Seul sport collectif en fauteuil roulant manuel accessible aux personnes tétraplégiques, le rugby-fauteuil était en démonstration aux Jeux Paralympiques d’Atlanta en 1996. Depuis, il a connu un essor considérable, devenant une discipline à part entière des Jeux Paralympiques.
Les Fondamentaux du Rugby Fauteuil
Les règles du rugby-fauteuil sont une combinaison des règles du rugby, du basket et du hockey. Bien que le nom du sport soit "rugby", le ballon n'est pas ovale, mais rond comme un ballon de volley-ball. Une forme plus adaptée au handicap des mains des joueurs et joueuses. Il se joue en intérieur, sur un terrain de la taille d’un terrain de basket.
L'objectif ? Le porteur du ballon doit franchir la ligne de but adverse avec au moins deux de ses roues pour qu'il puisse marquer un point. L’équipe ayant marqué le plus d’essais remporte le match.
Composition des équipes et durée des matchs
Chaque équipe est composée de 4 joueurs sur le terrain et 8 remplaçants. Pour ce qui est des rencontres, 2 équipes de 4 joueurs s’affrontent pendant 4 périodes de 8 minutes. Le match dure 32 minutes divisées en 4 quarts-temps de 8 minutes.
Le Terrain et le Ballon
Les dimensions du terrain sont de 28m × 15m (identique au terrain de basket) et se joue avec un ballon de volley. Le ballon peut être transmis dans toutes les directions et comme on le souhaite.
Règles de jeu
Cependant, le joueur en possession du ballon doit dribbler au moins une fois ou réaliser une passe toutes les 10 secondes. Les chocs et contacts sont inhérents à la pratique, néanmoins la saisie d’un adversaire avec ses mains et les contacts excessifs pouvant nuire à l’intégrité physique du joueur ou de la joueuse sont interdits.
Classification des Joueurs
Selon le niveau d’atteinte du handicap, les joueurs sont classés grâce à un nombre de points compris entre 0.5 et 3.5 points. Les joueurs les plus mobiles sur le terrain ont le plus grand nombre de points. Le joueur est classé par catégories de points selon ses capacités fonctionnelles au niveau du tronc et ses aptitudes au maniement du fauteuil et du ballon. Pour mieux comprendre, plus l'handicap est lourd, moins le joueur a de points.
Le maximum de points autorisés pour les joueurs en jeu sur le terrain ne doit pas dépasser 8. Les équipes de rugby en fauteuil roulant peuvent être mixtes et, comme c’est le cas dans le basket-ball en fauteuil roulant, les joueurs sont classés selon leur capacité fonctionnelle, de 0,5 à 3,5, avec le score le plus élevé correspondant à une meilleure fonctionnalité. La classification est faite en suivant les directives internationales de l’IWRF.
Le Fauteuil Spécifique
La pratique du rugby-fauteuil nécessite un fauteuil spécifique. Avec un tel nom, on ne voulait pas faire dans la dentelle. Il est différent selon le poste du joueur.
Une des curiosités du rugby en fauteuil roulant est d’avoir deux types de fauteuil : certains pour attaquer, d’autres pour défendre. Ils sont plus légers et mobiles, car leurs occupants doivent éviter les défenseurs. Les fauteuils défensifs sont conçus pour protéger les jambes du joueur. Dans tous les cas, ces attaches doivent toujours être appliquées à l’avant, jamais à l’arrière, et sont conçues pour ne pas s’emmêler entre elles.
Le fauteuil fait pleinement partie du jeu. Ici, on n’a pas peur de se rentrer dedans.
Un Sport Inclusif et Accessible
Un des principaux avantages du rugby en fauteuil roulant est qu’il peut être pratiqué par toute personne handicapée, même celles ayant souffert de lésions sévères aux membres supérieurs et inférieurs du corps (lésions à la colonne vertébrale, paralysie cérébrale, amputations ou malformations). En compétition, seuls les athlètes atteints d’un handicap touchant les quatre membres sont admis.
Bien que son nom d’origine (“murderball”) puisse indiquer le contraire, le rugby en fauteuil roulant n’est pas un sport violent. C'est un sport de contact qui est soumis au respect des règles internationales au jugement des arbitres, afin d'assurer la protection des joueurs.
Histoire et Développement
Ce sport d'équipe a été créé à la fin des années 70 par des basketteurs canadiens, qui n’avaient plus envie de subir la supériorité des joueurs de basket qui possédaient toute leurs capacités au niveau des membres supérieurs. Leurs réflexions se sont portées vers le développement d’un sport adapté à leurs capacités motrices.
C’est la raison pour laquelle le rugby en fauteuil roulant, aussi appelé Quad Rugby, a atteint des sommets de popularité depuis son arrivée dans notre pays en 2011 en provenance du Canada, pays qui l’a vu naître dans les années 70. Malgré son invention en 1977, le rugby en fauteuil roulant n’a jamais été un sport d’exposition avant les Jeux Olympiques d’Atlanta (1996), et il aura fallu attendre Sydney (2000) pour le voir pratiqué pour la première fois comme Discipline Olympique.
De nos jours, il existe un large éventail de fauteuil roulants et équipements sportifs développés spécifiquement pour différents sports, tels que ceux proposés par Sunrise Medical sous les marques RGK et Quickie.
Le Rugby Fauteuil en France
L'équipe de France de rugby fauteuil est une des belles chances de médaille de la délégation française. Le club vainqueur de la Nationale I se verra décerner le titre de champion de France et recevra le bouclier de Catusse. Les clubs sont répartis par niveau : Nationale I, Nationale II et Nationale III.
L’équipe de France de rugby-fauteuil devrait connaître ses… septièmes Jeux paralympiques en 2024 !