur. Cette Vulcain Cricket Eggshell perpétue le patrimoine et le savoir-faire historique de la manufacture qui a toujours été située au cœur des montagnes neuchâteloises, dans le berceau de l’horlogerie suisse.
Lorsque j’ai découvert cette Vulcain Cricket Tradition, j’ai tout de suite adoré son boîtier. Son diamètre de 39 mm ainsi que son épaisseur de 12,80 mm font que ses proportions sont parfaites. De plus, le fait que son boîtier en acier inoxydable 316L possède une finition poli miroir colle à la perfection à l’image que je me fais d’une montre ancienne classique.
À 3 h, on retrouve bien évidemment une petite couronne, utile pour un tas de choses. En somme, cette couronne sait absolument tout faire, suivant sa position crantée et si on la tourne dans le sens horaire ou antihoraire. Le détail qui fait toute la beauté de cette montre c’est aussi son fond de boîte transparent.
La montre est disponible à l’achet avec un fond plein ou avec un fond verre saphir. Enfin, vous vous doutez bien que, pour l’utilisation à laquelle elle est destinée, cette montre ne possède pas de matière luminescente et est étanche à 5 ATM.
Le meilleur moment lorsque l’on a cette Vulcain Cricket Tradition Eggshell en main ? Celui où l’on pose ses yeux sur le calibre qui l’alimente. Cette Vulcain Cricket et sa mythique fonction sonnerie ou réveil prend vie grâce au calibre Vulcain Cricket Manufacturé V-10.
Ce calibre emblématique de la Manufacture Vulcain possède 165 composants, deux barillets (forcément, puisqu’il faut donner vie à la montre ainsi qu’au réveil) et 25 rubis. Il est équipé du système Exactomatic et possède un angle de levée de 48°.
En toute honnêteté, j’aurais pu passer des heures à admirer ce superbe calibre, il est vraiment beau et c’est rare (à ce prix) de voir des calibres qui respirent autant l’authenticité et l’histoire. J’ai adoré observer les différents rouages qui s’activent lorsque l’on manipule la montre pour effectuer les réglages. Le “V” stylisé de Vulcain qui traverse le calibre est aussi du plus bel effet.
Je suis complètement tombé amoureux de cette Vulcain Cricket Tradition (et honnêtement, je n’aurais pas pensé). Quand on l’a en main, il se passe quelque chose. On ressent vraiment qu’elle possède une âme, une histoire.