L'Histoire du Volley Ball Pexinois: De ses Débuts Modestes à un Club Phare

Pas de doute sur l’origine du Volley-ball Pexinois : ça a bien commencé dans les années 60, avec quelques volleyeurs toujours fidèles au club. Mais en plus de 50 ans, quel parcours ! Nous sommes passés d’un petit club de la banlieue niortaise au plus gros club du Poitou-Charentes.

Le Volley Ball Pexinois (VBP) de Niort est un club avec une riche histoire et une forte présence dans le paysage sportif régional. Cet article explore l'évolution du club, de ses modestes débuts à son statut actuel de club majeur en Poitou-Charentes.

Les Débuts du Club

Marcel SOULLET, toujours fidèle au club, se souvient : "J’ai commencé vers mes 15 ans (1963). Avec mes deux frères et les copains du quartier, on jouait alors sur le stabilisé tout proche de la rue du Dixième, au bout du terrain de foot. C’était dans le cadre de la Maison des Jeunes, située alors dans le vieux bourg de Ste Pezenne".

L’USP (Union Sportive Pexinoise) créa une section Volley, mais il a fallu des années de matches et d’entraînements dans les plus petites salles de Niort, ouvertes aux courants d’air, et inadaptées au volley, avant d’avoir un début de confort : à la salle du Pontreau d’abord ; et ensuite à celle de Ste Pezenne (vers 1975) quand le collège Rabelais a eu son gymnase.

Tout jeune à l’époque, Claude BONNIN (Vice-Président jusqu'en 2012), témoigne lui aussi : "Je suis arrivé sans doute en 1969. On jouait sur le stabilisé (en sable bien dur !) J’étais encore (ou déjà !) trop petit pour toucher le haut du filet et j'étais toléré sur les postes arrières ! En fait j'avais déjà inventé le poste de libéro.

Je me souviens des Bernard BRETAUDEAU (qui fut le premier président), Jean-Marie GOUSSARD, Alain GUILLOT, André SUIRE, Gilbert BAZERQUE, Alain ROQUIER, j’en oublie…" Un peu plus tard, (saison 73-74) le club naissant accueille quelques recrues de choix : Jean-Pierre DAMY qui assurera les entraînements pendant une période (avant 78) ; Christian HULIN, toujours fidèle au VBPN et trésorier du club pendant des années ; et Jean-Claude DENIS, lui aussi en pleine activité et Président pendant 20 ans (1980-2000).

En 1978, on retrouve Claude BONNIN aux manettes de l’entraînement : "Poussé par Bernard BRETAUDEAU, tiré par José FEBRERO (alors Conseiller Technique Volley en Deux Sèvres), je m’étais retrouvé à faire mes premiers stages de formation technique à la fin des années 60. A 18 ans, j’étais donc « promu entraîneur », jusqu’à une parenthèse sous les drapeaux et pour mes études.

J’ai affiné mon boulot d’entraîneur avec le club de mon école de formation : le PAVE (Pont Achard Volley Educateur). Et en 78, j’ai retrouvé Ste Pezenne."

Début des années 80, sont déjà arrivés (ou vont arriver bientôt) les 3 frères FOUET, Bruno ARGOURD, Charles BAUFUME, Jeff POIRAULT, Claude DANTAN, autant de figures longuement (ou encore) présentes au VBP Niort…

L'Autonomie et la Structuration du Club

Trop compliqué de vivre sous l’égide de l’Union Sportive Pexinoise qui se consacre surtout au foot, il est temps de se différencier. Mais il est temps de se différencier de l’USP, et nous devenons Volley Ball Pexinois en 1983, club autonome avec ses propres statuts. Pour la petite histoire, sachez que nous avons failli devenir le « Volpex », proposition qui n’eut pas l’assentiment général parce que, je cite : « ça faisait un peu marque de capotes ! ».

Petite histoire qui signe combien le club était un creuset de sérieux et d’humour, en ces temps où toutes les équipes bataillaient au nom du mentor pexinois, Paul Zago. Claude BONNIN passe son Brevet d’Etat en 86 et c’est dans cette période qu’arrivent les Alain GUIMARD, Philippe LEGEREAU, puis Jacques CHABOISSANT (en 87), tous titulaires de BE ou en cours.

L’heure de la structuration, de la diversification, et de la croissance est donc arrivée : sous la houlette de Claude BONNIN, et des autres entraîneurs bénévoles, se crée une école de Volley tous les mercredis (1983). Dans le même temps, le club s’étoffe en effectif et développe toutes les occasions de faire grandir la convivialité.

Par exemple avec la mise en place des week-ends de rentrées (8 années consécutives jusqu’en 94, avec une relance depuis 2002). Ou encore avec le développement de son tournoi annuel en plein air : moment tout autant sportif qu’amical, reliant les membres du VBPN et la grande communauté des volleyeurs de la région, il fut créé en mai 1987 par Jeff POIRAULT.

Expansion et Niveaux de Compétition

Parallèlement à cette évolution, le VBPN voit l’augmentation de ses effectifs, et par conséquent du nombre des équipes, aussi bien seniors que jeunes : de 50 à 60 licenciés au début des années 80, le VBPN passe progressivement la barre des 100, puis 150 licenciés en 2001, pour atteindre depuis 2004 un effectif de plus de 200.

Concernant les niveaux de compétition, le club connaît quelques saisons fastes avec les jeunes, dans les Championnats Régionaux et dans les Championnats de France. L’équipe masculine montent en Régionale (1982) et se dédouble (avec une Départementale), pendant que les équipes féminines grimpent en flèche : après une phase en Régionale, nous verrons (pour 2 saisons) des pexinoises en Nationale 3 dès 1989.

Ces mêmes jeunes, avec quelques années de maturité sportive supplémentaire, contribueront à stabiliser les équipes seniors : pour les Masculins au niveau de l’Accession Nationale : la difficulté principale étant d’être régulièrement « vidée » de ces mêmes jeunes qui partent hors des Deux-Sèvres pour leurs études. - et pour le Féminines, dans une véritable dynamique vers le haut niveau.

La Nationale 3 est reconquise pour 2 ans en 98. Depuis les années 2000 et pour les féminines plus spécialement, s’ouvre en effet un processus d’évolution nouveau dans lequel le VBPN ne peut plus s’appuyer seulement sur ses propres forces, issues de sa formation.

Rappelons aussi que l’histoire du club, au moins depuis 1996, peut aussi se lire au travers des choix faits en matière d’emploi (des cadres techniques) et de recrutement (des joueuses pour assurer le haut niveau).

Ascension des Équipes Phares

L’équipe 1 féminine : l’accession à la Nationale 3 en 2004 s’est prolongée par une première montée en Nationale 2 en 2006. Redescendues en N3 pour 1 an, les filles retrouvent la N2 en 2008, puis la N1 en 2010. Toujours en N1 depuis cette date, et avec notamment un parcours exceptionnel en 2012-2013 (aucune défaite en championnat), l’équipe 1 féminine affronte son plus gros challenge depuis l’existence du club en 2013 : monter de 2 niveaux d’un coup (à cause de la refonte des championnats nationaux) et tenter de se maintenir à ce 2ème niveau national qu’est la Division Elite Feminine.

L’équipe 1 Masculine : longtemps maintenue au niveau de l’Accession Nationale, et après une expérience de 2 années sous forme d’UGSE (Union de Groupement Sportif Elite) avec le Niort Volley Ball, le VBPN accède pour la première fois de son histoire à la Nationale 3 en 2010.

Les Défis Financiers et la Solidarité

Les filles du VBPN vont jouer en division Elite cette saison 2024-2025. Un plus bienvenu, surtout qu'une nouvelle formule du championnat féminin bouleverse l'organisation du club deux-sévrien. À Niort, le club de volley a lancé une cagnotte en ligne. Pas d'objectif chiffré, "on espère arriver le plus haut possible", indique Elora Martellière, joueuse et responsable des partenariats au sein du VPBN. Ce n'est pas la première fois que le Volley-ball Pexinois Niort fait appel au financement participatif. Une précédente campagne avait permis au club de financer l'achat de deux minibus il y a quelques années.

"On n'a pas le budget de certains clubs" Là, "l'objectif c'est plutôt d'apporter un confort supplémentaire à nos joueuses et à nos joueuses, qu'ils puissent performer dans les meilleures conditions possibles", précise Elora Martellière. Surtout que l'équipe féminine, montée en Elite l'équivalent de la 2e division, a eu une surprise au cœur de l'été : un changement dans la formule du championnat.

"Avant, il y avait une Elite access et une Elite amateur, ce qui permettait de séparer les gros budgets des budgets plus fins et ça, ça n’existe plus", explique-t-elle. Le VBPN va donc affronter des clubs aux moyens bien différents. "On n’a pas le budget de certains clubs qui ont 12 joueuses professionnelles. Nous, la majorité des filles travaillent à temps plein à côté. Donc l’idée c’est de trouver des solutions de financements pour peut-être aller à l’hôtel la veille des matchs", poursuit la joueuse. Des matchs qui auront lieu le samedi soir avec des déplacements dans toute la France. "On va jouer à Vitrolles, à Calais, à Lyon...".

Tour d'Horizon Actuel

Fort de 300 licenciés, le Volley Ball Pexinois est réputé pour sa qualité de formation, ses performances sportives mais aussi pour son implication dans le sport santé et le handisport. Petit tour d’horizon du club et des activités avec Valérie Gibouin, la présidente du club.

Aux commandes du VBPN depuis juillet 2024, Valérie Gibouin a fait sienne les valeurs du club : compétition, formation et convivialité. « Le club compte 300 licenciés et aligne 32 équipes avec une parité exemplaire. Notre école de volley démarre dès 4 ans et nous permet de sans cesse renouveler le vivier sportif. Nous formons les jeunes en leur laissant toujours une chance de s’intégrer. La confiance, c’’est la marque de fabrique du club ! » Le club dispose de 2 salles d’entraînement à Sainte-Pezenne et à Barbusse ce qui permet une rotation plus aisée.

Côté compétition, l’équipe féminine et masculine sont dans le haut du panier. « Pour la saison prochaine, l’équipe féminine et masculine seront en Nationale 2. Ce sont les locomotives du club mais aussi un exemple pour tous nos licenciés en termes de rigueur et de volonté. »

Une Actu Brûlante

• Le 20 avril, c’est volley assis: Le club organise un tournoi de volley assis, une discipline handisport qui se joue sur un terrain plus petit et avec un filet plus bas. Les joueur(se)s sont assis à même le sol et se déplacent en glissant avec l’aide de leurs membres. Toutefois, si ce sport s’adresse aux personnes atteintes de handicap physique, le volley assis permet d'encourager la mixité en permettant aux personnes handicapées et aux valides de pratiquer ensemble.
• Le 16 mai, c’est volley nocturne: Le gymnase de la Venise Verte accueillera un tournoi à 4 contre 4 mixte jusqu’à minuit pour une nuit du volley. Une animation voulue par les plus jeunes du club. Restauration prévue sur place.
• Le 31 mai et 1er juin, c’est Soft Volley: Importé du Japon, le Soft Volley est une activité ludique et accessible à un large public, notamment pour les loisirs, les seniors et les parfaits débutants. Le Soft Volley se joue en équipe de 4. Les règles sont similaires à celles du volley-ball mais avec un terrain plus petit, un filet plus bas et un gros ballon léger et souple.
• En juin, c’est Niort sur beach: Le beach park de Sainte-Pezenne permet la pratique de différentes disciplines et favorise l’accès à la pratique sportive de tous les publics. Il s’agit d’un équipement de proximité inédit sur le territoire de l’Agglo et même à l’échelle du département. D’une superficie de 2 000 m2, l’ensemble se compose de 6 terrains de beach-volley. Ce projet a été initié par le VBPN, avec le soutien de la Ville de Niort et de l’Agence nationale du sport.

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