Inoubliable victoire pour l’UBB ! Les Bordelo-Béglais ont remporté le premier titre de leur histoire en finale de Champions Cup face aux Anglais de Northampton (20-28). Créé en 2006, le club girondin a souvent joué les premiers rôles ces dernières saisons, mais a toujours trébuché à quelques encablures du titre. Mais pas cette fois.
Samedi 24 mai, les Bordelais sont entrés dans une nouvelle dimension, celle des champions d’Europe, en remportant la Champions Cup face aux Anglais de Northampton, à Cardiff (20-28). Après les titres du Stade toulousain (2021 et 2024) et du Stade rochelais (2022 et 2023), la Coupe d’Europe reste en France pour la cinquième année de suite.
Le Principality Stadium comme théâtre final, duel inédit entre deux formations débridées à souhait, et cette finale prestigieuse qui se déclinait entre Northampton et Bordeaux-Bègles pour conquérir la Champions Cup à Cardiff. Tout était réuni pour un sommet du rugby spectaculaire entre des Anglais capables de se sublimer aux quatre coins du terrain et des Français en quête d’un premier sacre historique, parés d’intentions offensives reconnues.
Le Fil du Match : Une Bataille Intense
La finale était lancée et promettait d’être à la hauteur des espérances. Favoris, et globalement dominateurs, les hommes de Yannick Bru ont pourtant provoqué quelques frayeurs à leurs supporteurs, massés dans le Millenium Stadium ou sur la place des Quinconces à Bordeaux.
- 2ᵉ, 7-0: Les Saints récupèrent directement le ballon après le coup d’envoi, obtiennent une pénalité et décident de la jouer rapidement jusqu’à multiplier les charges et finir par aplatir grâce à Alex Coles.
- 6e, 7-5: Après une touche à cinq mètres de la ligne, les Girondins s’organisent en ballon porté, avant de faire des choses simples : une passe, puis une passe, puis une passe… jusqu’à Penaud, qui va marquer en trottinant !
- 21e, 7-12: Matthieu Jalibert joue sa plus belle partition en évitant les plaquages les uns après les autres, jusqu’à offrir l’essai à Adam Coleman d’une petite passe lobée.
- 37e, 13-20: Damian Penaud est le plus vif pour profiter d’une situation un peu confuse et aller marquer un doublé en coin.
- 40e, 20-20: Les Bordelais pensaient rentrer aux vestiaires avec une jolie avance, mais les Anglais n’étaient pas de cet avis et arrachent un essai par Alex Coles. La rencontre était disputée (20-20 à la pause), et ça n’a pas changé en seconde période.
- 56e, 20-28: Cyril Cazeaux marque en force et récompense le travail de ses coéquipiers, qui attaquaient depuis de longues minutes.
Et il ne fallait pas être en retard, puisque Smith inscrivait le premier essai de la rencontre après une séquence interminable dès le coup d’envoi (7-0, 3e). Les Unionistes réagissaient rapidement et la réplique était signée Penaud après de multiples fixations au large et des courses tranchantes de bonne facture (7-5, 6e).
Si les Saints voyaient les blessures s’accumuler, Buros du côté de l’UBB devait aussi quitter les siens. Smith et Jalibert se répondaient aussi par pénalités successives pour gonfler le tableau d’affichage (10-15, 28e). Diaby écopera également d’un carton jaune pour une intervention trop haute (30e) et Smith réduisait la marque dans la foulée (13-15, 33e). C'était au tour de Freeman d’écoper d’un carton jaune pour avoir bousculé Penaud à proximité de la ligne dans les airs (36e). Les Bordelo-Bèglais en profitaient pour envoyer Penaud inscrire son doublé grâce à l’astucieux Jalibert au préalable (13-20, 37e). Toutefois, les Anglais n’abdiquaient pas, et Coles s’offrait le doublé après un service idéal de Sleightholme dans le couloir (20-20, 40e).
Mais les Bordelais sont cette fois parvenus à se resserrer en défense, à ne plus encaisser de points et à creuser enfin un petit écart grâce à un ultime essai de Cyril Cazeaux.
Une domination sans partage des Unionistes qui multipliaient les temps forts et les moments propices à inscrire des points. D’abord par Lucu sur une pénalité bienvenue et une action au large bien maîtrisée (20-23, 44e). Les pénalités se succédaient, les pénaltouches aussi, mais les Anglais défendaient avec ardeur leur ligne. Il fallait un essai de Cazeaux en force pour concrétiser une action d’une clarté absolue (20-28, 56e) et permettre aux hommes de Yannick Bru de se mettre à l’abri.
La suite ? Une succession d’émotions de part et d’autre, et des Unionistes admirables dans la conservation et les points de rencontre. Les Girondins sur le toit de l’Europe ! Voilà le sacrement enfin de tout un groupe et de tout un club qui s’est offert la partition rêvée face aux Saints. Après une campagne continentale digne de ce nom, les Unionistes n’ont jamais tergiversé et sont parvenus à se sublimer copieusement face à l’adversité anglaise.
Le Facteur Clé : Damian Penaud
L’ailier bordelais a longtemps été incertain à cause d’une blessure à le cheville, mais a finalement tenu sa place, et l’a bien tenue ! Auteur d’un doublé, l’ex-Clermontois a porté son total d’essai sur la compétition à 14, un record. En plus de la coupe, il repart de Cardiff avec le titre de meilleur joueur de la compétition.
Un premier titre pour le jeune club que représente l’UBB, des promesses pour l’avenir avec un Top 14 que les hommes de Yannick Bru ne s’interdiront pas d’aller cueillir si possible également. Place d’abord aux festivités et aux moments de liesse à partager entre une institution et tout son peuple !
Les Saints ont abdiqué face aux Français. L’amertume était palpable pour les hommes de Phil Dowson n’ont pu rivaliser sur la durée face à des Unionistes parfois euphoriques. Alors que le parcours semblait idéal pour s’offrir un deuxième sacre européen de leur histoire, les joueurs de Northampton cèdent au final toutes leurs espérances pour finir par s’incliner.