Les Bears de Chicago (Chicago Bears en anglais) sont une franchise de la National Football League (NFL) basée à Chicago dans l'Illinois. Fondée le 17 septembre 1920 à Decatur, Illinois, la franchise s'est installée à Chicago en 1921.
Les Bears reçoivent leurs visiteurs à Soldier Field depuis 1971, date à laquelle ils quittent Wrigley Field qui les accueillait depuis leur arrivée à Chicago. Soldier Field est situé au bord du lac Michigan.
Soldier Field, domicile des Chicago Bears
Origines et premières années
Originellement nommés les Staleys de Decatur, le club fut créé par la A. E. Staley Company de Decatur en 1919. Ce cas de figure est classique chez les franchises NFL très anciennes. Les Packers rivaux doivent leur nom à une société d'emballage.
En 1920, la compagnie engagea George Halas et Edward « Dutch » Sternaman pour diriger sportivement l'équipe, avant de leur laisser les pleins pouvoirs dès l'année suivante. L'équipe déménagea en 1921 à Chicago sous le nom des Staleys de Decatur.
Domination initiale de la NFL
Les premières années de la NFL furent celles de la suprématie des Bears, avec 4 victoires sur les 6. Les Bears ne cédèrent que deux titres à leurs rivaux. Pendant cette durée, les Bears perdirent deux fois contre les Bulldogs de Clanton (vainqueurs des deux titres cédés), et équilibrèrent contre les Cardinals alors voisins (4 victoires chacun et 2 nuls). Par contre, aucune autre franchise ne put les battre plus d'une fois en six ans.
La rivalité avec les Packers de Green Bay date de cette époque. Cette rivalité est une des plus anciennes et des plus antagonistes du sport professionnel américain. En 1921, Halas parvient par de basses manœuvres à faire exclure les Packers de la ligue pour les empêcher d’engager un joueur.
L'ère George Halas
Le succès des Bears sous Halas fut immédiat. Le gain du championnat dès 1921 fut suivi d'une décennie très compétitive. En 1924, les Bears s'autoproclamèrent « Champions du monde » sur la photo commémorative après la victoire finale contre les Bulldogs de Cleveland le 7 décembre. Mais les règlements de la ligue ne prenaient alors en compte que les matches ayant eu lieu avant le 30 novembre. Les Bears furent donc classés deuxièmes derrière Cleveland.
Après des pertes financières lors de la victoire de 1932, « Dutch » Sternaman, l'associé de Halas, quitta l'organisation. Halas se retrouva avec les pleins pouvoirs qu'il garda jusqu'à sa mort en 1983.
Titres et succès
Depuis l'ère du Super Bowl, les Bears n'ont remporté qu'un titre soit le Super Bowl XX gagné en janvier 1986 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Ils ont ensuite perdu celui joué en février 2007 contre les Colts d'Indianapolis.
Avant cette période, ils ont été champions de la NFL en 1921 (sous l'appellation Chicago Staleys), 1932, 1933, 1940, 1941, 1943, 1946 et 1963.
Voici un récapitulatif des titres remportés par les Bears :
| Championnat | Années |
|---|---|
| NFL (avant Super Bowl) | 1921, 1932, 1933, 1940, 1941, 1943, 1946, 1963 |
| Super Bowl | XX (1986) |
L'expérience du jour de match
Assister à un match des Bears est une expérience unique, allant au-delà du simple événement sportif. Les supporters se rassemblent pour le "Tailgate", un barbecue géant sur le parking avant le match. L’aventure commence bien avant l’heure… Le jour du match est l’occasion pour les fans de faire un barbecue sur le parking ! Les supporters arrivent en masse, pare-chocs contre pare-chocs. Ils y établissent un campement et y passent la journée complète. C’est ce qu’on appelle le Tailgate (car on pose bien souvent les provisions à l’arrière d’un pick-up, partie appelée le tailgate). En Amérique, l’avant et l’après-match sont aussi importants que le jeu lui-même.
Si vous êtes en voiture, assurez-vous d’arriver très tôt enfin de pouvoir vous garer. Les jours de matchs les parkings pratiquent des prix plus élevés dans toute la ville.
Tailgate avant un match des Bears
Enfin bientôt le début du Match ! Je suis surexcitée. Me voilà rentrée dans l’enceinte … Ça commence ! Fumée, pétards, fanfares, un feu d’artifice est même lancé… bref la totale ! Il y a maintenant une bonne cinquantaine d’athlètes qui se pressent sur la pelouse autour du coaching staff. Puis plus un bruit… J’en ai des frissons. L’hymne américain retentit. C’est toujours un moment très solennel et émouvant. Plus de 60.000 américains montrant leur patriotisme en chantant la main posée sur le cœur, j’en ai les larmes aux yeux !
Le coup d’envoi est lancé et c’est parti pour 4 fois 15 minutes de jeu… qui dure en fait plus de 3 heures (truffé de temps morts et d’animations diverses). Par rapport aux matchs de hockey ou de basketball très rythmés, où chaque temps mort donne le droit à une animation, lors d’un match de football le temps parait un peu plus long. Le jeu est très tactique et stratégique, et il faut dire que je n’y connais pas grand chose, mais je vis le match à fond, soutiens mon équipe et j’apprécie avant tout cette ambiance survoltée.
La NFL est certainement le sport le plus américain. Les places sont chères mais même debout tout en haut du stade, je pense que l’expérience reste à vivre. Si vous optez pour un match de football, prenez le temps de vous renseignez sur le jeu et les règles, ça n’en sera que plus intéressant.
Quand j’y repense, je me demande si j’ai assisté à un match de football ou un show à l’américaine ? Certainement un peu des deux : mais alors, quel pied !
Pour soutenir notre équipe « les Bears », passage obligé par la boutique. Je m’achète la plus belle des casquettes. (Vous savez, celle que vous ne mettrez plus jamais par la suite !). Quelques minutes plus tard, c’est toute la famille qui est habillée de la tête aux pieds aux couleurs de l’équipe. On vit l’expérience à l’«américaine» jusqu’au bout !