Le Parcours de Villarreal en Ligue des Champions: Une Épopée Européenne

Le Villarreal Club de Fútbol, souvent surnommé le "Sous-Marin Jaune", a marqué l'histoire du football européen par son ascension fulgurante et ses performances mémorables en Ligue des Champions. De ses débuts modestes à ses exploits contre des géants européens, le parcours de Villarreal est une histoire de résilience, de talent et de passion.

Les Débuts Européens et la Qualification Historique

Retour à la fin de la saison 2004-2005. Au terme d’une dernière journée haletante, Villarreal accroche la troisième place de Liga, synonyme de tour préliminaire de C1. Les Amarillos tombent d’entrée de jeu contre l’Everton FC de David Moyes. Mais les hommes de Manuel Pellegrini vont réaliser un premier exploit en s’imposant à l’aller comme au tour, et en validant leur ticket pour la phase de poules, pour la première fois de leur histoire.

« Notre préparation a été excellente, nous étions parvenus à maintenir notre effectif de la saison passée avec quelques recrues supplémentaires, évoque Diego Forlán, avant-centre de l’équipe.

« Lorsque je suis arrivé à Villarreal, je ne savais pas placer le club sur une carte de l’Espagne,rembobine Mariano Barbosa, gardien de but argentin et doublure de l’Uruguayen Sebastián Viera. En réalité, c’est un petit village. En Argentine, on pourrait comparer ce club à Banfield. Et encore, la ville de Banfield est plus grande que Vila-real ! Il fallait se rendre compte du truc. Manchester United venait jouer dans un village. Les joueurs ont dû arriver là et se dire : « Mais c’est ici qu’on va jouer ? » »

Une Phase de Poules Impressionnante

Dans les faits, les Red Devils vont affronter un bloc équipe impénétrable sans parvenir à faire la différence au cours des deux rencontres (0-0, 0-0). Mieux encore : en six matchs de poules, Villarreal inscrit trois buts et en encaisse un seul pour terminer invaincu avec deux victoires, quatre nuls et la place de leader. Lors de la dernière journée, un but d’Antonio Guayre face au LOSC permet aux Espagnols de filer dans le tableau final (1-0).

« Nous avons vraiment pris ce minichampionnat match après match, il y avait une concurrence très féroce, synthétise Forlán. Sur le papier, tu pouvais peut-être penser que Lille était moins dangereux, mais les équipes françaises sont toujours dures à jouer. Pas à pas, Villarreal écrit son histoire.

Des Huitièmes et Quarts de Finale Épiques

Et celle-ci passe par Ibrox Park, où un huitième de finale contre les Glasgow Rangers attend l’armée jaune. « Le match aller en Écosse, wouah ! Ce n’était pas simple de se déplacer en temps normal, mais contre les Rangers, c’était encore plus compliqué, se rappelle Forlán.

Depuis les tribunes, les fans ont mis une pression folle dans la partie, ils étaient en transe totale. Tu pouvais vraiment sentir que tu n’étais pas chez toi. » Malgré l’ambiance électrique, Villarreal arrache un match nul bien payé (2-2) avant de se qualifier à la maison grâce à la règle des buts marqués à l’extérieur (1-1).

« Voir disparaître cette règle aujourd’hui, c’est difficile à expliquer, concède Forlán. À titre personnel, elle a servi plus d’une fois à mon équipe pour se qualifier au tour suivant, donc j’y suis forcément attaché.

Et pour cause : en quarts de finale, Villarreal profite du même point de règlement pour dompter l’Inter grâce au but de Forlán à Milan, puis à Riquelme, passeur décisif pour son capitaine Rodolfo Arruabarrena au Madrigal (1-2, 1-0).

« Si je dois retenir un seul match de Román à Villarreal, c’est ce match retour contre l’Inter,confie de son côté Gonzalo Rodríguez, défenseur central des Amarillos entre 2004 et 2012. C’était le match où nous avions le plus besoin de ses services, et il est parvenu à monopoliser tout le milieu de terrain milanais à lui seul.

La Demi-Finale Crève-Cœur contre Arsenal

Qualifié en demi-finales de C1 et déjà perçue comme l’équipe la plus performante de l’histoire pour sa première participation à la Ligue des champions, Villarreal affronte Arsenal en double confrontation pour un ticket en finale. À Highbury, le Sous-Marin jaune prend l’eau, mais ne craque qu’une seule fois sur un but de Kolo Touré (1-0). Au Madrigal, la donne est bien différente : Arsenal plie sous les offensives hispaniques, mais ne rompt pas.

À une minute de la fin du temps réglementaire, l’arbitre siffle un penalty à la suite d’une faute de Gaël Clichy sur José Mari. Juan Román Riquelme a la possibilité d’envoyer tout ce petit monde en prolongation. Mais en plongeant sur sa gauche, Jens Lehmann repousse le tir du Torero et met un terme au rêve éveillé du club espagnol. Dans les larmes, Villarreal doit quitter la compétition le cœur lourd.

« Nous ne serions pas allés aussi loin dans la compétition si Román n’avait pas été dans notre équipe, tranche Barbosa. Alors quand on me dit :« Ah, ce péno de Riquelme, quel dommage… » j’ai envie de leur répondre que pour le manquer, il faut déjà avoir le cran de le tirer. »

Chez Forlán, cette élimination aussi proche d’une finale de C1 reste dure à avaler. « Aujourd’hui encore, ce penalty manqué est en travers de ma gorge quand je dois en parler, confie le meilleur joueur du Mondial 2010.

Est-ce que j’aurais aimé tirer ce penalty ? Riquelme était chargé de le tirer.

L'Épopée en Ligue Europa et le Retour en Ligue des Champions

26 mai 2021, Villarreal s’impose face à Manchester United en finale de Ligue Europa, au terme d’une séance de tirs au but interminable (1-1, 11-10). Pour le Sous-Marin jaune, c’est une joie immense : il s’agit là de son tout premier triomphe en Europe. Et celui-ci paraît encore plus dingue lorsque l’on se souvient que le club a été relégué en deuxième division il y a seulement neuf ans. Mais à Villarreal, on s’y connaît en miracles et en résurrection.

Une nouvelle épopée continentale l'année suivante, cette fois-ci en Ligue des Champions, où les hommes d’Unai Emery sont arrivés jusqu'en demi-finale face à Liverpool après avoir vaincu de grosses têtes d'affiche telles que la Juventus et le Bayern Munich.

Les Difficultés Récentes en Ligue des Champions

Triste campagne européenne pour Villarreal. Avec un petit point pris en six journées seulement, le Sous-Marin Jaune a déjà dit adieu à une possible qualification pour les barrages et donc pour les huitièmes de finale de cette Ligue des Champions.

Une énorme déception, et surtout, des résultats difficilement compréhensibles sur la scène européenne dans la mesure où, en Liga, le club est loin d’être plongé dans la crise. Bien au contraire même, puisque la bande de Nicolas Pépé carbure en Espagne.

De là à imaginer l’équipe de Marcelino Garcia Toral remporter la Liga, il y a encore un monde, mais pour l’instant, factuellement, le club de la côte méditerranéenne est dans la course.

Ce qui est certain aussi, c’est que ce parcours sur la scène nationale contraste totalement avec ce qu’on voit en Europe, et forcément, une question se pose : comment une équipe aussi redoutable en Liga galère-t-elle autant en Europe ?

« Je ne sais pas ce qui se passe, mais on n’affiche pas la même efficacité qu’en Liga. Et en Europe on encaisse trop de buts, comme ça c’est impossible. Nous sommes une meilleure équipe que Copenhague, mais nous ne les avons pas battus. Pareil contre Pafos », expliquait Marcelino après le match, pointant donc des problèmes dans les deux surfaces comme principale justification.

Les Facteurs Explicatifs des Performances en Europe

D’abord, si on met de côté ces rencontres face à Copenhague et Pafos, deux petits poucets que Villarreal aurait dû battre, le calendrier n’a pas été vraiment clément. Les Jaunes ont ainsi eu deux déplacements compliqués, à Dortmund et à Tottenham, et la réception de Manchester City et de la Juventus.

Quatre rencontres face à des rivaux a priori supérieurs, pendant lesquelles les troupes de Marcelino n’ont d’ailleurs pas été ridicules du tout si on met de côté le match contre Dortmund.

Le facteur malchance ou manque de réussite entre clairement en compte lorsqu’on évoque la campagne européenne de Villarreal ; puisqu’ils ont été bien supérieurs à Copenhague et Pafos, et même contre Manchester City ou contre la Juventus, ils ont dominé mais ont été surpassés par des adversaires plus efficaces et plus adroits dans le dernier geste.

En Espagne, actuellement, le rythme est généralement plus lent, avec des équipes qui tentent de jouer sur attaque placée avec le ballon, et des lignes de défense généralement basses. Tout le contraire de ce qui est à la mode ailleurs en Europe en ce moment : un jeu plus physique, intense, et surtout fait de transitions rapides.

Enfin, même si l’effectif est très fourni que ce soit qualitativement ou quantitativement, l’équipe reste assez inexpérimentée à ce niveau.

Il ne s’agit donc pas d’un problème de niveau pur, mais clairement d’expérience, et nul doute que beaucoup de joueurs ont les jambes qui tremblent un peu quand la musique de la Ligue des Champions résonne dans le stade, tout comme ils ne savent pas (encore) gérer certaines situations.

Un mix de manque de réussite, de façon de jouer différente en Europe et de manque d’expérience à ce niveau qui explique ce parcours désastreux.

Tableau des Performances de Villarreal en Ligue des Champions

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