Du haut de ses 2 mètres 46, Morteza Mehrzad est une véritable légende du volley-ball assis, trois fois élu meilleur joueur du monde. Il l’est l’une des stars des Jeux paralympiques de Paris 2024. Le volleyeur iranien Morteza Mehrzad, 2,46 mètres, “n’a pas d’égal”, observe le quotidien américain The Washington Post.
Cet Iranien doit sa notoriété à son palmarès XXL acquis dans les compétitions de volley assis. Mehrzad et l’Iran sont les rois de ce sport. Depuis plusieurs années, l’Iran rafle tout chez les hommes et fait une fois de plus figure de grande favorite à Paris.
Le joueur de volley-ball assis affiche un palmarès paralympiques impressionnant. Le géant iranien cumule trois médailles d’or dont la dernière remportée l’année dernière aux Jeux Paralympiques de Paris. Sans oublier que l’athlète a inscrit 27 points lors de cette même finale. Il est considéré comme le meilleur joueur du monde et a décroché des médailles d'or aux Jeux paralympiques d'été de 2016 puis de 2020 et a reçu le Ballon d'or du meilleur joueur du monde en 2019, 2021 et 2022.
Double médaillé d’or à Rio (2016) et à Tokyo (2021), l’athlète de 36 ans domine tous les débats grâce à sa maîtrise et à sa taille. Il frappe fort, place stratégiquement les passes, exploite l’espace adverse, se meut avec rapidité…En résulte un palmarès inégalé : deux titres olympiques (2016 et 2021) et trois Ballons d’or du meilleur joueur du monde (2019, 2021 et 2022).
Le joueur de 36 ans, qui mesure 2,46 mètres, a été le meilleur marqueur de la finale de volley assis remportée par sa sélection (3-1), vendredi, contre la Bosnie-Herzégovine. Un huitième titre pour l’Iran dans cette discipline.
“Il peut être considéré comme le meilleur joueur de notre équipe”, a indiqué l’entraîneur de la sélection iranienne de volleyball assis, Hadi Rezaei. “Désormais, tout le monde le connaît et le respecte”, ajoute-t-il, cité par le quotidien iranien Etemad.
Un Parcours Semé d'Embûches
À sa naissance en 1987, il est diagnostiqué d'une acromégalie ou gigantisme, une maladie due à un excès d'hormone de croissance. Jeune, le natif de Roudsar, ville bordant la mer Caspienne, reçoit le diagnostic d’une acromégalie, une maladie due à un excès d’hormones de croissance, qui explique sa très grande taille : 2,46 mètres. A l'adolescence, ce trentenaire devient porteur d’un handicap.
Morteza Mehrzad, le « gentil géant » de l’équipe iranienne de volley-ball assis
Au cours de son adolescence, il a un accident de vélo et se blesse au bassin. Sa vie prend un tournant après une coïncidence : l'entraîneur de l'équipe de volley-ball assis iranienne le repère, alors qu'il a 24 ans, dans une émission de téléréalité sur des individus en difficulté. Après avoir intégré un centre de formation, il fait ses débuts avec l'équipe nationale d'Iran en mars 2016, quelques mois avant les Jeux paralympiques de Rio, retrace le site Olympics.com.
“À l’école, j’étais beaucoup plus grand que mes camarades de classe et, à cause de cela, j’étais toujours insulté et humilié”, confiait-il en 2022 lors d’une interview au site sportif Varzesh 3. “À l’âge de 12 ans, je me suis cassé la jambe et, malheureusement, faute de traitement approprié et par manque de connaissance de ma maladie, ma jambe droite a cessé de grandir et est devenue plus courte que l’autre de 15 centimètres.” Aujourd’hui, elle est environ 15 centimètres plus courte que la gauche. En raison de problèmes financiers dans sa famille, Morteza a été contraint d rester chez lui.
Le Volley-Ball Assis : Une Révélation
D’abord victime de moqueries, la vie lui sourit en 2011. Cette année-là, le sélectionneur iranien de l’équipe de volley-ball assis le repère dans une émission télévisée. Morteza Mehrzad s’essaye alors à cette discipline. "Jouer au volley-ball assis m'a beaucoup aidé", se réjouit-il. "J'ai transformé mes limites en opportunités", ajoute-t-il.
L’Iranien voit alors le sport comme un exutoire. « Jouer au volley-ball assis m’a beaucoup aidé, livrait Mehrzad. J’ai transformé mes limites en opportunités. »
Etre membre de cette équipe iranienne l'a aussi aidé à surmonter certaines crises personnelles, notamment la mort de sa mère en 2019. Le drame "a été et est toujours douloureux... Ses débuts aux JO de Rio 2016 ont été "difficiles" et "intéressants", retrace Morteza Mehrzad. "L'ambiance là-bas et l'attente de notre part de remporter l'or étaient très difficiles pour moi", raconte-t-il.
Un Physique Hors Norme au Service du Volley-Ball
Depuis, il s'est fait un nom au volley assis et a su mettre à profit un physique hors norme. Assis et bras levés, il culmine à près d'1m95, alors que le filet de volley-ball assis est à 1m15. Sur le terrain, impossible de passer inaperçu pour le deuxième homme le plus grand au monde. Assis et lorsqu’il lève les bras, il est capable de jouer le ballon à près de 2 mètres. Sa hauteur de jeu a été mesurée à 1,96 mètres pendant ces Jeux.
Véritable muraille sur le parquet, mirador de l’équipe iranienne, Morteza Mehrzad excelle sur tous les plans. Culminant à 80 cm au-dessus du filet, sa technique impressionne. Pratique quand le filet est situé à une hauteur de 1,15 mètre et pour inspirer la peur aux hardis adversaires qui essaient de le bloquer.
Humble et Reconnaissant
"J'apprécie qu'on me considère comme le meilleur du jeu, mais ce n'est pas le cas, nuance-t-il, chacun de nos gars est le meilleur... et ensemble, nous formons la meilleure équipe du monde". Humble, il semble gêné par cette lumière. « J’apprécie qu’on me considère comme le meilleur du jeu, mais ce n’est pas le cas, a-t-il déclaré avant les Jeux. Chacun de nos gars est le meilleur… Ensemble, nous formons la meilleure équipe du monde. »
Voici un tableau récapitulatif des réalisations de Morteza Mehrzad :
| Compétition | Année | Médaille |
|---|---|---|
| Jeux Paralympiques de Rio | 2016 | Or |
| Jeux Paralympiques de Tokyo | 2020 | Or |
| Ballon d'Or du Meilleur Joueur du Monde | 2019 | - |
| Ballon d'Or du Meilleur Joueur du Monde | 2021 | - |
| Ballon d'Or du Meilleur Joueur du Monde | 2022 | - |
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